Como padre o madre que trabaja, nadie tiene que decirle lo que es el estrés. Has compaginado los estudios con la crianza de tu familia y el trabajo y has conseguido salir adelante sin problemas. ¿Pero qué pasa si todo ese estrés se convierte en algo más grande? Un fenómeno en la comunidad sanitaria -el agotamiento de la enfermería- se ha convertido precisamente en eso.
Todo el mundo se estresa a veces, pero durante un periodo de tiempo más largo, puede convertirse en agotamiento, es decir, en agotamiento emocional y desconexión. Muchas enfermeras y estudiantes de enfermería pueden experimentar esta sensación de agotamiento debido al rigor y la intensidad de su trabajo o programa. Aunque el agotamiento de la enfermería puede ser una realidad para algunos, no tiene por qué definir la carrera de enfermería.
Sigue leyendo para saber más sobre el agotamiento de la enfermería y escuchar la opinión de los expertos sobre por qué se produce. Aprenda cómo el agotamiento de la enfermería está afectando a la comunidad sanitaria y llévese consejos sobre cómo puede evitarlo.
¿Qué es el agotamiento de la enfermería?
Tal vez se pregunte, ¿qué significa agotamiento? ¿Cómo se define el burnout?
El burnout se clasifica como agotamiento físico, mental y emocional. Mientras que el estrés se define por el exceso de compromiso, el agotamiento se define por la falta de compromiso. El agotamiento puede conducir a emociones apagadas y al desapego. Socava la motivación, dejando una sensación de desesperanza. Para los que experimentan el agotamiento, cada día es un mal día.
El agotamiento no sólo afecta a las enfermeras, sino que también repercute en los pacientes a los que cuidan. Los estudios demuestran la relación entre el agotamiento del personal de enfermería y una mayor probabilidad de infecciones en los pacientes. Y los hospitales con altos índices de agotamiento tienden a tener una menor satisfacción de los pacientes en general. El agotamiento del personal de enfermería no es algo que deba preocupar sólo a los profesionales de la salud; es algo que afecta a cualquier persona que reciba atención en un hospital.
¿Por qué se queman los enfermeros?
Hay varios factores que contribuyen al agotamiento del personal de enfermería. La mayoría de los casos se desarrollan como resultado de una combinación de causas. Estos son algunos de los principales culpables:
Los turnos largos
Muchos enfermeros citan sus largas jornadas como fuente principal de fatiga. Algunas enfermeras trabajan en turnos largos de 12 horas. Otros pueden hacer horas extras o ser llamados cuando el personal es escaso. También pueden tener dificultades para salir a tiempo cuando termina su turno. Trabajar más horas puede dar lugar a una mayor fatiga y a un aumento de las posibilidades de cometer errores en la enfermería. Los turnos largos y agotadores contribuyen al agotamiento en la enfermería a lo largo de la carrera.
Poner a los demás en primer lugar
Las enfermeras son notoriamente desinteresadas; muchas sienten que su vocación es cuidar de los demás. Sin embargo, las enfermeras impulsadas por el deseo de cuidar a los demás son en realidad más vulnerables al agotamiento de la enfermería. Al atender a los pacientes, criar una familia y trabajar muchas horas, los enfermeros pueden descuidar sus propias necesidades. Con el tiempo, esto puede convertirse en una de las principales causas de agotamiento en la enfermería.
Entornos ajetreados y con mucho estrés
Las enfermeras tienen mucho que hacer, y ahora más que nunca. Las responsabilidades de las enfermeras han aumentado en los últimos 15 años debido a los avances en tecnología y documentación.
La extensa carga de trabajo puede hacer que las enfermeras se sientan abrumadas o experimenten una pérdida de control. La escasez de personal en los entornos hospitalarios hace que los días sean más ajetreados para las enfermeras. El rápido ritmo de trabajo puede hacer que los enfermeros se sientan abrumados y estresados. Con el tiempo, este estrés puede provocar el agotamiento del personal de enfermería.
Cómo hacer frente a la enfermedad y a la muerte
Es difícil para cualquier persona mantener los pensamientos del día de trabajo fuera de su mente cada noche, pero es aún más difícil para las enfermeras. La exposición diaria a pacientes enfermos o moribundos puede hacer que la carga emocional y el dolor se acumulen con el tiempo y se cuelen en la vida personal. Cuando encariñarse con los pacientes resulta demasiado fácil, los enfermeros pueden enfrentarse a una pérdida constante con poco tiempo para descomprimirse o hacer el duelo. Estas emociones pueden desgastar al personal de enfermería con el tiempo y provocar el agotamiento cuando no se tratan de forma saludable.
¿Cómo puede evitar el agotamiento del personal de enfermería?
El agotamiento del personal de enfermería puede afectar a algunos en la comunidad, pero no tiene por qué ser su destino. Ser proactivo con respecto a su bienestar puede ayudar a evitar el agotamiento emocional y mantener su mejor nivel, tanto en el trabajo como en casa. He aquí algunas estrategias para mantener tu entusiasmo por la enfermería:
Ponte tú primero
Es como cuando los auxiliares de vuelo te indican que te pongas primero la máscara de oxígeno antes de ayudar a los demás, dice Jeanne Dockins, RN, BSN, CNOR. Cuando se ejerce una profesión que prioriza el cuidado de los demás, es fácil olvidarse de uno mismo. Pero ponerte a ti misma en primer lugar puede ser una forma útil de evitar el agotamiento de la enfermería.
«Como enfermera quirúrgica durante más de 30 años, aprendí que lo más importante que puede hacer una enfermera para evitar el agotamiento es aprender a quererse a sí misma primero. Si no te quieres a ti mismo, te conviertes en un super esclavo de tus pacientes, tu pareja y tus hijos. Cuando te amas a ti misma primero, puedes reconocer cuándo es suficiente y reajustarte para vivir tu mejor vida para ti, tus seres queridos y tus pacientes»
Practica lo que predicas haciendo algo para ti misma que disfrutes cada día, por pequeño que sea. Dé prioridad a su salud mental y programe tiempo intencionado para relajarse y descansar, y no olvide asegurarse de dormir lo suficiente.
Maneje su estrés y sus emociones
No ignore los crecientes sentimientos de estrés o pena. Abordarlos puede ayudar a mantener a raya el agotamiento. Encuentre un buen oyente con el que desahogarse o en el que confiar después de un día duro. O, después de un turno especialmente agotador, infórmate con alguien de forma que se respete la intimidad de tus pacientes, para que puedas dejar tu carga emocional en el trabajo en lugar de llevártela a casa. Las técnicas de gestión del estrés, como la meditación, el ejercicio y la redacción de un diario, también pueden ser muy útiles para que las enfermeras se desahoguen.
Conoce las señales y pide ayuda cuando la necesites
Sólo con leer este artículo, te estás armando con la información que necesitas para protegerte contra el agotamiento de la enfermería. Sé consciente de los signos de agotamiento en ti mismo -agotamiento, alienación y falta de compromiso- y pide ayuda cuanto antes.
«Conoce los signos, habla de ello y pide ayuda para compartir la carga», sugiere la experta en reconocimiento Sarah McVanel MSc, PCC, CHRL, CSODP. «No hay que avergonzarse de hablar de ello: la conexión y el apoyo son fundamentales».
Protege tu pasión
El agotamiento de la enfermería puede producirse en cualquier momento -ya sea que estés quemando la vela por los dos extremos como estudiante o que estés trabajando para ascender en el escalafón como RN- pero no tiene por qué ser así. Utiliza medidas y estrategias preventivas para preservar tu pasión por la enfermería y mantener tu bienestar al comenzar tu carrera.
No dejes que la sombra del agotamiento de la enfermería te impida comenzar una prometedora carrera sanitaria. Si eres consciente del agotamiento y de cómo combatirlo, es mucho más probable que seas capaz de gestionarlo eficazmente. Si crees que tienes lo que se necesita para la enfermería, aprende más sobre los dos caminos comunes para convertirse en una enfermera registrada en nuestro artículo, «RN vs. BSN: Lo que debes saber».
NOTA DEL EDITOR: Este artículo fue publicado originalmente en junio de 2015. Desde entonces ha sido actualizado para incluir información relevante para 2018.