La unión machihembrada añade fuerza y alineación exacta.
Las uniones machihembradas son en realidad uniones de mortaja y espiga – sólo que muy, muy largas – con diferentes nombres de componentes que describen con mayor precisión su apariencia y naturaleza. La lengüeta es análoga a la espiga, y está dimensionada para encajar exactamente en una mortaja de lados abiertos, la ranura. Sin embargo, mientras que la mortaja y la espiga se utilizan para dar resistencia y rigidez a las piezas de trabajo que normalmente se conectan en ángulo recto, un buen machihembrado brilla al unir piezas de trabajo paralelas. Por ello, es la unión preferida cuando se encolan piezas de canto a canto para crear paneles más grandes. Un machihembrado es más fuerte que las simples uniones a tope debido a la mayor superficie de encolado y al enclavamiento mecánico de las dos piezas. Además, la lengüeta también sirve para alinear perfectamente las piezas durante el encolado y conseguir una superficie lisa. El machihembrado es una de las uniones más básicas y útiles; todo carpintero debería estar familiarizado con su corte en la sierra de mesa.
PASO 1: Los cortes realizados al crear las dos piezas de trabajo que se acoplan en un machihembrado son cortes no pasantes, lo que significa que la hoja de sierra nunca atraviesa la madera. Por ello, ésta es una de las pocas veces que tendrá que quitar el protector de la hoja de su sierra de mesa. Afortunadamente, la propia madera cubre la hoja en casi todo momento durante los cortes. Al igual que su primo el machihembrado, un buen machihembrado tiene un tamaño similar, siendo la lengüeta aproximadamente 1/3 del grosor del material que se va a unir. Para un panel típico de 3/4″, entonces, una lengüeta y una ranura a juego de 1/4″ funcionan bien. Para hacer estos cortes, instalaré en la sierra una de las hojas exteriores de mi juego de dados, que tiene un grosor de 1/4″.
PASO 2: Suba la hoja a 1/4″ y bloquéela. Ahora, afloje la guía de corte al hilo, y con la pieza de trabajo contra ella, ajústela para que la hoja caiga en el centro de la madera, como en la Foto 2. No es necesario medir aquí: simplemente mírelo a ojo hasta que parezca centrado, y bloquee la guía en su lugar. La verdad es que incluso midiendo meticulosamente, es increíblemente difícil centrar este corte perfectamente, así que usaremos un viejo truco de ebanista.
Paso 3: Encienda la sierra y pase la pieza para crear la ranura. En la foto 3, estoy utilizando un cartón pluma magnético para mantener la pieza de trabajo firmemente contra la guía de corte al hilo. Ahora, vamos a afinar esa ranura para centrarla exactamente. Con el tope y el cartón pluma todavía en su sitio, dale la vuelta a la tabla con la cara opuesta contra el tope y pásala una segunda vez. Las dos pasadas crean una ranura perfectamente centrada.
PASO 4: Ahora, vamos a preparar el corte de la lengüeta en la pieza de trabajo correspondiente. Como hemos pasado la primera pieza de trabajo dos veces, esa ranura es probablemente un pelo más grande que 1/4″. No hay problema, simplemente aleja el tope y coloca la primera pieza de trabajo contra la hoja como en la Foto 4. Desbloquea y ajusta la altura de la hoja, si es necesario, para que el punto alto de un diente llegue justo al borde de esa ranura y vuelve a bloquearla. Haga lo que haga, no eleve demasiado la hoja, o tendrá una lengüeta demasiado estrecha. Si no está seguro, erre que erre; si la lengüeta resultante es demasiado gruesa, siempre puede hacerla más fina.
PASO 5: Para preparar el corte, una vez más no nos molestaremos en medir. En su lugar, instale una cara de sacrificio a un lado de su valla de corte. Observe en la Foto 5 que he colocado la pieza de trabajo contra el tope-guía para ajustar con precisión las abrazaderas. Con la cara de sacrificio colocada, desliza el tope-guía paralelo hasta que bese la hoja. Ni apretado, ni suelto – sólo quieres que la madera de la cara de sacrificio apenas haga contacto, y luego bloquéalo. Esa hoja de 1/4″ cortará una lengüeta de exactamente 1/4″ de altura, igualando la profundidad de la ranura cortada anteriormente.
PASO 6: Encienda la sierra y pase la pieza para cortar la primera cara, creando un rebaje por el borde para formar la mitad de la lengüeta. Una vez completado el corte, dé la vuelta a la pieza de trabajo y repita el corte en el mismo borde de la cara opuesta, formando la lengüeta terminada.
PASO 7: Compruebe el ajuste de la junta resultante deslizando una pieza de trabajo dentro de la otra, como en la Foto 7. Si se equivocó en el lado bajo y la lengüeta no entra, suba la hoja ligeramente y repita ambos cortes. Tenga cuidado de ajustar la cuchilla sólo un pelo a la vez; es fácil ir demasiado lejos y terminar con una lengüeta que no encaja firmemente en la ranura.
PASO 8: Para ensamblar el panel, aplique pegamento a los bordes de la unión y deslice la lengüeta firmemente en la ranura. Ahora, basta con sujetar el conjunto y dejarlo secar como en la Foto 8. Hay dos cosas importantes a tener en cuenta en esta última foto. En primer lugar, ¿ves cómo he puesto las abrazaderas en lados opuestos del panel? Esto ayuda a distribuir uniformemente la presión de sujeción. Si pones todas las abrazaderas en el mismo lado, tiende a tirar de los bordes del panel en esa dirección, lo que resulta en un panel ahuecado una vez que el pegamento ha curado. Alternar las abrazaderas de un lado a otro ayuda a prevenir esto. También puedes ver que no he intentado alinear los extremos de las piezas; de hecho, una pieza es ligeramente más larga que la otra, porque así es como he recortado el material de trabajo. Siempre es mejor, a la hora de fabricar paneles, utilizar piezas de trabajo algo sobredimensionadas y luego recortar todo el panel a la medida. Esto crea un final de panel muy suave sin variación a través de la unión entre las dos piezas de trabajo.