Aunque el Chenin blanc se planta en todo el mundo, desde China hasta Nueva Zelanda, Canadá y Argentina, sólo se considera una plantación «importante» en unos pocos lugares. Aunque Francia es la patria vitícola de la Chenin blanc, a principios del siglo XXI había el doble de Chenin blanc plantado en Sudáfrica que en Francia. La versatilidad de la uva y su capacidad para reflejar el terruño hacen que lleve lo que Jancis Robinson describe como una «doble vida». En el Valle del Loira, en Francia, es apreciada como una uva de calidad superior capaz de producir vinos de categoría mundial, mientras que en muchas regiones vinícolas del Nuevo Mundo se utiliza como «variedad de trabajo», aportando acidez a las mezclas blancas a granel y mostrando sabores más neutros que de terruño. En todas sus manifestaciones, la acidez característica de la Chenin blanc se encuentra casi universalmente en todas las regiones vinícolas.
FranciaEditar
Los antropólogos sostienen que el Chenin blanc se originó en el Valle del Loira de Francia en algún momento del siglo IX. En la actualidad, el Loira es la región vinícola francesa más asociada a esta variedad. En 2008 había 9.828 hectáreas de Chenin plantadas en Francia, principalmente en los departamentos de Indre-et-Loire, Loir-et-Cher y Maine-et-Loire, siendo la región de Anjou, alrededor de la ciudad de Angers, en Maine-et-Loire, la que cuenta con las plantaciones más importantes, con 5.044 hectáreas en 2008. Aunque la Chenin blanc sigue representando alrededor del 1,2% de todas las plantaciones francesas, estas cifras suponen un descenso significativo respecto a las 16.594 hectáreas (41.000 acres) de vides que se cultivaban en 1958.
El Chenin blanc es una plantación autorizada en muchas regiones con denominación de origen controlada (AOC), pero se planta sobre todo en las AOC del Loira Medio de Anjou, Bonnezeaux, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Coteaux du Layon, Jasnières, Montlouis, Quarts de Chaume, Saumur, Savennières y Vouvray. Los vinos de Coteaux du Layon, Bonnezeaux y Quarts de Chaume se producen como vinos dulces de postre, mientras que Savennières produce predominantemente vinos secos. Los vinos de Anjou, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Jasnières, Montlouis, Saumur y Vouvray tienen una amplia gama de niveles de dulzura, desde secos a semidulces y dulces.
En la década de 1970, las plantaciones de Chenin blanc en el Loira fueron arrancadas en favor de los tintos Cabernet Franc y Sauvignon blanc, más de moda, así como del Gamay, más fácil de cultivar. Esto consolidó la presencia del Chenin en la región del Loira Medio, alrededor de Anjou-Saumur y Touraine. En los años 80, el interés por los vinos dulces de postre del Loira renovó el entusiasmo por el Chenin blanc en la región. En esta época, la región vinícola bordelesa de Sauternes había experimentado una serie de cosechas favorables que supusieron un aumento espectacular de los precios, ya que la oferta empezó a disminuir frente a la gran demanda. Los consumidores de vino que habían desarrollado un aprecio por estos vinos dulces empezaron a mirar al Loira como otra fuente. La década de 1990 trajo consigo una serie de cosechas exitosas en el Loira Medio que produjeron muchos vinos Chenin muy valorados y afectados por la podredumbre noble. Como señaló el experto en vinos Oz Clarke, estos vinos se convirtieron en el «abanderado» del Chenin blanc.
El clima de la región vitivinícola tiende a dictar el estilo de Chenin blanc que más prevalece en la zona. En las zonas más septentrionales de Jasnières, el Chenin blanc se encuentra en sus límites de cultivo y los vinos son principalmente secos y finos. Mientras que la mayor parte del Loira Medio experimenta un clima continental, los Coteaux du Layon reciben una mayor influencia climática del Océano Atlántico, que favorece el desarrollo de la Botrytis cinerea, que en los cercanos Vouvray o Montlouis. Aunque las tres AOC producen vinos dulces y botritizados, en los Coteaux du Layon suele haber menos variación de añadas. La influencia continental fresca en Montlouis y Vouvray se presta a la producción de una amplia gama de Chenin blanc que incluye uvas con el equilibrio necesario entre acidez y azúcar para producir vino espumoso. En la AOC de Savennières, hay menos niebla y bruma de los ríos cercanos y más viento que dificulta el arraigo de la botrytis. Esta es una de las razones por las que Savennières es la única AOC del Loira que produce predominantemente Chenin blanc seco. En el sur de Francia, el cálido clima mediterráneo de la región de Languedoc favorece la producción de estilos de Chenin blanc mucho más secos que dulces.
Otros estilos de vino y Chenins francesesEditar
Aunque la mayor parte del Chenin blanc se produce como vino varietal, se permite hasta un 20% de Chardonnay y Sauvignon blanc en los vinos con las denominaciones básicas de Anjou, Saumur y Touraine. La alta acidez de la Chenin blanc se presta a la producción de vinos espumosos, donde es un componente importante del Crémant de Loire, del Vouvray espumoso y de la región vinícola del Languedoc, Limoux. En el Crémant de Limoux, la Chenin debe representar al menos el 20% y hasta el 40% de la mezcla con Mauzac, Pinot noir y Chardonnay. La uva también está permitida en los vinos tranquilos de Limoux, pero sólo se mezcla con Mauzac y Chardonnay.
Fuera del Loira, además de las plantaciones del Languedoc en Limoux, se pueden encontrar otras plantaciones francesas de Chenin blanc en Córcega (con 60 hectáreas plantadas en la isla en 2008), Charentes y el departamento de Aveyron. En el suroeste de Francia, se permite su uso en los vinos blancos de Côtes de Duras y en los vinos de Garonne de Vins d’Estaing y Vins d’Entraygues et du Fel.
SudáfricaEditar
En Sudáfrica, la Chenin blanc es la variedad más plantada, representando casi una quinta parte (18,6%) de todas las plantaciones de viñedo a principios del siglo XXI. En 2008, se plantaron 18.852 hectáreas de esta uva, casi el doble de la cantidad de Chenin blanc plantada en Francia. La mayor parte de las plantaciones se encuentran en la región vinícola de Paarl, en el distrito municipal de Cape Winelands, con 3.326 hectáreas, y en la región de Malmesbury y Olifants River, en Swartland, con 3.317 hectáreas y 2.521 hectáreas, respectivamente, cultivadas en 2008.
La variedad fue probablemente introducida en el país en la colección de esquejes de vid enviada a Jan van Riebeeck por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Durante los siguientes doscientos años de la historia del vino sudafricano, la variedad fue conocida como Steen. No fue hasta 1965 cuando los ampelógrafos pudieron identificar concretamente las numerosas plantaciones de Steen en todo el país como Chenin blanc. A finales de los años sesenta y principios de los setenta, la Chenin blanc fue la principal uva del «renacimiento del vino blanco» de la industria vinícola sudafricana, que se inició con la introducción de nuevas tecnologías, como los recipientes de fermentación a temperatura controlada. Durante esta época, la atención se centró en la producción de vinos poco secos, limpios y crujientes, de sabor mayoritariamente neutro, que pudieran aprovechar la demanda de vino blanco del mercado. A finales del siglo XX, surgieron varios productores especializados en Chenin blanc que trabajaron con los gestores de los viñedos para aislar las cepas más viejas de Chenin en terrenos adecuados. Su objetivo era producir vinos que mostraran los aromas y rasgos únicos del Chenin. Aunque las plantaciones de Chenin blanc han disminuido, el trabajo de estos productores ha permitido mejorar los perfiles de calidad del Chenin blanc sudafricano.
Estados UnidosEditar
Durante la década de 1980, la industria vitivinícola californiana tenía más superficie de Chenin blanc plantada que Francia, aunque posteriormente el número de plantaciones disminuyó de forma constante. En 2006, había 13.000 acres (5.300 ha) plantados principalmente en el caluroso Valle Central. En 2010, este número se redujo a 7.223 acres (2.923 ha).
Durante la mayor parte de su historia en la industria del vino de California, la uva se consideraba una «variedad de trabajo» que podía utilizarse de forma anónima en mezclas de vino a granel y en jarra. La acidez natural de la Chenin y su capacidad para adaptarse a vinos de distintos grados de dulzura la convertían en una compañera ideal de mezclas con la Colombard y la Chardonnay en los combinados de producción masiva. No fue hasta cerca del cambio de siglo que los productores del AVA Clarksburg del Valle de Sacramento empezaron a hacer de los Chenin blancs varietales de calidad una especialidad; los Chenin blancs de estos productores suelen mostrar un característico aroma a melón almizclado y tienen el potencial de envejecer bien.
Aunque el Chenin blanc se cultiva en todo Estados Unidos, las áreas vitícolas americanas con la cantidad más significativa de plantaciones incluyen las AVAs de California de Clarksburg, el Valle de Napa y Mendocino, las regiones vitivinícolas de Washington del Valle de Yakima y Columbia, y el AVA de Texas High Plains. En 2012, Washington tenía 200 acres (81 ha) de Chenin mientras que Texas cultivaba 300 acres (120 ha).
Otros estados de Estados Unidos con plantaciones de Chenin blanc son Nueva York, Missouri, Wisconsin, Minnesota, Arizona, Nuevo México, Maryland, Carolina del Norte, Virginia, Idaho, Colorado y Texas. En 1990 había 44 acres (18 ha) de Chenin blanc plantados en Oregón, pero en 2001 prácticamente todos habían sido arrancados y sólo quedaban algunas plantaciones aisladas.
Otras regiones vitivinícolasEditar
En Australia, los 1.500 acres (610 ha) de Chenin blanc del país se cultivan sobre todo como variedad de mezcla que suele utilizarse con Chardonnay, Sauvignon blanc y Semillon. Las plantaciones australianas de Chenin se encuentran en Tasmania, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional, así como en el valle del Swan y en la zona del río Margaret de Australia Occidental. El experto en vinos James Halliday describe el estilo del Chenin blanc australiano como «tutti-frutti», con pronunciadas notas de ensalada de frutas. Sin embargo, los vinos producidos en Australia Occidental han acaparado más atención de la crítica. En 2008, había 1.586 acres (642 ha) de Chenin blanc en cultivo en Australia.
En Nueva Zelanda, la superficie de la variedad se redujo a poco menos de 250 acres (100 ha) en 2004. En 2008, esa cifra se redujo a 50 hectáreas. Plantada principalmente en la Isla del Norte, algunos ejemplos de Chenin blanc neozelandés han sido comparados con los estilos dulces de Chenin del Valle del Loira. Históricamente, la uva se ha utilizado como compañera de mezclas con la Müller-Thurgau en mezclas de producción masiva. El éxito de algunos Chenin blancs neozelandeses, aclamados por la crítica, ha despertado el interés por plantar esta variedad. Sin embargo, como han señalado expertos como Oz Clarke, mientras el valor de la Chardonnay y la Sauvignon blanc neozelandesas se mantenga alto, hay pocas razones económicas para dedicarse a la producción de Chenin blanc de alta calidad.
El Chenin blanc se planta en toda Sudamérica, aunque durante muchos años las plantaciones de México, Argentina, Brasil y Uruguay se confundían con las de Pinot blanc. La uva se utilizaba principalmente en mezclas blancas de producción masiva. En México, la uva se encuentra principalmente en Aguascalientes, Baja California y Coahuila. En 2008, Argentina contaba con 2.908 hectáreas de Chenin blanc, la mayoría en la región vinícola de Mendoza, mientras que Brasil, Chile y Uruguay contaban con 30 hectáreas, 76 hectáreas y 6,9 hectáreas de vides plantadas, respectivamente.
La uva se exportó a Israel en el siglo XX, donde todavía se encuentra en cantidades limitadas. En Canadá hay plantaciones de Chenin blanc en la región vinícola de Okanagan, en la Columbia Británica, y en Ontario. Se pueden encontrar algunas plantaciones de Chenin blanc en las regiones vinícolas españolas, principalmente en Cataluña. En 2015, había 112 hectáreas (280 acres) de la uva. Sin embargo, esta cifra puede aumentar, ya que un análisis de ADN realizado en 2006 descubrió que la variedad de uva Agudelo que crece en la región vinícola de Galicia, Alella y Penedés es en realidad Chenin blanc. Las regiones vinícolas tropicales de la India y Tailandia también cuentan con algunas plantaciones limitadas de esta uva.