Embora o Chenin blanc seja plantado em todo o mundo, da China à Nova Zelândia, Canadá e Argentina, é considerado um plantio “importante” em apenas alguns locais. Embora a França seja o lar viticultural do Chenin blanc, na virada do século 21 havia duas vezes mais Chenin blanc plantado na África do Sul do que na França. A versatilidade da uva e a sua capacidade de reflectir o terroir faz com que ela lidere, o que Jancis Robinson descreve como, uma “vida dupla”. No Vale do Loire, em França, é premiada como uma uva de vinho de qualidade superior capaz de produzir vinhos de classe mundial, enquanto que em muitas regiões do Novo Mundo era usada como uma “casta de trabalho”, contribuindo para a acidez de misturas brancas a granel e mostrando sabores mais neutros do que o terroir. Ao longo de todas as suas manifestações, a acidez característica do Chenin blanc é encontrada quase universalmente em todas as regiões vinícolas.
FranceEdit
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Os teorias dos anfelógrafos teorizam que o Chenin blanc é originário do Vale do Loire, na França, algures no século IX. Hoje o Loire é a região vinícola francesa mais intimamente associada à casta. Em 2008 havia 9.828 hectares (24.290 acres) de Chenin plantados na França, a maioria no Indre-et-Loire, Loir-et-Cher e Maine-et-Loire departamento com a região de Anjou ao redor da cidade de Angers no Maine-et-Loire tendo as plantações mais significativas com 5.044 hectares (12.460 acres) em 2008. Embora Chenin blanc ainda represente cerca de 1,2% de todas as plantações francesas, estes números são uma queda significativa em relação aos 16.594 hectares (41.000 acres) de videiras que estavam em cultivo em 1958.
Chenin blanc é uma plantação autorizada em muitas regiões Appellation d’origine contrôlée (AOC), mas é principalmente plantada nas AOCs de Anjou, Bonnezeaux, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Coteaux du Layon, Jasnières, Montlouis, Quarts de Chaume, Saumur, Savennières, e Vouvray. Os vinhos das Coteaux du Layon, Bonnezeaux e Quarts de Chaume são produzidos como vinhos de sobremesa doces, enquanto Savennières produzem predominantemente vinhos secos. Os vinhos de Anjou, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Jasnières, Montlouis, Saumur, e Vouvray têm uma vasta gama de níveis de doçura, desde o seco ao semi-doce ao doce.
Nos anos 70, as plantações de Chenin blanc no Loire foram arrancadas em favor do Cabernet Franc vermelho mais na moda e Sauvignon blanc branco, bem como o mais fácil de crescer Gamay. Isso consolidou a presença de Chenin na região do Loire Médio ao redor de Anjou-Saumur e Touraine. Nos anos 80, o interesse pelos vinhos doces de sobremesa do Loire renovou o entusiasmo pelo Chenin blanc na região. Durante este período, a região vinícola de Sauternes, em Bordeaux, conheceu uma série de colheitas favoráveis, que assistiram a um aumento dramático dos preços, à medida que a oferta começou a diminuir, face à elevada procura. Os consumidores de vinho que tinham desenvolvido uma apreciação por estes vinhos doces começaram a olhar para o Loire como outra fonte. Os anos 90 trouxeram ao Loire Médio uma série de colheitas bem sucedidas que produziram muitos vinhos Chenin altamente cotados e afectados pela podridão nobre. Como observou o especialista em vinhos Oz Clarke, estes vinhos tornaram-se o “porta-estandarte” do Chenin blanc.
O clima da região vinícola tende a ditar o estilo do Chenin blanc mais prevalecente na região. No extremo norte de Jasnières, o Chenin blanc está nos seus limites de cultivo, sendo os vinhos na sua maioria secos e finos. Enquanto a maioria do Médio Loire experimenta um clima continental, o Coteaux du Layon recebe mais influência climática do Oceano Atlântico, que promove o desenvolvimento de Botrytis cinerea, do que nas proximidades de Vouvray ou Montlouis. Enquanto os três AOCs produzem vinho doce, botrytized vinho que tende a ser menos variação vintage no Coteaux du Layon. A influência continental frio em Montlouis e Vouvray empresta-se a produzir uma ampla gama de Chenin blanc incluindo uvas com o equilíbrio necessário de acidez ao açúcar necessário para produzir vinho espumante. No AOC de Savennières, há menos névoa e névoa dos rios próximos e mais vento que dificulta a criação de raízes para os botrytis. Esta é parte da razão pela qual Savennières é a única DOC de Loire que produz predominantemente Chenin blanc seco. No sul da França, o clima mediterrânico quente da região Languedoc favorece a produção de estilos de Chenin blanc muito mais secos do que doces.
Outros estilos de vinho e CheninsEdit francês
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Embora a maior parte do Chenin blanc seja produzida como vinho varietal, até 20% do Chardonnay e Sauvignon blanc são permitidos em vinhos com as denominações básicas Anjou, Saumur e Touraine. A alta acidez do Chenin blanc se presta bem à produção de vinho espumante onde é um componente importante do Crémant de Loire, Vouvray espumante, e na região vinícola do Languedoc de Limoux. No Crémant de Limoux, Chenin deve ser responsável por pelo menos 20% e até 40% da mistura com Mauzac, Pinot noir e Chardonnay. A uva também é permitida nos vinhos tranquilos de Limoux, mas só é misturada com Mauzac e Chardonnay.
Fora do Loire, além das plantações de Languedoc em Limoux, outras plantações francesas de Chenin blanc podem ser encontradas na Córsega (com 60 hectares (150 acres) plantados na ilha em 2008), Charentes, e no departamento de Aveyron. No sudoeste da França, é permitida a sua utilização nos vinhos brancos das Côtes de Duras e nos vinhos Garonne das Vins d’Estaing e Vins d’Entraygues et du Fel.
South AfricaEdit
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Na África do Sul, o Chenin blanc é a variedade mais plantada, sendo responsável por quase um quinto (18,6%) de todas as plantações de vinha no início do século 21. Em 2008, havia 18.852 hectares (46.580 acres) de uva plantada, quase o dobro da quantidade de Chenin blanc plantada na França. A maioria das plantações encontra-se na região vinícola de Western Cape, em Paarl, no Município de Cape Winelands District, com 3.326 hectares (8.220 acres) com a região de Swartland, em Malmesbury, e Olifants River, não muito atrás, com 3.317 hectares (8.200 acres) e 2.521 hectares (6.230 acres), respectivamente, em cultivo em 2008.
A variedade foi muito provavelmente introduzida no país na recolha de estacas de vinha enviadas para Jan van Riebeeck pela Companhia Holandesa das Índias Orientais. Durante os próximos cem anos da história do vinho sul-africano, a variedade era conhecida como Steen. Só em 1965 é que os ampelógrafos conseguiram identificar concretamente as numerosas plantações de Steen em todo o país como sendo Chenin blanc. No final dos anos 60 e início dos anos 70, Chenin blanc foi a principal uva do “renascimento do vinho branco” da indústria vinícola sul-africana, que foi inaugurada com a introdução de novas tecnologias, tais como recipientes de fermentação com temperatura controlada. Durante este tempo, o foco estava na produção de vinho seco, limpo e crocante, que era neutro no sabor e podia capitalizar a procura de vinho branco no mercado. Perto do final do século XX, vários produtores especializados em Chenin blanc surgiram e trabalharam com gestores de vinhas para isolar vinhas Chenin mais velhas em terroir adequado. O seu objectivo era produzir vinhos que exibissem os aromas e as características únicas do Chenin. Enquanto as plantações de Chenin blanc diminuíram, o trabalho destes produtores resultou na melhoria dos perfis de qualidade do Chenin blanc sul-africano.
United StatesEdit
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Durante os anos 80, a indústria vinícola da Califórnia teve mais área de Chenin blanc plantado do que a França, embora o número de plantações mais tarde tenha diminuído constantemente. Em 2006, havia 13.000 hectares (5.300 ha) plantados principalmente no quente Vale Central. Em 2010, esse número caiu para 7.223 acres (2.923 ha).
Para a maior parte de sua história na indústria vinícola da Califórnia, a uva era considerada uma “casta de trabalho” que podia ser usada anonimamente em blends de vinho a granel e jarras. A acidez natural da Chenin e a sua capacidade de adaptação a vinhos de diferentes graus de doçura tornaram-na num parceiro ideal para misturas com Colombard e Chardonnay em misturas de produção em massa. Foi só na virada do século XXI que os produtores da Clarksburg AVA de Sacramento Valley começaram a fazer dos Chenin blancs de qualidade uma especialidade; os Chenin blancs desses produtores tendem a mostrar um aroma característico de melão almiscarado e têm potencial para envelhecer bem.
Embora o Chenin blanc seja cultivado nos Estados Unidos, as áreas vitivinícolas americanas com a quantidade mais significativa de plantios incluem as AVAs Californianas de Clarksburg, Napa Valley e Mendocino, as regiões vinícolas de Washington do Yakima e Columbia Valley, e a AVA do Texas High Plains. Em 2012, Washington tinha 200 acres (81 ha) de Chenin enquanto o Texas estava cultivando 300 acres (120 ha).
Outros estados nos Estados Unidos com plantações de Chenin blanc incluem Nova York, Missouri, Wisconsin, Minnesota, Arizona, Novo México, Maryland, Carolina do Norte, Virginia, Idaho, Colorado e Texas. Em 1990 havia 44 acres (18 ha) de Chenin blanc plantado no Oregon, mas em 2001 praticamente tudo tinha sido arrancado, restando apenas algumas plantações isoladas.
Outras regiões vinícolasEdit
Na Austrália, os 1.500 acres (610 ha) de Chenin blanc do país são cultivados como uma variedade de mistura frequentemente usada com Chardonnay, Sauvignon blanc, e Semillon. As plantações de Chenin blanc australianas podem ser encontradas na Tasmânia, Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália do Sul, bem como na área de Swan Valley e Margaret River na Austrália Ocidental. O especialista em vinhos James Halliday descreve o estilo do Chenin blanc australiano como “tutti-frutti”, com pronunciadas notas de salada de frutas. No entanto, os vinhos produzidos no Oeste da Austrália têm merecido uma atenção mais crítica. Em 2008, havia 1.586 acres (642 ha) de Chenin blanc em cultivo na Austrália.
Na Nova Zelândia, a área da variedade caiu para pouco menos de 250 acres (100 ha) em 2004. Em 2008, esse número havia caído para 124 acres (50 ha). Plantada principalmente na Ilha do Norte, alguns exemplos de Chenin blanc neozelandês têm feito comparações favoráveis com os estilos de sobremesas doces de Chenin do Vale do Loire. Historicamente a uva tem sido usada como parceira da Müller-Thurgau em misturas de produção em massa. O sucesso de alguns Chenin blancs aclamados pela crítica da Nova Zelândia despertou o interesse em plantar a variedade. No entanto, como especialistas como Oz Clarke notaram, enquanto o valor do Chardonnay e Sauvignon blanc da Nova Zelândia permanecer alto, há pouca razão econômica para buscar a produção de Chenin blanc premium.
Chenin blanc é encontrado plantado em toda a América do Sul, embora por muitos anos as plantações no México, Argentina, Brasil e Uruguai tenham sido confundidas com Pinot blanc. A uva era utilizada principalmente em misturas brancas de produção em massa. No México, a uva é encontrada principalmente em Aguascalientes, Baja California e Coahuila. Em 2008, a Argentina tinha 7.186 acres (2.908 ha) de Chenin blanc, a maioria na região vinícola de Mendoza, enquanto o Brasil, Chile e Uruguai tinham 74 acres (30 ha), 188 acres (76 ha), e 17 acres (6,9 ha) de videiras plantadas, respectivamente.
A uva foi exportada para Israel no século XX, onde ainda é encontrada em quantidades limitadas. O Canadá tem Chenin blanc plantado na região vinícola de Okanagan, na Colúmbia Britânica e em Ontário. Algumas plantações de Chenin blanc podem ser encontradas nas regiões vinícolas espanholas, principalmente na Catalunha. Em 2015, havia 112 hectares (280 acres) de uva. No entanto, este número pode aumentar à medida que a análise de ADN em 2006 descobriu que a casta Agudelo que cresce na região da Galiza, Alella e Penedès é na realidade Chenin blanc. As regiões vinícolas tropicais da Índia e Tailândia também têm algumas plantações limitadas da uva.