Bien que le Chenin blanc soit planté dans le monde entier, de la Chine à la Nouvelle-Zélande, en passant par le Canada et l’Argentine, il n’est considéré comme une plantation « majeure » que dans quelques endroits. Bien que la France soit le foyer viticole du Chenin blanc, au début du 21e siècle, il y avait deux fois plus de Chenin blanc planté en Afrique du Sud qu’en France. La polyvalence du raisin et sa capacité à refléter le terroir lui font mener, ce que Jancis Robinson appelle, une « double vie ». Dans la vallée de la Loire, en France, il est apprécié comme un raisin de qualité supérieure capable de produire des vins de classe mondiale, tandis que dans de nombreuses régions viticoles du Nouveau Monde, il est utilisé comme un « cépage de travail », apportant de l’acidité aux mélanges blancs de masse et montrant des saveurs plus neutres que le terroir. À travers toutes ses manifestations, l’acidité caractéristique du Chenin blanc se retrouve presque universellement dans toutes les régions viticoles.
FranceEdit
Les ampélographes théorisent que le Chenin blanc est originaire de la vallée de la Loire en France quelque part au 9ème siècle. Aujourd’hui, la Loire est la région viticole française la plus étroitement associée à ce cépage. En 2008, 9 828 hectares de Chenin ont été plantés en France, principalement dans les départements de l’Indre-et-Loire, du Loir-et-Cher et du Maine-et-Loire, la région de l’Anjou autour de la ville d’Angers dans le Maine-et-Loire ayant les plantations les plus importantes avec 5 044 hectares en 2008. Alors que le Chenin blanc représente encore environ 1,2% de toutes les plantations françaises, ces chiffres sont une baisse significative par rapport aux 16 594 hectares (41 000 acres) de vignes qui étaient cultivés en 1958.
Le phénin blanc est une plantation autorisée dans de nombreuses régions d’Appellation d’origine contrôlée (AOC) mais il est surtout planté dans les AOC de la Loire moyenne : Anjou, Bonnezeaux, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Coteaux du Layon, Jasnières, Montlouis, Quarts de Chaume, Saumur, Savennières et Vouvray. Les vins des Coteaux du Layon, Bonnezeaux et Quarts de Chaume sont produits comme des vins de dessert doux, tandis que Savennières produit principalement des vins secs. Les vins d’Anjou, Crémant de Loire, Coteaux de l’Aubance, Jasnières, Montlouis, Saumur, et Vouvray ont une large gamme de niveaux de douceur, de sec à demi-doux à doux.
Dans les années 1970, les plantations de Chenin blanc dans la Loire ont été arrachées au profit du Cabernet Franc rouge et du Sauvignon blanc, plus à la mode, ainsi que du Gamay, plus facile à cultiver. Cela a consolidé la présence du Chenin dans la région de la Loire moyenne autour de l’Anjou-Saumur et de la Touraine. Dans les années 1980, l’intérêt pour les vins doux de dessert de la Loire a relancé l’enthousiasme pour le Chenin blanc dans la région. À cette époque, la région viticole bordelaise de Sauternes a connu une série de millésimes favorables qui ont entraîné une hausse spectaculaire des prix, l’offre commençant à diminuer face à une forte demande. Les consommateurs de vin qui avaient développé une appréciation pour ces vins doux ont commencé à se tourner vers la Loire comme autre source. Dans les années 1990, la Loire moyenne a connu une série de millésimes réussis qui ont produit de nombreux vins de chenin très bien notés, affectés par la pourriture noble. Comme l’a noté l’expert en vin Oz Clarke, ces vins sont devenus le « porte-étendard » du Chenin blanc.
Le climat de la région viticole tend à dicter quel style de Chenin blanc est le plus répandu dans la région. Dans la partie la plus septentrionale de Jasnières, le Chenin blanc est à ses limites de culture, les vins étant le plus souvent secs et fins. Alors que la majeure partie de la Loire moyenne connaît un climat continental, les Coteaux du Layon reçoivent davantage d’influence climatique de l’océan Atlantique, ce qui favorise le développement de Botrytis cinerea, que dans les régions voisines de Vouvray ou Montlouis. Si les trois AOC produisent des vins doux et botrytisés, les variations de millésimes sont moins importantes dans le Coteaux du Layon. L’influence continentale fraîche à Montlouis et Vouvray se prête à la production d’une large gamme de Chenin blanc, y compris des raisins avec l’équilibre nécessaire entre l’acidité et le sucre pour produire du vin mousseux. Dans l’AOC de Savennières, il y a moins de brouillard et de brume provenant des rivières voisines et plus de vent, ce qui rend difficile l’enracinement du botrytis. C’est en partie la raison pour laquelle Savennières est la seule AOC de la Loire qui produit principalement du Chenin blanc sec. Dans le sud de la France, le climat méditerranéen chaud de la région du Languedoc encourage la production de styles beaucoup plus secs de Chenin blanc plutôt que doux.
Autres styles de vin et Chenins françaisEdit
Alors que la plupart du Chenin blanc est produit comme un vin de cépage, jusqu’à 20% de Chardonnay et de Sauvignon blanc sont autorisés dans les vins avec les appellations de base Anjou, Saumur et Touraine. L’acidité élevée du Chenin blanc se prête bien à la production de vins mousseux, où il est un composant important du Crémant de Loire, du Vouvray mousseux et du Limoux, une région viticole du Languedoc. Dans le Crémant de Limoux, le Chenin doit représenter au moins 20% et jusqu’à 40% de l’assemblage avec le Mauzac, le Pinot noir et le Chardonnay. Le cépage est également autorisé dans les vins tranquilles de Limoux mais n’est assemblé qu’avec le Mauzac et le Chardonnay.
En dehors de la Loire, outre les plantations languedociennes de Limoux, on trouve d’autres plantations françaises de Chenin blanc en Corse (avec 60 hectares plantés sur l’île en 2008), dans les Charentes et dans le département de l’Aveyron. Dans le Sud-Ouest de la France, son utilisation est autorisée dans les vins blancs des Côtes de Duras et les vins de Garonne des Vins d’Estaing et des Vins d’Entraygues et du Fel.
Afrique du SudEdit
En Afrique du Sud, le Chenin blanc est le cépage le plus planté, représentant près d’un cinquième (18,6%) de toutes les plantations de vignobles au début du 21ème siècle. En 2008, 18 852 hectares (46 580 acres) de ce raisin ont été plantés, soit près de deux fois la quantité de Chenin blanc plantée en France. La majorité des plantations se trouvent dans la région viticole du Cap occidental, à Paarl, dans la municipalité du district des vignobles du Cap, avec 3 326 hectares (8 220 acres), les régions de Malmesbury et d’Olifants River, dans le Swartland, n’étant pas loin derrière avec respectivement 3 317 hectares (8 200 acres) et 2 521 hectares (6 230 acres) en culture en 2008.
La variété a très probablement été introduite dans le pays dans la collection de boutures de vigne envoyée à Jan van Riebeeck par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Pendant les deux cents années suivantes de l’histoire du vin sud-africain, la variété était connue sous le nom de Steen. Ce n’est qu’en 1965 que les ampélographes ont pu identifier concrètement les nombreuses plantations de Steen dans le pays comme étant du Chenin blanc. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le Chenin blanc était le principal cépage de la « renaissance du vin blanc » de l’industrie vinicole sud-africaine, qui a été inaugurée par l’introduction de nouvelles technologies telles que les cuves de fermentation à température contrôlée. À cette époque, l’accent était mis sur la production de vins secs, nets et croquants, au goût neutre, qui pouvaient répondre à la demande de vins blancs sur le marché. Vers la fin du 20e siècle, plusieurs producteurs spécialisés dans le Chenin blanc sont apparus et ont travaillé avec les gestionnaires de vignobles pour isoler les vieilles vignes de Chenin sur un terroir approprié. Leur objectif était de produire des vins présentant les arômes et les caractéristiques uniques du Chenin. Bien que les plantations de chenin blanc aient diminué, le travail de ces producteurs a permis d’améliorer les profils de qualité du chenin blanc sud-africain.
États-UnisEdit
Durant les années 1980, l’industrie vinicole californienne avait plus de superficie de Chenin blanc plantée que la France, bien que les nombres de plantations aient ensuite régulièrement diminué. En 2006, il y avait 13 000 acres (5 300 ha) plantés principalement dans la chaude Central Valley. En 2010, ce nombre était tombé à 7 223 acres (2 923 ha).
Pendant la plus grande partie de son histoire dans l’industrie vinicole californienne, le raisin était considéré comme une « variété cheval de trait » qui pouvait être utilisée anonymement dans les mélanges de vins en vrac et en carafe. L’acidité naturelle du chenin et sa capacité à s’adapter à des vins plus ou moins sucrés en faisaient un partenaire idéal du Colombard et du Chardonnay dans les assemblages produits en masse. Ce n’est que vers le début du 21e siècle que les producteurs de l’AVA Clarksburg de la Sacramento Valley ont commencé à faire du Chenin blanc de qualité une spécialité ; les Chenin blancs de ces producteurs ont tendance à présenter un arôme caractéristique de melon musqué et ont le potentiel de bien vieillir.
Bien que le chenin blanc soit cultivé dans tous les États-Unis, les zones viticoles américaines où les plantations sont les plus importantes comprennent les AVA californiennes de Clarksburg, de Napa Valley et de Mendocino, les régions viticoles de Washington de la vallée de Yakima et de Columbia, et l’AVA des hautes plaines du Texas. En 2012, Washington avait 200 acres (81 ha) de chenin tandis que le Texas cultivait 300 acres (120 ha).
Les autres États américains ayant des plantations de chenin blanc comprennent New York, le Missouri, le Wisconsin, le Minnesota, l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Maryland, la Caroline du Nord, la Virginie, l’Idaho, le Colorado et le Texas. En 1990, il y avait 44 acres (18 ha) de Chenin blanc plantés dans l’Oregon, mais en 2001, pratiquement tout avait été déraciné avec seulement quelques plantations isolées restantes.
Autres régions viticolesModification
En Australie, les 1 500 acres (610 ha) de Chenin blanc du pays sont principalement cultivés comme une variété d’assemblage souvent utilisée avec le Chardonnay, le Sauvignon blanc et le Sémillon. On trouve des plantations de chenin australien en Tasmanie, en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et en Australie-Méridionale, ainsi que dans la région de Swan Valley et de Margaret River en Australie-Occidentale. L’expert en vin James Halliday décrit le style du Chenin blanc australien comme étant « tutti-frutti » avec des notes prononcées de salade de fruits. Toutefois, les vins produits en Australie occidentale ont suscité davantage d’attention de la part des critiques. En 2008, il y avait 1 586 acres (642 ha) de Chenin blanc en culture en Australie.
En Nouvelle-Zélande, la superficie de la variété est tombée à un peu moins de 250 acres (100 ha) en 2004. En 2008, ce nombre était tombé à 124 acres (50 ha). Plantés principalement sur l’île du Nord, certains exemples de Chenin blanc néo-zélandais ont été comparés favorablement aux styles de dessert sucré du Chenin de la vallée de la Loire. Historiquement, ce raisin a été utilisé comme partenaire d’assemblage avec le Müller-Thurgau dans les assemblages produits en masse. Le succès de certains Chenin blancs néo-zélandais acclamés par la critique a suscité l’intérêt pour la plantation de cette variété. Cependant, comme l’ont noté des experts tels que Oz Clarke, tant que la valeur du Chardonnay et du Sauvignon blanc néo-zélandais reste élevée, il y a peu de raisons économiques de poursuivre la production de Chenin blanc premium.
On trouve du Chenin blanc planté dans toute l’Amérique du Sud, bien que pendant de nombreuses années les plantations au Mexique, en Argentine, au Brésil et en Uruguay aient été confondues avec le Pinot blanc. Le raisin était utilisé principalement dans les mélanges blancs produits en masse. Au Mexique, le raisin se trouve principalement à Aguascalientes, Baja California et Coahuila. En 2008, l’Argentine avait 7 186 acres (2 908 ha) de Chenin blanc, la plupart dans la région viticole de Mendoza, tandis que le Brésil, le Chili et l’Uruguay avaient respectivement 74 acres (30 ha), 188 acres (76 ha) et 17 acres (6,9 ha) de vignes plantées.
Le raisin a été exporté en Israël au XXe siècle, où on le trouve encore en quantités limitées. Au Canada, le Chenin blanc est planté dans la région viticole de l’Okanagan en Colombie-Britannique et en Ontario. On trouve quelques plantations de Chenin blanc dans les régions viticoles espagnoles, principalement en Catalogne. En 2015, on comptait 112 hectares (280 acres) de ce raisin. Toutefois, ce nombre pourrait augmenter, car une analyse ADN réalisée en 2006 a permis de découvrir que le cépage Agudelo qui pousse dans la région viticole de Galice, Alella et Penedès est en fait du Chenin blanc. Les régions viticoles tropicales de l’Inde et de la Thaïlande ont également quelques plantations limitées de ce raisin.