Candle Cove fue un programa de televisión de marionetas experimental estadounidense, dirigido a los niños. Originalmente se iba a llamar «Pirate Place».
Producido localmente en Ironton, Ohio, el programa se anunciaba como un modesto intento de manejar contenidos educativos de vanguardia a través de nuevas técnicas, tanto visuales como artísticas y técnicas.
Al parecer, se basaba libremente en un cuento corto llamado «The Nickerbocker’s Tale» de 1767.
Primeros avances
El primer anuncio de Candle Cove se hizo el 14 de mayo de 1968, en un programa local de TV-News, en una crónica sobre la educación en la ciudad. Se realizó una entrevista en el departamento de Artes Visuales de la Universidad de Ohio a dos estudiantes llamadas Caroline Barker y Mary Prescott, que se revelaron como trabajadoras de un proyecto de programa de televisión de marionetas llamado Candle Cove; según Barker y Prescott, ellas eran las encargadas de construir las marionetas; durante el documental se hicieron algunas tomas de diseños de marionetas, borradores e incluso marionetas inacabadas.
El 12 de enero de 1971, la Nota de Cultura y Artes de la Red Local hizo el primer anuncio del estreno de Candle Cove en una entrevista de 12 minutos con el productor ejecutivo del programa, Tom Thrives, y la directora del primer episodio del programa, Lynn Huntington. En su discurso, Candle Cove fue un proyecto que tardó 5 años en desarrollarse y del que se esperaba que pusiera a la «televisión infantil y educativa de Ohio» en la cima nacional. El resto del programa después del piloto fue dirigido por Emerson Grimes.
Episodio piloto (1971)
El lanzamiento fue muy esperado por niños y adultos, y muchos críticos educativos esperaban escribir una reseña del primer episodio. Se estrenó en el Canal 58 en el horario de máxima audiencia (7 PM) el 19 de enero, con una función en directo en la que se presentaron los personajes principales y el concepto del programa. Ese especial de 20 minutos (16 minutos en tiempo real, con un corte en la marca de 14:20 minutos para incluir la publicidad) se llamó «Welcome to Our Happy Ship» (Bienvenidos a nuestro barco feliz) y fue acompañado por un público en vivo.
Las primeras críticas para el episodio piloto fueron mixtas. La mayoría de los críticos reconocieron una actitud «potencialmente reconfortante» en los personajes, pero se quejaron del aspecto «barato» y «realista» de las marionetas, y Alexis Tanner, de The Ironton Reporter, las calificó de «perturbadoramente humanas» y «morbosas». Otros comentaristas descartaron el «mal» aspecto de las marionetas diciendo que el espectáculo «jugaba con sus propias reglas» y lo consideraron «plausible», ya que el propósito era «doblar la fantasía y la realidad de forma integral».
Talinka Staropoli, Ph. D. del Campus Sur de la Universidad de Ohio, se refirió al programa como «una auténtica propuesta original» y le auguró un buen futuro.
Primera temporada (1971-1972)
Tras las buenas críticas del piloto, rápidamente se dio luz verde a una «primera temporada» completa del programa que constaba de 9 episodios, que se iban a producir semanalmente. Sin embargo, el programa se trasladó a un horario más adecuado para los niños, justo después de las noticias locales, a las 16:30 horas. En su lugar, se presentaron con dos cortes comerciales, previamente grabados.
Segunda temporada (1972)
La segunda temporada de Candle Cove se emitió un año después de la primera, y consistió en tres episodios adicionales a los nueve estándar, con lo que el recuento total fue de doce episodios en la segunda temporada, y veintiún episodios totales en toda la serie. No hubo grandes cambios en el marco de la serie y continuó con los mismos temas. Curiosamente, en esta época los últimos episodios no se emitieron de forma masiva por razones no reveladas. Esto pasó generalmente desapercibido e incuestionable, lo que llevó a la creencia de que sólo había habido 9 episodios. La temporada también incluyó el supuesto «episodio de los gritos».