A menudo he pensado que el ajo verde era un secreto culinario que sólo apreciaban los jardineros.
El ajo verde (también llamado ajo de primavera o ajo tierno) es simplemente un bulbo de ajo joven e inmaduro que aún no se ha dividido. Parece una cebolleta o un puerro pequeño y, de hecho, sabe como un cruce de ambos, con una embriagadora esencia de ajo.
¡Dos de mis cosas favoritas, juntas en una sola planta!
Por lo general, empiezo a ver ajos verdes en los mercados de agricultores en febrero o marzo. Es una hortaliza por derecho propio y si te encuentras con el ajo verde, considérate afortunado: su temporada es corta y sólo aparece hasta la primavera mientras duran las existencias, ya que suele ser un cultivo secundario.
Pero en casa, puedes cultivar ajo verde como cultivo básico, ¡y está listo en la mitad de tiempo que el ajo normal! (Así es… no es necesario esperar más de 9 o 10 meses antes de poder cosechar.)
¿Tienes curiosidad? Siga leyendo.
La forma más fácil de cultivar ajos verdes
Los ajos verdes que se venden comercialmente son en realidad raleos del campo de ajos de un agricultor, plantados en otoño y arrancados a principios de la primavera para asegurar una cosecha productiva para el resto del cultivo.
Sin embargo, en un huerto casero, el ajo verde es un cultivo que puede plantarse en primavera y cosecharse en verano.
En mi experiencia, puedo plantar dientes de ajo en primavera y arrancar las plantas jóvenes al mismo tiempo que mi ajo maduro (plantado en otoño) está listo para ser cosechado a mediados de verano.
Esta es una de las ventajas del ajo plantado en primavera. No sólo se obtiene una cosecha completamente diferente que se puede utilizar de otra manera, sino que, al no tener que esperar toda la temporada para que el ajo crezca, el ajo de primavera es una buena manera de llenar esa extraña parcela del jardín.
En cuanto el suelo se caliente o se descongele en primavera, puedes clavar un diente de tu ajo de siembra aquí y allá, donde encuentres espacio: alrededor de tus trasplantes de tomate, junto al parterre de zanahorias, en medio de las verduras de la ensalada y en lugares donde las semillas nunca germinaron.
Relacionado: Cómo poner las semillas en remojo y acelerar el tiempo de germinación
El ajo es un repelente natural de plagas, así que vale la pena plantar un puñado de dientes por todo el jardín (con el plus de cosecharlos y comerlos).
Como los bulbos no están destinados a desarrollarse por completo, los dientes pueden plantarse más juntos (lo que hace que el ajo verde sea un cultivo ideal para cultivar en macetas, en el interior o en el exterior).
Paso 1: Plantar
El ajo verde es muy fácil de cultivar para los principiantes y una forma estupenda de obtener una gratificación instantánea en el jardín cuando comienza la temporada.
Lee más: Las mejores semillas para plantar en primavera para obtener una gratificación instantánea
Simplemente sigue el mismo método para plantar ajo normal que para el ajo verde. Separe los dientes (manteniendo las envolturas de papel) y plante cada uno a unos 5 centímetros de profundidad en un suelo que drene bien, con el extremo puntiagudo hacia arriba (y el extremo de la raíz en la parte inferior).
Espacie los dientes a unos 5 o 6 centímetros de distancia en un patrón de rejilla, si los cultiva en un lecho dedicado, o plántelos cerca de otras plantas donde haya una parcela de tierra vacía. Si intercala el ajo de esta manera, vigila las plantas vecinas para asegurarte de que no dan sombra o cubren tu ajo verde a medida que crecen.
Paso 2: Regar y cubrir con mantillo
El ajo verde necesita un riego moderado, pero a diferencia del ajo normal -en el que se retiene el agua durante una semana antes de la cosecha- sigues regando el ajo verde hasta que estés listo para arrancarlo.
Acomodar las plantas con 2 ó 3 pulgadas de material orgánico (como paja, virutas de madera u hojas trituradas) para conservar la humedad y sofocar las malas hierbas. Sin embargo, mantén el mantillo a un par de centímetros de las plantas; no quieres amontonarlo contra los tallos, lo que puede provocar podredumbre o enfermedades.
Aunque el ajo verde es un cultivo que requiere poco mantenimiento, es susceptible a la roya del ajo del mismo modo que el ajo plantado en otoño.
Para mantener a raya la enfermedad fúngica, especialmente durante la primavera lluviosa, no riegue nunca las plantas por encima de la cabeza (o riegue por la mañana para que las hojas tengan tiempo de secarse antes de que caiga la noche).
Asegúrese de que hay suficiente mantillo en los arriates para evitar que la tierra salpique las hojas. Si vives en una zona húmeda o en la costa, puedes probar a espaciar tus plantas un poco más (de 5 a 10 centímetros) para permitir una mayor circulación del aire.
Paso 3: Cosecha
Cuando el tiempo empiece a calentar en primavera, las hojas crecerán más altas y densas. Dependiendo de cuándo se plante, se puede cosechar el ajo verde en dos o cuatro meses (normalmente de mayo a julio).
El ajo verde se puede arrancar en cualquier momento, una vez que las hojas estén frondosas y llenas; cuanto más se espere para cosechar, más pronunciado será el bulbo. (¡Pero no espere a que las hojas mueran antes de cosechar! Quieres aprovechar que toda la planta es comestible)
Lee más: El truco para saber cuándo cosechar el ajo
Dónde encontrar semillas para el ajo verde
La semilla para el ajo verde es la misma que la del ajo plantado en otoño. En lugar de las típicas semillas (del tipo que provienen de las cabezas de las flores), el ajo se cultiva a partir de dientes completamente desarrollados extraídos de un bulbo maduro.
El único problema es que las semillas de ajo no suelen estar disponibles en primavera, ya que la mayoría de los catálogos de semillas y los viveros se agotan en otoño.
¿Así que qué puedes hacer?
Una opción es plantar dientes de ajo comprados en la tienda, pero hay una trampa. A veces, el ajo comercial está tratado con un inhibidor de crecimiento, una sustancia química que impide que brote. Esto significa que se pudrirá en el suelo, ya que no puede crecer.
Para evitarlo, intenta encontrar ajo orgánico (que no haya sido rociado) y separa los dientes para plantarlos.
Otra opción, si has cultivado y curado tu propio ajo, es reservar un par de bulbos para plantarlos en primavera. Si se mantiene en condiciones ideales, frescas y secas, el ajo cultivado en casa y bien curado durará varios meses después de la cosecha. Puede guardar una parte de esta cosecha para plantar en primavera y otra para plantar en otoño.
Cómo utilizar el ajo verde en la cocina
El ajo verde no necesita ser curado; está pensado para ser consumido fresco, como un puerro o una cebolla verde.
El ajo verde es una de las muchas plantas del huerto en las que se puede comer toda la hortaliza, desde las hojas (tallos) hasta el bulbo.
Aprende más: 11 verduras que cultivas y que no sabías que podías comer
Corta el extremo blanco del bulbo y lo encontrarás suave y jugoso; pero honestamente, las hojas verdes son mi parte favorita.
Las hojas más tiernas se comen crudas: picadas para una ensalada de jardín o picadas para cubrir una patata al horno (de la forma en que se usa el cebollino). El resto se cocina de la misma manera que una cebolla para dar sabor a un plato.
En un estofado o en el horno, el ajo verde se vuelve tierno y mantecoso, con la misma dulzura del ajo asado a fuego lento.
¿De qué otra manera se puede comer el ajo verde? Prepare un pesto con las hojas, córtelas en la pizza, hágalas rodar en la mantequilla, añádalas a sopas y salteados. Pícalo y espárcelo sobre el arroz o los fideos, en los nachos y en los huevos. Creo que también sería un buen encurtido.
¿Es el ajo verde lo mismo que la cebolleta?
Aunque el ajo verde y la cebolleta tengan el mismo aspecto e incluso pertenezcan al mismo género (Allium), no son la misma planta.
El ajo verde es la versión inmadura del ajo (Allium sativum)-esencialmente, el ajo joven sin el bulbo dividido.
La cebolla tierna (Allium cepa) es la versión inmadura de la cebolla común, cosechada antes de que el bulbo haya tenido la oportunidad de hincharse.
Para hacer las cosas más confusas, el ajo verde y la cebolleta tampoco son lo mismo que las cebolletas, las cebollas verdes o las cebollas de ramillete (Allium fistulosum), que tienen un aspecto similar pero se cultivan por sus hojas de sabor suave.
Este post se ha actualizado a partir de un artículo que apareció originalmente el 24 de junio de 2014.