ScanEagle es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) autónomo, que forma parte de los sistemas de aeronaves no tripuladas ScanEagle®, desarrollados y construidos por Insitu Inc, una filial propiedad de The Boeing Company. El UAV se basa en la aeronave robótica en miniatura SeaScan de Insitu, desarrollada para la industria pesquera comercial.
ScanEagle lleva una cámara electroóptica o una doble en una torreta giroestabilizada. La cámara tiene capacidad total de giro, inclinación y zoom y permite al operador seguir objetivos tanto fijos como en movimiento. Los vehículos ScanEagle pueden operar a más de 15.000 pies (4.572 metros) y merodear por el campo de batalla durante misiones prolongadas de hasta 20 horas, dependiendo de la configuración del sistema. El UAV ScanEagle, de 1,5 metros de longitud, tiene una envergadura de 3 metros y puede operar en entornos terrestres y marítimos. Su diseño modular permite la integración de nuevas cargas útiles y sensores y garantiza que el vehículo podrá incorporar nuevas tecnologías a medida que estén disponibles.
El diseño modular de ScanEagle permite además actualizaciones del sistema, como la ampliación de las opciones de carga útil; un sistema de propulsión mejorado y construido específicamente; un sistema de vídeo totalmente digital para mejorar la calidad de la imagen; un entorno de interferencia electromagnética reducida; y un sistema de navegación mejorado.
ScanEagle se lanza de forma autónoma mediante un lanzador de catapulta y vuela en misiones preprogramadas e iniciadas por el operador. El sistema patentado de recuperación SkyHook® se utiliza para la recuperación. El SkyHook atrapa la punta del ala del avión con una cuerda que cuelga de un brazo de 15 metros de altura.
El prototipo de ScanEagle realizó su primer vuelo en 2002. En agosto de 2003, ScanEagle A demostró su capacidad de larga duración con un vuelo de 15 horas en el campo de pruebas de Boeing Boardman, en Oregón. El vuelo fue también la primera vez que el equipo de pruebas puso dos UAVs en el aire simultáneamente. El primer ScanEagle vigiló al segundo, enviando vídeo en tiempo real a la estación de tierra.
En 2004, ScanEagle fue desplegado en Irak con la Primera Fuerza Expedicionaria de Marines, operando como observador avanzado para vigilar las concentraciones enemigas, el movimiento de vehículos y personal, los edificios y el terreno. En abril de 2005, la Marina de los Estados Unidos firmó un contrato de 14,5 millones de dólares con Boeing e Insitu y, en septiembre del mismo año, la Marina concedió una modificación de contrato por valor de 13 millones de dólares para proporcionar apoyo al sistema ScanEagle a los buques de alta velocidad de la Marina y a una base de reagrupamiento avanzado a flote (AFSB).
ScanEagle establece el estándar mundial tanto para los servicios ISR llave en mano como para la venta de sistemas para operaciones terrestres y marítimas. ScanEagle ha completado y continúa apoyando operaciones en todo el mundo con más de 50 despliegues terrestres en más de una docena de países. Como líder de la industria en operaciones ISR marítimas, los sistemas ScanEagle de Insitu han completado y continúan apoyando más de 40 despliegues basados en buques en 19 clases distintas de buques que varían en tamaño desde lanchas rápidas hasta buques AFSB. Este trabajo desplegado ha culminado en más de 870.000 horas de tiempo y experiencia operativa.
Un total de 19 clientes internacionales incluyen las fuerzas militares de Australia, Canadá, Italia, Japón, los Países Bajos, Singapur, España y el Reino Unido. Los usos civiles y comerciales han incluido la vigilancia de incendios forestales en el Parque Nacional Olímpico, una demostración de vigilancia ferroviaria para BNSF Railway como parte del Programa Pathfinder de la FAA, una demostración de búsqueda y rescate para la Guardia Costera de Estados Unidos sobre el Océano Ártico, y la vigilancia de témpanos de hielo para las plataformas petrolíferas frente a la Pendiente Norte de Alaska.
En 2011, Insitu donó una aeronave no tripulada ScanEagle que había apoyado a las Fuerzas Canadienses durante más de 2.000 horas en Irak y Afganistán al Museo de la Aviación y el Espacio de Canadá en Toronto. En 2012, Insitu donó la histórica aeronave ScanEagle que formó parte de una misión de rescate para liberar al capitán Richard Phillips de los piratas somalíes al Museo de Vuelo de Seattle.
En abril de 2015, Boeing adquirió 2d3 Sensing, convirtiéndola oficialmente en parte de Insitu. Especializada en el procesamiento de imágenes en movimiento de datos críticos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento generados desde plataformas aéreas, los productos de 2d3 se utilizan en los sistemas no tripulados de Insitu, incluido ScanEagle. Conocidos ahora como Programas de Sistemas de Misión, estas tecnologías y capacidades de procesamiento de información pueden ahora integrarse más en las plataformas de Insitu y Boeing.