Hvad er en xenotransplantation?
En xenotransplantation er en transplantation mellem arter. Transplanterede organer kaldes transplantater, og derfor er et xenotransplantat et organ, der transplanteres fra en art til en anden.
Hvad er en art?
Den barriere, der definerer en art, er, om der er mulighed for reproduktion. En hund og et svin kan ikke parre sig og med succes producere afkom, og de er derfor forskellige arter, og en transplantation fra den ene til den anden ville blive kaldt et xenotransplantat.
En collie og en labrador retriever kan parre sig og producere afkom, og de er derfor den samme art, og en transplantation fra den ene til den anden ville ikke blive kaldt et xenotransplantat.
En transplantation mellem to genetisk forskellige medlemmer af den samme art kaldes et allotransplantat. En transplantation mellem medlemmer af samme art, der er genetisk identiske (indavlede dyr eller enæggede tvillinger), kaldes en isotransplantation. Og en transplantation fra en person til sig selv (f.eks. flytning af knogle fra hoften til ryggen for at reparere en brækket ryghvirvel) kaldes en autotransplantation.
Hvilken forskning foregår der på området?
Der foregår omfattende forskning i xenotransplantation i hele verden. PåNIH gopher-søgemaskinen kan du finde ud af detaljerne om alle de xenograftprojekter, der i øjeblikket finansieres af National Institute of Health. Der var to xenograftprojekter, der blev finansieret i 1994, og fire året før. Desuden arbejdes der i udlandet, især i Storbritannien, og i private virksomheder i USA.
Hvilke xenotransplantationer er der foretaget?
Der har kun været nogle få forsøg på xenotransplantation af mennesker i årenes løb, men ingen xenotransplantationsprojekter med faste organer af mennesker er i øjeblikket godkendt af FDA. “Baby Fae”, et barn, der blev født med et misdannet hjerte, overlevede i en kort periode med et bavianhjerte. To mænd blev transplanteret med lever fra bavianer på University of Pittsburgh. Disse patienter levede i flere uger. Og i slutningen af 1995 blev en mand med AIDS transplanteret med knoglemarv fra en babeboon. Han er stadig i live og har det godt pr. 1. april 1996, men der er endnu ikke beviser for, at baviancellerne hjælper hans immunsystem.
Virker xenografts?
I øjeblikket er xenografts ikke særlig succesfulde i forhold til allografts. Men manglen på organer har dog fået den fortsatte forskning på dette område til at fortsætte. Tusindvis af mennesker dør hvert år på grund af manglen på menneskelige organer.
Hvad er problemerne med xenografts?
Som med allografts er det største problem afstødning. Mennesker har “naturlige antistoffer”, der cirkulerer i blodet og forårsager øjeblikkelig transplantationssvigt, når der transplanteres organer fra visse arter (f.eks. svineorganer). Desuden aktiveres et system af proteiner i kroppen, kaldet “komplement”, når svineorganer transplanteres til primater, hvilket fører til alvorlig systemisk toksicitet. Dette kan skyldes, at primaters komplementreguleringssystemer ikke kan genkende svinekomplementet. Genteknikere forsøger at komme uden om dette problem ved genetisk at modificere svin, så de har nogle komplementregulerende proteiner på deres celler.
Vil xenotransplantationer nogensinde blive almindelige?
Der er ingen måde at besvare dette spørgsmål på, da der er for mange videnskabelige hindringer lige nu til ikke at vide, om xenotransplantationer nogensinde kan bringes til at fungere godt. Nogle forskere og transplantationskirurger er meget optimistiske og tror, at xenotransplantationer er “lige rundt om hjørnet”, mens andre mener, at de aldrig vil blive en succesfuld teknik.
Hvilke etiske aspekter er der ved at bruge dyreorganer til at redde menneskeliv?
Dyrevæv er blevet brugt som transplantater til mennesker i årtier. Hjerteklapper fra svin er med succes blevet brugt til at erstatte beskadigede hjerteklapper hos mennesker med stor succes. Blodkar fra køer blev brugt til at erstatte beskadigede blodkar hos mennesker før udviklingen af syntetiske materialer som f.eks. dacron og goretex.
Der er to store etiske betænkeligheder ved xenotransplantationer: bekymringen for, at xenotransplantation vil indføre virus i den menneskelige befolkning, og bekymringen for, at dyr har de samme “rettigheder” som mennesker og derfor ikke bør aflives, selv om det redder menneskeliv.
Hvad angår det første spørgsmål, er dette område i øjeblikket genstand for en heftig debat. Ingen ved, om transplantation af dyreorganer til mennesker muligvis kan føre til udbrud af en dyrevirus hos mennesker. Nævnte autoriteter inden for virologi er bekymrede over denne mulighed, men ingen ved rigtig, om det er sandsynligt eller ej,og mange forskere mener, at det er meget usandsynligt. National Institutes of Health er i øjeblikket i gang med at undersøge emnet og bør på et tidspunkt udsende retningslinjer eller en rapport. Den største bekymring er brugen af primatorganer, idet svineorganer skulle udgøre en langt mindre trussel.
Med hensyn til bekymringen om dyrs “rettigheder”: Selv om små grupper af mennesker har irriteret seriøse forskere i dette land og Europa i årtier, anses denne modstand generelt for at være ekstroditært naiv. Faktum er, at vores samfund værdsætter menneskeliv, og vi har skikke og love til at beskytte mennesker. Vi spiser dog dyr til mad og bruger deres skind og andre produkter til vores sko og varme. Det synes at være helt i overensstemmelse med disse skikke og overbevisninger at bruge en svinelever til at redde et menneskeliv. Spørgsmålet om primater er mere omdiskuteret, da nogle aber har et intelligensniveau, der kan måle sig med nogle menneskers intelligensniveau. Primater er dog alligevel ikke ideelle som donorer af andre årsager, herunder den lille kuldstørrelse, den lange latenstid, før graviditet er mulig, og den høje hyppighed af virusinfektioner blandt primater. Derfor koncentrerer de fleste xenotransplantationsforskere sig om andre dyr end primater.
Hvor kan jeg få mere at vide om xenotransplantation?
Webstedet “The Why Files” har en informativ artikel om xenotransplantation med titlen “An answer to the Transplant-Organ Shortage”.
Se også FDA (Federal Drug Administration, USA) 9/20/96 Fact Sheet on Xenotransplantation, og “Organ Transplants from Animals: Examining the Possibilities”.