Mikä on ksenotransplantaatio?
Ksenotransplantaatio on lajien välinen siirto. Siirrettyjä elimiä kutsutaan siirteiksi, joten ksenotransplantaatti on elin, joka siirretään lajista toiseen.
Mikä on laji?
Lajin määrittelevä este on se, onko lisääntyminen mahdollista. Koira ja sika eivät voi paritella ja tuottaa menestyksekkäästi jälkeläisiä, joten ne ovat eri lajeja ja elinsiirtoa toisesta toiseen kutsuttaisiin ksenotransplantaatioksi.
Collie ja labradorinnoutaja voivat paritella ja tuottaa jälkeläisiä, joten ne ovat samaa lajia eikä elinsiirtoa toisesta toiseen kutsuttaisi ksenotransplantaatioksi.
Kahden geneettisesti erilaisen saman lajin jäsenen välisestä elinsiirrosta käytetään nimitystä allotransplantti. Saman lajin geneettisesti identtisten jäsenten (sisäsiitoseläimet tai identtiset kaksoset) välistä elinsiirtoa kutsutaan isotransplantaatioksi. Ja elinsiirtoa yhdeltä ihmiseltä itselleen (esimerkiksi luun siirtäminen lonkasta selkään murtuneen nikaman korjaamiseksi) kutsutaan autotransplantaatioksi.
Mitä tutkimusta alalla tehdään?
Ksenosiirtoja tutkitaan laajasti kaikkialla maailmassa. NIH:n gopher-hakukoneella voit selvittää yksityiskohtia kaikista ksenograft-hankkeista, joita National Institute of Health tällä hetkellä rahoittaa. Vuonna 1994 rahoitettiin kaksi ksenograft-hanketta ja edellisenä vuonna neljä. Lisäksi työtä tehdään ulkomailla, erityisesti Isossa-Britanniassa, ja yksityisissä yrityksissä Yhdysvalloissa.
Mitä ksenotransplantaatioita on tehty?
Ihmisen ksenotransplantaatioita on yritetty vuosien varrella vain muutamia, mutta FDA ei ole tällä hetkellä hyväksynyt yhtään ihmisen kiinteän elimen ksenotransplantaatiohanketta. ”Baby Fae”, epämuodostuneen sydämen kanssa syntynyt lapsi selvisi lyhyen aikaa hengissä paviaanin sydämen avulla. Kahdelle miehelle siirrettiin paviaanien maksa Pittsburghin yliopistossa. Nämä potilaat elivät useita viikkoja. Vuoden 1995 lopulla aidsia sairastavalle miehelle siirrettiin paviaanin luuydin. Hän on edelleen elossa ja voi hyvin 1. huhtikuuta 1996, mutta vielä ei ole todisteita siitä, että paviaanin solut auttaisivat hänen immuunijärjestelmäänsä.
Toimivatko ksenotransplantaatiot?
Tällä hetkellä ksenotransplantaatiot eivät ole kovin menestyksekkäitä verrattuna allotransplantaatioihin. Elinten puute on kuitenkin kannustanut jatkamaan tämän alan tutkimusta. Tuhansia ihmisiä kuolee vuosittain ihmiselinten puutteen vuoksi.
Mitä ongelmia ksenotransplantaateissa on?
Kuten allograftien kohdalla, suurin ongelma on hylkiminen. Ihmisillä on ”luonnollisia vasta-aineita”, jotka kiertävät veressä ja aiheuttavat välittömän siirteen epäonnistumisen, kun joistakin lajeista peräisin olevia elimiä siirretään (esimerkiksi sian elimiä). Lisäksi elimistön proteiinijärjestelmä nimeltä ”komplementti” aktivoituu aina, kun sian elimiä siirretään kädellisille, mikä johtaa vakavaan systeemiseen toksisuuteen. Tämä saattaa johtua siitä, että kädellisten komplementin säätelyjärjestelmät eivät tunnista sikakomplementtiä. Geenitekniikan insinöörit yrittävät kiertää tämän ongelman muuntamalla sikoja geneettisesti niin, että niiden soluissa on joitakin komplementin säätelyproteiineja.
Tulevatko ksenotransplantaatiot koskaan arkipäiväisiksi?
Tähän kysymykseen ei voida vastata, koska on liian monia tieteellisiä esteitä juuri nyt, jotta ei tiedetä, voidaanko ksenotransplantaatioita koskaan saada toimimaan hyvin. Jotkut tiedemiehet ja elinsiirtokirurgit ovat hyvin optimistisia sen suhteen, että ksenotransplantaatiot ovat ”aivan nurkan takana”, kun taas toiset ajattelevat, ettei niistä koskaan tule menestyksekästä tekniikkaa.
Mitä eettisiä näkökohtia liittyy eläimen elinten käyttämiseen ihmishenkien pelastamiseksi?
Eläinten kudoksia on käytetty siirteinä ihmisille vuosikymmeniä. Sioista peräisin olevia sydänläppiä on käytetty menestyksekkäästi korvaamaan vaurioituneita sydänläppiä ihmisillä suurella menestyksellä. Lehmien verisuonia on käytetty korvaamaan vaurioituneita verisuonia ihmisissä ennen synteettisten materiaalien, kuten Dacronin ja Goretexin, kehittämistä.
Ksenotransplantaatteihin liittyy kaksi suurta eettistä huolenaihetta: huoli siitä, että ksenotransplantaatioilla levitetään viruksia ihmispopulaatioon, ja huoli siitä, että eläimillä on samat ”oikeudet” kuin ihmisilläkin ja että eläimiä ei sen vuoksi saisi tappaa, vaikka se pelastaisi ihmishenkiä.
Ensimmäisen kysymyksen osalta voidaan todeta, että tästä aiheesta keskustellaan tällä hetkellä kiivaasti. Kukaan ei tiedä, voiko eläimen elinten siirtäminen ihmiselle mahdollisesti johtaa eläimen viruksen puhkeamiseen ihmislajissa. Virologian tunnetut auktoriteetit ovat huolissaan tästä mahdollisuudesta, mutta kukaan ei oikeastaan tiedä, onko se todennäköistä vai ei,ja monet tutkijat pitävät sitä hyvin epätodennäköisenä. Kansallinen terveysvirasto National Institutes of Health tutkii parhaillaan aihetta, ja sen pitäisi jossain vaiheessa antaa suuntaviivat tai raportti. Suurin huolenaihe on kädellisten elinten käyttö, sikojen elinten pitäisi olla paljon pienempi uhka.
Eläinten ”oikeuksia” koskevasta huolenaiheesta: vaikka pienet ihmisryhmät ovat ärsyttäneet vakavasti otettavia tutkijoita tässä maassa ja Euroopassa vuosikymmenien ajan, tätä vastustusta pidetään yleensä ekstroideja naiiveina. Tosiasia on, että yhteiskuntamme arvostaa ihmiselämää ja meillä on tapoja ja lakeja ihmisten suojelemiseksi. Syömme kuitenkin eläimiä ruoaksi ja käytämme niiden nahkoja ja muita tuotteita kenkiin ja lämpöön. Vaikuttaa täysin johdonmukaiselta näiden tapojen ja uskomusten kanssa käyttää sian maksaa ihmisen hengen pelastamiseksi. Kädellisiä koskevista kysymyksistä keskustellaan kiivaammin, sillä joidenkin apinoiden älykkyystaso vetää vertoja joidenkin ihmisten älykkyydelle. Kädelliset eivät kuitenkaan ole ihanteellisia luovuttajia muista syistä, kuten pienestä pentuekoosta, pitkästä odotusajasta, ennen kuin raskaus on mahdollinen, ja virusinfektioiden suuresta esiintyvyydestä kädellisten keskuudessa. Niinpä useimmat ksenotransplantaatiotutkijat keskittyvät muihin eläimiin kuin kädellisiin.
Mistä saan lisätietoja ksenotransplantaatioista?
The Why Files -verkkosivustolla on informatiivinen artikkeli ksenotransplantaatiosta otsikolla ”An answer to the Transplant-Organ Shortage” (vastaus elinsiirtopulaan).
Seuraapa myös FDA:n (Federal Drug Administration, USA) 9/20/96 Fact Sheet on Xenotransplantation (Tiedote ksenotransplantaatiosta) ja ”Organ Transplantts from Animals (Elinsiirrot eläimistä)” (Elinsiirrot eläimistä): Examining the Possibilities”.