O que é um xenotransplante?
Um xenotransplante é um transplante entre espécies. Os órgãos transplantados são chamados enxertos, portanto um xenotransplante é um órgão transplantado de uma espécie para outra.
O que é uma espécie?
A barreira que define uma espécie é se a reprodução é possível. Um cão e um porco não podem acasalar e produzir descendência, portanto são uma espécie diferente e um transplante de um para outro seria chamado xenotransplante.
Um collie e um labrador retriever podem acasalar e produzir descendência, portanto são a mesma espécie e um transplante de um para outro não seria chamado xenotransplante.
Um transplante entre dois membros geneticamente diferentes da mesma espécie é chamado alotransplante. Um transplante entre membros da mesma espécie que são geneticamente idênticos (animais consanguíneos ou gêmeos idênticos) é chamado de isotransplante. E um transplante de uma pessoa para si mesma (por exemplo, mover osso da anca para as costas para fixar uma vértebra quebrada) é chamado de autotransplante.
Que pesquisas estão sendo feitas na área?
Pesquisas extensivas sobre o xenotransplante estão em andamento em todo o mundo. O motor de pesquisa doNIH gopher permitirá que você descubra as especificidades sobre todos os projetos de xenograft que são atualmente financiados pelo Instituto Nacional de Saúde. Houve dois projetos de xenoenxerto financiados em 1994, e quatro no ano anterior. Além disso, há trabalho sendo feito no exterior, especialmente na Grã-Bretanha, e em corporações privadas nos Estados Unidos.
Que xenotransplantes foram feitos?
Houve apenas algumas tentativas de xenograft humano ao longo dos anos, mas nenhum projeto de xenograft de órgãos sólidos humanos é atualmente aprovado pelo FDA. “Baby Fae”, uma criança nascida com um coração malformado sobreviveu por um curto período de tempo com um coração de babuíno. Dois homens foram transplantados com fígados de babuínos na Universidade de Pittsburgh. Estes pacientes viveram durante várias semanas. E no final de 1995 um homem com SIDA foi transplantado com a medula óssea de um babuíno. Ele ainda está vivo e bem desde 1 de abril de 1996, mas ainda não há evidências de que as células dos babuínos estejam ajudando o seu sistema imunológico.
O xenoenxerto funciona?
Atualmente o xenoenxerto não é muito bem sucedido em comparação com o aloenxerto. No entanto, a escassez de órgãos tem motivado uma pesquisa contínua nesta área. Milhares de pessoas morrem a cada ano devido à escassez de órgãos humanos.
Quais são os problemas com o xenoenxerto?
Tal como acontece com o aloenxerto, o maior problema é a rejeição. Os humanos têm “anticorpos naturais” que circulam no sangue e causam falência imediata dos enxertos quando órgãos de algumas espécies são transplantados (por exemplo, órgãos de porcos). Além disso, um sistema de proteínas no corpo chamado “complemento” é ativado sempre que órgãos de porcos são transplantados em primatas, levando a uma grave toxicidade sistêmica. Isto pode ser porque os sistemas reguladores do complemento de primatas não reconhecem o complemento suíno. Os engenheiros genéticos estão tentando contornar este problema modificando geneticamente os porcos para que eles tenham algumas proteínas reguladoras do complemento em suas células.
O xenotransplante nunca será comum?
Não há como responder a esta pergunta já que há muitas barreiras científicas para não saber se o xenotransplante pode alguma vez ser feito para funcionar bem. Alguns cientistas e cirurgiões de transplante são muito optimistas que os xenotransplantes estão “ao virar da esquina”, enquanto outros pensam que nunca serão uma técnica de sucesso.
Quais são os aspectos éticos do uso de órgãos animais para salvar vidas humanas?
Tecidos anímicos têm sido usados como enxertos para humanos durante décadas. As válvulas cardíacas de porcos têm sido usadas com sucesso para substituir as válvulas cardíacas danificadas em humanos com grande sucesso. Vasos sanguíneos de vacas foram usados para substituir vasos sanguíneos danificados em humanos antes do desenvolvimento de materiais sintéticos como Dacron e Goretex.
Há duas grandes preocupações éticas em relação ao xenotransplante: a preocupação de que o xenotransplante introduza vírus na população humana e a preocupação de que os animais tenham os mesmos “direitos” que os humanos e, portanto, não devem ser levados à morte, mesmo que salve vidas humanas.
Em relação à primeira questão, esta área está sendo debatida atualmente. Ninguém sabe se o transplante de órgãos animais em humanos pode resultar no surto de um vírus animal na espécie humana. Autoridades notáveis em virologia estão preocupadas com a possibilidade, mas ninguém sabe realmente se é provável ou não, e muitos cientistas acham que é muito improvável. Os Institutos Nacionais de Saúde estão atualmente estudando o assunto e devem emitir diretrizes ou um relatório em algum momento. A principal preocupação é o uso de órgãos de primatas, órgãos de porcos deveriam representar uma ameaça muito menor.
Precisando a preocupação com os “direitos” dos animais: embora pequenos grupos de pessoas tenham incomodado pesquisadores sérios neste país e na Europa por décadas, esta oposição é geralmente tomada como extrovertida. O fato é que nossa sociedade valoriza a vida humana e nós temos costumes e leis para proteger os seres humanos. No entanto, comemos animais para comer e usamos as suas peles e outros produtos para os nossos sapatos e para o nosso calor. Parece perfeitamente consistente com estes costumes e crenças usar um fígado de porco para salvar a vida de um humano. A questão com os primatas é debatida com mais calor desde que o nível de inteligência de alguns macacos rivaliza com o de alguns humanos. No entanto, os primatas não são ideais como doadores, de qualquer forma, por outras razões, incluindo o pequeno tamanho da ninhada, a longa latência antes da gravidez é possível e a alta frequência de infecção viral entre os primatas. Assim, a maioria dos pesquisadores de xenotransplantes estão se concentrando em outros animais além dos primatas.
Onde posso aprender mais sobre Xenotransplantes?
O site “The Why Files” tem um artigo informativo sobre xenotransplante intitulado “Uma resposta à escassez de Transplante-Organ”.
Veja também a folha informativa da FDA (Federal Drug Administration, USA) 9/20/96 sobre Xenotransplante, e “Transplantes de Órgãos de Animais: Examinando as Possibilidades”.