Som jeg bemærkede i sidste uge, betød udtrykket “trådløs telefon” i begyndelsen af 1920’erne ikke nødvendigvis en enhed, der både kunne sende og modtage beskeder. Faktisk var de fleste radioapparater i denne periode blot enten en sender eller en modtager. Nogle opfindere havde dog meget sjov med at rode med det, der i det væsentlige var walkie-talkie-teknologi, idet de udviklede transceivere – apparater, der både kunne sende og modtage radiomeddelelser. I en artikel i Sandusky Register i Sandusky, Ohio, fra den 21. marts 1920 fortælles historien om en mand i Philadelphia ved navn W. W. Macfarlane, som eksperimenterede med sin egen “trådløse telefon”. Han blev kørt af en chauffør, mens han sad på bagsædet af sin kørende bil og overraskede en journalist fra tidsskriftet The Electrical Experimenter ved at tale med fru Macfarlane, som sad i deres garage 500 meter længere nede ad vejen.
Overskrift til en artikel i Sandusky Register (Sandusky, Ohio) af 21. marts 1920
En mand med en kasse slængt over skulderen og med tre stykker brændeovnsrør placeret side om side på et bræt i den ene hånd klatrede ind i en bil på East Country Road, Elkins Park, Pa.
Da han satte sig ind i maskinen, tog han en telefonsender, sat på et kort håndtag, og sagde:
“Vi skal køre ned ad vejen. Kan I høre mig?”
De andre passagerer i bilen, der alle var iført telefonmodtagere, hørte en kvindestemme svare: “Ja, perfekt. Hvor er du?”
Med dette tidspunkt var maskinen flere hundrede meter nede ad vejen, og stemmen i garagen kunne tydeligt høres.
Dette var en af hændelserne i den første demonstration af det bærbare trådløse telefonudstyr, opfundet af W. W. Macfarlane fra Philadelphia, som beskrevet af Electrical Experimenter.
Mrs. Macfarlane, der sad i garagen bag Macfarlanes hjem, talte gennem den trådløse telefon til sin mand, der sad komfortabelt i en kørende bil 500 meter væk.
Indsætterne i bilen var en chauffør, en journalist og en fotograf. Alle havde telefonmodtagerne på og kunne høre alt, hvad fru Macfarlane sagde. Chaufføren havde ikke andet apparatur end modtageren med den sædvanlige telefonsnor, der var fastgjort til en metalclips på hans rat.
Liggende ved siden af hr. Macfarlane lå den fodkvadratiske kasse, den eneste “hemmelighed” i hele demonstrationen. Hvad der er i kassen, er opfinderens mysterium. Denne kasse vejer omkring tolv pund. Det øvrige anvendte maskineri bestod kun af den sædvanlige telefonsender og -modtagere og de tre stykker brændeovnsrør, der stod oprejst på et almindeligt stykke bræt. Dette udgør apparatets antenne.
Den mobile transceiver udviklet af W. W. Macfarlane i 1920
Som det fremgår af artiklen, blev denne historie første gang omtalt i et nummer af Hugo Gernsbacks tidsskrift The Electrical Experimenter. Gernsback var en vigtig populær figur i udviklingen af radioen og åbnede i 1909 verdens første butik med speciale i radioer på 69 West Broadway i New York. Journalisten fra The Experimenter spurgte Macfarlane, om hans apparat, som han sagde kostede omkring 15 dollars at fremstille (ca. 160 dollars justeret for inflation), havde nogen praktiske anvendelsesmuligheder i fremtiden. Macfarlane ser i stedet bagud og spekulerer på, hvordan den kunne have formet Første Verdenskrig, som sluttede mindre end to år forinden.
“Hvis dette kunne have været klar til os under krigen, så tænk på den værdi, det ville have haft. Et helt regiment, der var udstyret med telefonmodtagere og kun havde deres rifler som antenner, kunne rykke en mil frem, og hver enkelt ville straks være i kontakt med den kommanderende officer. Der ville ikke være behov for løbere. Der kunne ikke være noget som en “tabt bataljon”.”