Beskrivelse
Chinaberry, Melia azedarach, er et hurtigtvoksende løvfældende træ, der bliver 30 til 50 fod højt og har et kronetag, der normalt er 20 fod i diameter. Træet består ofte af flere mindre stammer, fordi det er i stand til let at spire ud fra rødderne. Stammerne kan variere i farve fra olivengrøn og brun til en purpurrød farve. Bladar fra nedfaldne blade er trelappede og tydelige. Barken har en anden farve end stænglerne og er normalt mørkebrun eller rødlig brun med lysebrune pletter. Bladene er vekslende og sammensatte og normalt to- eller trebladede, men undertiden trebladede med en længde på 1-2 fods landbredde på 9-16 tommer. Bladene afgiver en moskusagtig lugt, når de knuses. Bladene er lancetformede og tilspidsede mod spidsen med en mørkegrøn overside og en lysere grøn underside. Blomsterne er små, lyserøde til lavendelfarvede, stjerneformede og velduftende. De runde gulbrune bær er omtrent lige så store som blomsterne, men holdes sammen i klaser; hvert bær indeholder 1-6 frø og bliver på træet, efter at bladene er faldet.
Økologisk trussel
Disse træer vokser hurtigt fra flere rodskud, og de skaber tætte krat, hvor de indfødte plantearter bliver fortrængt. Chinabærtræer kan skabe monokulturer og mindske biodiversiteten i de oprindelige økosystemer. Desuden har dette træ allelopatiske virkninger og er modstandsdygtigt over for hjemmehørende insekter og patogener, hvilket gør det til en hård konkurrent til hjemmehørende træer og næsten umuligt at udrydde med biologisk bekæmpelse. Alle dele af planten, især frugten, er giftige for mennesker, visse husdyr og pattedyr, herunder katte og hunde. Symptomerne efter indtagelse omfatter opkastning, diarré, åndedrætsbesvær eller lammelse. Kvæg og nogle fugle kan spise bærrene uden at tage skade af dem. Bladstrøelsen kan ændre kvælstof-, aluminium- og alkaliniveauet i jorden, hvilket medfører unødvendige kemiske ændringer i økosystemet. Desuden bruger bier og sommerfugle ikke blomsten, så den tjener ingen bestøvere. Nogle undersøgelser har forsøgt at bruge kinabær-baserede insekticider mod andre invasive insekter; det er dog den eneste potentielle fordel ved dette invasive træ, hvilket ikke rigtig er nok til at retfærdiggøre dets tilstedeværelse i økosystemerne.
Biologi
Melia azedarach er i stand til at formere og sprede sig både ved hjælp af frø og vegetative veje. Frøene kan bæres over store afstande af fugle eller nedstrøms i flodbredder. Frøene kan spire, så snart de er modne, og de kan overleve alvorlig udtørring og er levedygtige i op til to år.
Historie
Den blev bragt til USA som prydtræ enten i slutningen af 1700-tallet eller i midten af 1800-tallet. Det blev derefter et populært pynte- og skyggetræ i sydstaterne i over 200 år. Det blev indført på Hawaii i 1840. Desværre sælges det stadig i planteskoler.