Boeings næste kommercielle jetfly kan ifølge brancheanalytikere komme med et cockpit, der er bygget til kun én pilot.
Rygter har i månedsvis svirret om, at den amerikanske flyproducent vil annoncere et nyt mellemstørrelsesfly (NMA), som af brancheinsidere kaldes 797, på Paris Air Show i næste måned.
Planerne om en stor afsløring kan være blevet sat på standby på grund af Boeings vedvarende problemer med sine 737 Max-fly, hvoraf to har været involveret i nylige flystyrt med dødelig udgang.
I løbet af de sidste par uger har analytikere hos Jefferies spurgt flykøbende chefer hos flyselskaber og leasingselskaber om, hvad de ville ønske af et nyt Boeing-udbud.
Forskerne sagde, at i betragtning af at NMA kan starte fra et helt nyt design, ser luftfartsselskabernes ledere mulighed for, at der kun skal sidde én pilot fysisk i flyet.
En anden pilot ville være baseret på jorden og kunne “overvåge flere fly” på samme tid.
En reduktion af antallet af piloter fra et flyselskabs lønningsliste kunne spare et selskab millioner af dollars i lønninger og uddannelsesomkostninger.
Den Jefferies-note, der blev offentliggjort søndag, hævdede, at teknologien til at gøre dette stadig er 10 år væk, men at Boeing-kunder ville finde evnen “værdifuld”.”
Boeing Research and Technology Vice-President Charles Toups sagde i februar, at jetfly med én pilot sandsynligvis ville begynde med fragtflyvninger, og at det ville tage “et par årtier”, før passagererne ville blive overbevist om deres sikkerhed.
Men i en erklæring, der blev leveret til CNBC sent mandag, sagde Boeing, at NMA ikke var et fly, der ville indvarsle en teknologisk revolution.
“Vi er fortsat fokuseret på at udføre vores forpligtelser, herunder at evaluere business casen for NMA. Med det sagt, skulle vi lancere, er NMA-flydækket ved at blive designet til to piloter, og vi har været konsekvente med, at vi ikke ser NMA som et teknologisk push-fly,” lød det.
Uden for cockpittet ønsker luftfartsselskabernes ledere, at et nyt Boeing-fly skal have større fleksibilitet med hensyn til, hvordan sæderne kan arrangeres og omrokeres, og nogle premiumflyselskaber kræver større fleksibilitet med hensyn til at installere liggepladser.
NMA forventes at kunne rumme mellem 200 og 250 passagerer, men flyve med samme rækkevidde som et større fly. En plus size-variant kan rumme op til 290 passagerer, og ledende medarbejdere fortalte Jefferies, at et widebody-fly (et fly med to gange) sandsynligvis vil blive foretrukket.
Typisk set vil NMA flyve på transatlantiske ruter, der forbinder mindre byer i USA med “sekundære” europæiske byer som Bruxelles eller København.
I betragtning af Boeings nylige problemer mener Jefferies, at ibrugtagningen af “797” nu kan ligge så langt væk som 2028.
I februar trak det britiske firma Rolls-Royce sig ud af kapløbet om at levere motorer til Boeings nye tilbud. Motorproducenten trak sit bud tilbage med den begrundelse, at den “ikke var i stand til at overholde den foreslåede tidsplan.”
Boeing forventes nu at vælge mellem motorer bygget af United Technologies’ enhed Pratt & Whitney og CFM International, et joint venture mellem General Electric og det franske Safran.
Se nu: Neil Sorahan, finansdirektør i Ryanair, siger, at hans flyselskab satser på Boeings 737 Max-fly for at få succes.