Boeings nächstes Verkehrsflugzeug könnte laut Branchenanalysten mit einem Cockpit für nur einen Piloten ausgestattet sein.
Gerüchte kursieren seit Monaten, dass der US-Flugzeughersteller auf der Pariser Luftfahrtmesse im nächsten Monat ein neues mittelgroßes Flugzeug (New Midsize Airplane, NMA) vorstellen wird, das von Brancheninsidern als 797 bezeichnet wird.
Die Pläne für eine große Enthüllung könnten durch Boeings anhaltende Probleme mit seinen 737 Max Flugzeugen, von denen zwei in jüngster Zeit in tödliche Abstürze verwickelt waren, auf Eis gelegt worden sein.
In den letzten Wochen haben die Analysten von Jefferies Führungskräfte von Fluggesellschaften und Leasingunternehmen, die Flugzeuge kaufen, befragt, was sie von einem neuen Boeing-Angebot erwarten würden.
Angesichts der Tatsache, dass die NMA von einem völlig neuen Design ausgehen könnte, sehen die Führungskräfte der Fluggesellschaften die Möglichkeit, dass nur ein Pilot physisch im Flugzeug sitzt.
Ein zweiter Pilot würde am Boden sitzen und in der Lage sein, „mehrere Flugzeuge“ gleichzeitig zu überwachen.
Die Verringerung der Anzahl der Piloten auf der Gehaltsliste einer Fluggesellschaft könnte dem Unternehmen Millionen von Dollar an Gehältern und Ausbildungskosten ersparen.
Die Jefferies-Notiz, die am Sonntag veröffentlicht wurde, behauptet, dass die Technologie dafür noch 10 Jahre entfernt ist, aber Boeing-Kunden würden die Fähigkeit „wertvoll“ finden.“
Boeing Research and Technology Vice-President Charles Toups sagte im Februar, dass Jets mit einem Piloten wahrscheinlich mit Frachtflügen beginnen würden und dass es „ein paar Jahrzehnte“ dauern würde, bis die Passagiere von ihrer Sicherheit überzeugt wären.
Aber in einer Erklärung, die CNBC am späten Montag zur Verfügung gestellt wurde, sagte Boeing, dass das NMA kein Flugzeug sei, das eine technologische Revolution einläuten würde.
„Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, unsere Verpflichtungen zu erfüllen, einschließlich der Bewertung des Business Case für das NMA. Sollten wir jedoch starten, wird das NMA-Flugdeck für zwei Piloten ausgelegt sein, und wir haben stets betont, dass wir die NMA nicht als ein Flugzeug sehen, das die Technologie vorantreibt“, hieß es.
Außerhalb des Cockpits wünschen sich die Führungskräfte der Fluggesellschaften von einem neuen Boeing-Flugzeug mehr Flexibilität bei der Anordnung und Umgestaltung der Sitze, wobei einige Premium-Fluggesellschaften mehr Flexibilität beim Einbau von Liegebetten fordern.
Die NMA soll zwischen 200 und 250 Passagieren Platz bieten, aber mit der Reichweite eines größeren Flugzeugs fliegen. Eine Plus-Size-Variante könnte bis zu 290 Passagiere aufnehmen, und Führungskräfte sagten gegenüber Jefferies, dass ein Großraumflugzeug (mit zwei Gängen) wahrscheinlich bevorzugt wird.
Typischerweise wird die NMA auf transatlantischen Strecken eingesetzt und verbindet kleinere Städte in den USA mit „sekundären“ europäischen Städten wie Brüssel oder Kopenhagen.
Angesichts der jüngsten Probleme von Boeing glaubt Jefferies, dass die Inbetriebnahme der „797“ nun bis 2028 dauern könnte.
Im Februar zog sich das britische Unternehmen Rolls-Royce aus dem Rennen um die Lieferung von Triebwerken für Boeings neues Angebot zurück. Der Triebwerkshersteller zog sein Angebot mit der Begründung zurück, dass er „nicht in der Lage sei, den vorgeschlagenen Zeitplan einzuhalten“
Boeing wird nun voraussichtlich zwischen Triebwerken von Pratt & Whitney, einem Geschäftsbereich von United Technologies, und CFM International, einem Joint Venture von General Electric und dem französischen Unternehmen Safran, wählen.
Jetzt aufpassen: Neil Sorahan, CFO von Ryanair, sagt, dass seine Fluggesellschaft auf den Erfolg der Boeing 737 Max setzt.