O próximo projecto de jacto comercial da Boeing poderá vir com um cockpit construído para apenas um piloto, de acordo com analistas da indústria.
Os rumores têm circulado durante meses de que o fabricante de aviões dos EUA irá anunciar um Novo Avião de Médio Porte (NMA), apelidado por iniciados da indústria como o 797, no Salão Aéreo de Paris no próximo mês.
Planos para uma grande revelação podem ter sido colocados em espera pelo problema contínuo da Boeing com os seus 737 aviões Max, dois dos quais estiveram envolvidos em acidentes fatais recentes.
Nas últimas semanas, os analistas da Jefferies questionaram os executivos que compram aviões em companhias aéreas e companhias de leasing sobre o que gostariam de ter em qualquer nova oferta da Boeing.
Os pesquisadores disseram que, dada a NMA poderia começar de um design completamente novo, os executivos das companhias aéreas vêem a possibilidade de apenas um piloto estar fisicamente sentado no avião.
Um segundo piloto estaria em terra e seria capaz de “monitorizar várias aeronaves” ao mesmo tempo.
Diminuir o número de pilotos da folha de pagamentos de uma companhia aérea poderia poupar a uma empresa milhões de dólares em salários e custos de formação.
A nota Jefferies, divulgada no domingo, afirmava que a tecnologia para o fazer ainda está a 10 anos de distância, mas os clientes da Boeing considerariam a capacidade “valiosa”.”
O Vice-Presidente de Pesquisa e Tecnologia da Boeing, Charles Toups, disse em Fevereiro que os jactos de um piloto começariam provavelmente com voos de carga e que seriam “algumas décadas” antes dos passageiros se convencerem da sua segurança.
Mas numa declaração fornecida à CNBC no final da segunda-feira, a Boeing disse que o NMA não era um avião que anunciaria uma revolução tecnológica.
“Continuamos concentrados em executar os nossos compromissos, incluindo a avaliação do caso de negócios para o NMA. Com isso dito, se lançarmos, a cabine de pilotagem do NMA está sendo projetada para dois pilotos e temos sido consistentes em não ver o NMA como um avião que empurra a tecnologia”, diz ele.
Fora do cockpit, os executivos das companhias aéreas querem que um novo avião Boeing tenha mais flexibilidade na forma como os assentos podem ser arranjados e reordenados, com algumas companhias aéreas de primeira linha a pedirem mais flexibilidade para instalar camas de descanso.
Prevê-se que a NMA aguente entre 200 e 250 passageiros, mas voe com o alcance de um avião maior. Uma variante de tamanho extra poderia acomodar até 290 passageiros e os executivos disseram a Jefferies que uma aeronave larga (uma com dois corredores) é uma preferência provável.
Tipicamente, a NMA é vista servindo rotas transatlânticas, ligando cidades menores nos Estados Unidos com cidades européias “secundárias”, como Bruxelas ou Copenhague.
Dando as recentes preocupações da Boeing, Jefferies acredita que a entrada em serviço do “797” pode agora estar tão longe como 2028.
Em Fevereiro, a empresa britânica Rolls-Royce saiu da corrida para fornecer motores para a nova oferta da Boeing. O fabricante de motores retirou a sua proposta afirmando que “não podia comprometer-se com o calendário proposto”
A Boeing deve agora escolher entre motores construídos pela unidade Pratt da United Technologies & Whitney e CFM International, uma joint venture da General Electric com a Safran da França.
Agora relógio: Neil Sorahan, CFO da Ryanair, diz que sua companhia aérea está apoiando a aeronave 737 Max da Boeing para ter sucesso.