Boeing’s volgende commerciële straalvliegtuigontwerp zou kunnen komen met een cockpit gebouwd voor slechts één piloot, volgens industrieanalisten.
Maandelijks circuleren geruchten dat de Amerikaanse vliegtuigfabrikant een New Midsize Airplane (NMA) zal aankondigen, door ingewijden in de industrie de 797 genoemd, op de Paris Air Show volgende maand.
De plannen voor een grote onthulling kunnen in de wacht zijn gezet door Boeing’s aanhoudende problemen met zijn 737 Max vliegtuigen, waarvan er twee betrokken zijn geweest bij recente dodelijke crashes.
De afgelopen weken hebben analisten van Jefferies vliegtuig-kopende leidinggevenden bij luchtvaartmaatschappijen en leasemaatschappijen ondervraagd over wat ze zouden willen van een nieuw Boeing-aanbod.
De onderzoekers zeiden dat gezien de NMA zou kunnen beginnen met een volledig nieuw ontwerp, luchtvaartmaatschappij executives ruimte zien voor slechts één piloot om fysiek in het vliegtuig te zitten.
Een tweede piloot zou op de grond zitten en in staat zijn om “meerdere vliegtuigen” tegelijkertijd te controleren.
Het verminderen van het aantal piloten op de loonlijst van een luchtvaartmaatschappij zou een bedrijf miljoenen dollars kunnen besparen op salarissen en opleidingskosten.
De Jefferies notitie, die zondag werd vrijgegeven, beweerde dat de technologie om dit te doen nog 10 jaar weg is, maar dat Boeing-klanten de mogelijkheid “waardevol” zouden vinden.”
Boeing Research and Technology Vice-President Charles Toups zei in februari dat eenpilootjets waarschijnlijk zouden beginnen met vrachtvluchten en dat het een “paar decennia” zou duren voordat passagiers overtuigd zouden zijn van hun veiligheid.
Maar in een verklaring die maandag laat aan CNBC werd verstrekt, zei Boeing dat de NMA geen vliegtuig was dat een technologische revolutie zou inluiden.
“We blijven gefocust op het uitvoeren van onze toezeggingen, inclusief het evalueren van de business case voor de NMA. Met dat gezegd, mochten we lanceren, wordt de NMA cockpit ontworpen voor twee piloten en we zijn consistent geweest dat we de NMA niet zien als een technologie push-vliegtuig, “luidde het.
Buiten de cockpit, willen luchtvaartmaatschappijen dat een nieuw Boeing-vliegtuig meer flexibiliteit heeft in hoe stoelen kunnen worden gerangschikt en herschikt, met sommige premium luchtvaartmaatschappijen die vragen om meer flexibiliteit om ligbedden te installeren.
De NMA zal naar verwachting tussen 200 en 250 passagiers bevatten, maar vliegen met het bereik van een groter vliegtuig. Een plus-size variant zou plaats kunnen bieden aan 290 passagiers en leidinggevenden vertelden Jefferies dat een widebody vliegtuig (een met twee gangpaden) een waarschijnlijke voorkeur heeft.
Typisch wordt de NMA gezien voor transatlantische routes, waarbij kleinere steden in de Verenigde Staten worden verbonden met “secundaire” Europese steden zoals Brussel of Kopenhagen.
Gezien Boeing’s recente problemen, gelooft Jefferies dat de ingebruikname van de “797” nu zo ver weg zou kunnen zijn als 2028.
In februari, trok het Britse bedrijf Rolls-Royce zich terug uit de race om motoren te leveren voor Boeing’s nieuwe aanbod. De motor maker trok zijn offerte in met de vermelding dat het “niet in staat was om zich te committeren aan het voorgestelde tijdschema.”
Boeing zal nu naar verwachting kiezen tussen motoren gebouwd door United Technologies eenheid Pratt & Whitney en CFM International, een General Electric joint venture met het Franse Safran.
Nu kijken: Neil Sorahan, CFO van Ryanair, zegt dat zijn luchtvaartmaatschappij Boeing’s 737 Max vliegtuigen steunt om te slagen.