Hvad har Dalai Lama og en fanatiker, der er vild med basmusik, til at gå ned på 3 om natten ved Burning Man til fælles?
Det er faktisk overraskende meget.
Musik har evnen til at ændre vores sindstilstand på en kraftig måde, lige fra humørforbedring og afslapning til fuldkommen enhed med kosmos. Meditation er ikke så anderledes. Meditation sænker stresshormonet kortisol, hjælper os med at sove bedre og omskriver hjernen med et væld af positive følelsesmæssige kvaliteter. At forsøge at meditere på en natklub står måske ikke højt på listen over anbefalede praksisser for munke og yogier, men måske burde det være det: Når man er helt væk i musikken, får man en smagsprøve på nirvana uden nogen af den strenge træning.
Som både musiker og meditator mener jeg, at der er en forbindelse mellem de ophøjede tilstande på dansegulvet og de åndelige tilstande, der opnås i meditation. Siden slutningen af 1990’erne har jeg været DJ og produceret musik med folk som Bassnectar, Santigold og Professor Green, og jeg er også blevet trænet i meditation i de yogiske, tibetanske buddhistiske og theravada-buddhistiske traditioner.
Målet med både musik og meditation er at skabe et kraftfuldt og positivt skift i vores mentale tilstand. Musik er en pålidelig kilde til transformerende oplevelser for mange, og vi tiltrækkes af musik af de samme grunde, som mediterende mediterer. Musik og meditation giver begge mulighed for en mere fyldig og rigere oplevelse af vores følelser: De stopper vores uophørlige og ofte negative mentale snak og giver os mulighed for at leve mere fuldt ud og meningsfuldt i det nuværende øjeblik. Alt dette er vigtigt for menneskers sundhed og lykke.
Musik og åndelighed
“Musik er formidleren mellem sansernes liv og åndens liv” – Ludwig van Beethoven
Vores art har længe været besat af rytme, melodi og harmoni. De australske aboriginals tror på “sanglinjer”, som manifesterer virkeligheden og alt i den, og nogle indfødte amerikanere tror, at livet blev skabt og opretholdt af “skaberens sang.”
Musik er en del af alle autentiske åndelige traditioner: Den er blevet brugt som et vigtigt element i åndelige ritualer og ritualer til at forene grupper med hinanden og det guddommelige, til at fokusere sindet, udforske dybere sandheder og til at overskride grænserne for den almindelige tilværelse. De sanglige mantraer og ragaer i hinduistiske traditioner, Davids salmer i Bibelen, yogaens sædstavle “om” og hymnerne i moderne gospelkirker er alle eksempler på redskaber, der universelt bruges til at bringe åndelige udøvere til højere bevidsthedstilstande.
Så hvad er det ved musik, der giver disse skift i mental tilstand næsten øjeblikkeligt, når det kan tage en meditator mange år at opnå den samme effekt på pålidelig vis uden musik? Det er ikke én ting, men en kombination af mange forskellige virkninger, der virker på forskellige dele af krop/sind-komplekset. Lad os se på nogle af dem.
Lytte i nuet
“Music can minister to minds diseased, pluk from the memory a rooted sorrow, raze out the written troubles of the brain, and with its sweet oblivious antidote, cleanse the full bosom of all perilous stuff that weighs upon the heart” – William Shakespeare
Lige med meditation bringer musik os ind i nuet. Men i modsætning til et maleri, der mere eller mindre øjeblikkeligt kan opfattes som en helhed, er et stykke musik umuligt at få adgang til i sin helhed uden at være meget opmærksom i hele sangens varighed.
Musik tvinger os til at anlægge et nutidscentreret perspektiv på virkeligheden for at kunne engagere os i den. Uanset om det er Debussy eller deep house, er vi for at opfatte et musikstykke nødt til at følge hvert beat eller hver tone, som det sker i realtid, for at kunne opfatte det. Denne følelse af at være til stede føles godt; at ikke være til stede kan endda gøre os ulykkelige.
En af grundene til, at vi elsker musik så meget, er, at vi kan glemme vores problemer og bare være. Når vi er nedsænket i lyd og frataget livets sædvanlige angst, opfatter vi vores verden ud fra en hypertilstedeværende flow-tilstand.
Psykologen Mihaly Csikszentmihalyi definerer flow som “den tilstand, hvor folk er så engagerede i en aktivitet, at intet andet synes at betyde noget”. Et af markørerne for flow er “forbigående hypofrontalitet”, som er en tilstand, hvor vores selvforståelse midlertidigt deaktiveres, og de dele af hjernen, der genererer følelser som angst og selvtvivl, er dæmpet. I denne tilstand bliver aktiviteten helt og holdent givende i sig selv uden hensyn til resultatet. Kunne livet være sådan hele tiden?
De fleste meditationstraditioner antager, at svaret på dette spørgsmål er ja. De arbejder med flow som et værktøj ved at udnytte meditative tilstande kaldet “jhana”, som opfylder kriterierne for de flowtilstande, som musiklytning og -spilning kan generere. Som de store vismænd i Sydøstasien har fortalt os siden den aksiale tidsalder, åbnes porten til lykke, når vi kan give slip på vores selvforståelse og den neurose, der følger med den.
Skift station ved at skifte musik
“One good thing about music, when it hits you feel no pain” – Bob Marley
Meget af tiden sidder mennesker fast i at bekymre sig om fortiden og fremtiden i stedet for om nutiden. Det sker, når et undersystem i hjernen, der kaldes standardtilstandsnetværket, er aktivt. Selv om det normalt resulterer i ængstelige og stressende tanker, giver det evolutionært set store fordele. Vi bruger meget af vores tid på at gruble over tidligere begivenheder for at lære af det, der gik galt, og vi tænker på fremtidige begivenheder for at forberede os på dem.
Men på grund af en anden evolutionær tilpasning kaldet negativitetsbias er meget af dette grubleri fokuseret på negative begivenheder, både i fortiden og i fremtiden. Det gør det belastende for os både mentalt og følelsesmæssigt. I en Harvard-undersøgelse foretaget af psykolog og forfatter til Stumbling on Happiness, Daniel T. Gilbert, er tankemylderet blevet tæt forbundet med ulykkelighed. Han og medforfatter Matthew Killingsworth udtaler, at “et menneskeligt sind er et vandrende sind, og et vandrende sind er et ulykkeligt sind.”
Når vi lytter til musik, har forskning vist, at standardtilstandsnetværket aktiveres, men med et meget anderledes følelsesmæssigt resultat. Når standardtilstandsnetværket aktiveres af musik, som vi elsker, ser det ud til, at selv om vi befinder os i en vågen hviletilstand (som er den typiske legeplads for standardtilstandsnetværkets negative ramsler), så fokuserer sindet på musikken. I stedet for at bekymre os om det projekt, der skal afleveres på arbejdet, den ubetalte regning på kreditkortet eller hvad vi skal have på til brylluppet næste weekend, bliver vi suget ind i musikken. Så længe sangen eller koncerten varer, er vi meget mindre tilbøjelige til at finkæmme vores erindringer eller fremtid for negative eller uløste traumer eller begivenheder. I tusindvis af år har buddhistiske mediterende buddhister kendt virkningerne af et aktiveret standardtilstandsnetværk som “mind wandering”, og værktøjerne til at overvinde det er indbygget i meditationssystemet. Ved at bruge blidt gentagne intentioner, notering af tanker, når de opstår, og en generel forøgelse af den mentale kraft giver buddhistisk meditation os mulighed for at overskride de tilfældige og negative forestillinger om fortid og fremtid.
Undersøgelser på Harvard viser, at meditation hæmmer funktionen af det standardtilstandsnetværk, der er forbundet med ængstelig tankeluftning. Den resulterende “her og nu” sindstilstand genererer en dyb følelse af fokuseret ro, velvære og en stærk forbindelse til andre. Faktisk kan meditationens default-mode-hæmmende kvaliteter være en af de vigtigste drivkræfter bag dens veldokumenterede evne til at reducere angst og stressrelaterede lidelser. Ved at bruge meditationsfærdigheder til at fokusere på, hvor vi er, og hvem vi er sammen med – også kaldet “at leve i det nuværende øjeblik” – reduceres de typer tænkning, der forårsager ulykkelighed, betydeligt.
Lad det hele komme frem
“Musik var mit tilflugtssted. Jeg kunne krybe ind i rummet mellem tonerne og krumme ryggen til ensomheden.” – Maya Angelou
Musik hjælper os også gennem udfordrende følelsesmæssige tider. Hvem har ikke sat sig ned i et anfald af morøs selvmedlidenhed og lyttet til en af Nick Drakes deprimerede musiktragedier, den søde tristhed fra den forsmåede Marvin Gaye, en umulig mørk Cure-plade eller Adeles teenage-dagbog? Det er almindeligt at gribe efter vores yndlingssang for at muntre os op, men vi er ofte mærkeligt nok tiltrukket af at lytte til trist, dramatisk musik, når vi har det skidt. Hvorfor skulle vi gøre det mod os selv, når vi allerede har det rigtig skidt?
“Musik påvirker dybe følelsesmæssige centre i hjernen”, siger Valorie Salimpoor, en neurovidenskabsmand ved McGill University, der studerer musikkens indvirkning på den menneskelige hjerne. Undersøgelser fra Storbritannien viser, at vi ofte har en slags katartisk refleksion til deprimerende musik, som føles godt i det lange løb.
Som tidligere nævnt aktiverer lytning til musik standardtilstandsnetværket, men det forbereder også hjernen til empati. Som en copingmekanisme for at forberede os på det følelsesmæssige traume, der beskrives i musikken, skaber hjernen en potent cocktail af feel-good neurokemikalier. Når sangen er slut (og det falske traume med den), er vores hjerne oversvømmet af de resterende neurokemikalier. Resultatet er en hjerne, der er nedsænket i et varmt og behageligt opiatbad. Gratis stoffer!
Den tyske filosof Arthur Schopenhauer opsummerede det perfekt:
“Musikkens ubeskrivelige dybde, der er så let at forstå og alligevel så uforklarlig, skyldes, at den gengiver alle følelser i vores inderste væsen, men helt uden virkelighed og fjernt fra dens smerte.”
Meditation er også en måde at opleve vores følelser mere fyldestgørende på. Men i stedet for at outsource vores følelsesudtryk til musikken i meditationen lærer man os at stille sindet og lade de latente og undertrykte følelser opstå. I en tilstand af afslappet mindfulness tillader vi følelserne at opstå uden at undertrykke dem eller blive fanget i dem, og på denne måde kan følelser, erindringer og traumer komme fuldt ud til udtryk i et sikkert rum. Dette genererer større følelsesmæssig forståelse, frigør lagrede negative følelser, der kan forårsage sygdom, og øger vores fokus og mindfulness – alt sammen noget, der er forbundet med lykke.
Musik: Det er dope, jeg mener
“Musik er en moralsk lov. den giver sjæl til universet, vinger til sindet, flyvning til fantasien og charme og munterhed til livet og til alting.” – Platon
Det er blevet påvist, at det at lytte til musik også frigør et kraftfuldt stof kaldet dopamin, som er et af de neurokemiske stoffer, der skaber lykke. Det er kendt for at være hjernens foretrukne “belønningsstof”, der tilskynder til handlinger, der er gode for reproduktion og overlevelse.
“Det er interessant at tænke på, at mens dyr får disse “belønninger” fra ting som at spise og sex… får mennesker dem fra abstrakte eller æstetiske fornøjelser som kunst, poesi eller musik, der så vidt vi ved ikke har nogen overlevelsesværdi”, siger Salimpoor i en af sine undersøgelser. Det giver et euforiserende hit, som giver dig lyst til mere, hvilket er grunden til, at det er så potent en drivkraft for adfærd. Det er det samme neurokemiske stof, som får mennesker til at jagte kokain ubarmhjertigt indtil kl. 14.00 efter at have været oppe hele natten, som er forbundet med forelskelse og, ja, som også indgår i meditationsoplevelsen. Dopamin er en stor del af det, der menes at gøre musik attraktiv for den menneskelige hjerne.
Men der er en forskel med meditation: Man får dopaminhittet, men uden trangen til mere. Som denne undersøgelse om Yoga Nidra-meditation viser, øger udøvelse af denne yogabaserede meditation dopaminets euforiserende effekt, men mindsker behovet for at handle. Dette efterlader den mediterende med dopaminets susen, men med en stærkt nedsat sandsynlighed for, at de vil gøre noget farligt eller dumt for at holde rusen i gang (hej, kokain!).
I buddhistisk meditation træner du dig selv i at mindske trangen til at handle på vores evolutionære drifter, der forstærkes af dopamin. Buddhister mener, at dette er direkte forbundet med en reduktion af lidelse og en øget følelse af lykke og samhørighed i det daglige liv. Faktisk udtalte den historiske Buddha efter at have realiseret nirvana i den første og anden af sine fire ædle sandheder, der definerer filosofien, at “årsagen til lidelse er begær.”
Følelse af at være ét med andre
“Jeg tror, at musik (er)… noget, vi alle bliver berørt af. Uanset hvilken kultur vi kommer fra, elsker alle musik” – Billy Joel
Som en regelmæssig koncertgænger ved, er der tidspunkter, hvor publikum synes at blive til en enkelt enhed: områder af arenaen bevæger sig og flyder som en bølge på et hav af vibrationer, det unikke ved hver enkelt person forsvinder i et seismisk sammenhold, der er hinsides det fysiske. Følelsen er opløftende og lyksalig, og jo længere en god koncert varer, jo mere harmoniseret og integreret bliver publikum. Det, vi kalder en “vibe” i klubben eller koncerten, kan kvantificeres både psykologisk og fysiologisk.
I meditationsverdenen forklares denne oplevelse som et tab af selvet i gruppen. Den susen af enhed og enhedsfølelse, der opstår, skyldes tabet af egoet, der i stedet erstattes af noget, som de oplyste har skrevet om i årtusinder: at vi alle er forbundet på langt dybere måder, end det ser ud på overfladen.
Videnskabsfolk måler nu denne kollektive oplevelse ved koncerter. De har fundet ud af, at når vi samles foran levende kunstnere i store grupper, er der en hjernesynkronisering i deltaområdet, som er relateret til både øget nydelse af oplevelsen (begejstringen), men også til tilhørsforholdet til dem, der er til stede under showet (enhed).
Og hvorfor er fans til musikkoncerter og raves generelt meget åbne og venlige? (Nå, bortset fra denne grund – men vi må gemme stofbrug til en anden artikel.)
Musik har evnen til at overføre følelsesmæssige tendenser fra lydsansen til den visuelle sans. Det betyder, at efter at have lyttet til musik, der gør os lykkelige, fortolker vi synet af andres ansigter som lykkeligere, uanset deres faktiske ansigtsudtryk. På denne måde gør musik os ikke blot gladere, men giver os også mulighed for at give afkald på vores antagelser og vores vurderinger af andre. I stedet fortolker vi verden omkring os som et lykkeligere sted. (Igen er dette et af meditationens primære værktøjer og mål.)
Forskning foretaget af Arts and Humanities Research Council har vist, at musik også smitter følelsesmæssigt: Deltagerne viser mere positive associationer til billeder af mennesker fra to forskellige kulturelle grupper efter at have lyttet til musik, der udtrykkeligt tilhører den pågældende kulturelle gruppe. Forskerne antyder, at deltagernes hjernebølger og fysiologi blev afstemt på målbare måder – det, som forskerne kalder “entrainment”. Med musik er denne entrainment ikke kun en tilpasning til musikkens rytmiske og melodiske komponenter, men der er også en følelsesmæssig entrainment, der sker samtidig. Dette skaber en kvantificerbar forbindelse og positiv påvirkning.
Buddhistiske “kærlige venlighedsmeditationer” gør noget meget lignende. Ved at træne for følelsesmæssig meditation oplever mediterende personer udprægede prosociale virkninger i hverdagen. Denne undersøgelse viser, at “udøvelsen af kærlige venlighedsmeditationer førte til forskydninger i folks daglige oplevelser af en bred vifte af positive følelser, herunder kærlighed, glæde, taknemmelighed, tilfredshed, håb, stolthed, interesse, morskab og ærefrygt … De gjorde det muligt for folk at blive mere tilfredse med deres liv og at opleve færre symptomer på depression.” Det øger endda hjernens grå substans i regioner, der er relateret til empatisk respons, angst og humørregulering.
Både musikfans og mediterende mennesker ved, at det føles fantastisk at føle sig forbundet med os selv og andre, men mediterende mennesker venter ikke på, at D’Angelo tager på turné eller at Pixies reformerer sig (igen): Vi tager det, som musikfans ved, og omskoler vores neurale baner til at gøre det samme, uanset om der er musik på eller ej.
Musik eller meditation – det er spørgsmålet
“Meditation kan gøre livet musikalsk, og musik kan give en dyb indre fred” – meditationsmester Sri Sri Ravi Shankar
Undersøgelsen af, hvordan musik påvirker sind/krops-komplekset, er et relativt nyt område, men du har ikke brug for en videnskabsmand til at fortælle dig, hvordan din mentale tilstand skifter, mens du lytter til din yndlingsmusik – du kan selv mærke det. Det bringer os tættere på at kunne forstå livet og vores plads i det og hjælper os med at transcendere egoet ved at forbinde os med dem omkring os på en mere positiv, holistisk og sund måde.
Der er mange kvaliteter, som vi kan opleve under indflydelse af musik uden formel træning. Disse omfatter øget fokus, empati, nedsat stressniveau, smertelindring og prosociale tendenser. Disse er alle også veldokumenterede virkninger og mål inden for de forskellige buddhistiske meditationssystemer også.
Så næste gang du glider til din yndlingsmelodi i klubben eller til en koncert, så tag et sekund eller to til at lægge mærke til den magi, den skaber. Spørg dig selv: “Hvordan ville det være at have denne følelse hele tiden?”
Google “lokal meditationsklasse” kan være en god måde at finde ud af det på.