Mary Pickford, født Gladys Louise Smith, skuespiller, producer og forfatter (født 8. april 1892 i Toronto, ON; død 29. maj 1979 i Santa Monica, Californien). Pickford var en pionerfigur i den tidlige film og blev en af de mest kendte stjerner fra stumfilmtiden. Hun var en pioner for kvinder i filmindustrien.
Det tidlige liv
Mary Pickford var det ældste barn af Charlotte (født Hennessey) og John Charles Smith. Hun havde en søster, Charlotte (Lottie) (1893-1936), og en bror, John (Jack) (1896-1933). I en alder af omkring fire år blev hun syg af difteri og blev døbt af en romersk-katolsk præst, og hendes mellemnavn blev ændret til Marie. John Smith døde i 1898, tilsyneladende som følge af en hovedskade, som han pådrog sig ved et fald, og efterlod sin familie næsten uden midler. Da Charlotte havde brug for penge, lejede hun et værelse ud til en teaterdirektør fra Cummings Stock Company i Toronto. Han foreslog Charlotte, at hendes unge døtre skulle medvirke i et teaterstykke. Pickford fik sin scenedebut med Valentine Stock Company i 1898 i Bootle’s Baby. I 1900 optrådte hun på Toronto’s Princess Theatre. Hun spillede to roller, en dreng og en pige, i The Silver King af Henry Arthur Jones og Henry Herman . Det førte til flere roller på Toronto teatre. Året efter sluttede hele familien sig til en turnerende teatertrup. I 1907 blev de medlem af David Belascos teaterkompagni i New York. På Belascos forslag ændrede Gladys sit navn til Mary Pickford, en kombination af sit eget mellemnavn og sin bedstefars mors, John Pickford Hennessey, navn. Charlotte, Lottie og Jack tog også navnet Pickford. Samme år begyndte Pickford sin lange rolle i William de Milles successtykke The Warrens of Virginia på Belasco Theatre på Broadway.
Første filmroller
I 1909 søgte Pickford arbejde i det nye medie, filmfilm. Hun havde sin første filmiske optræden i American Mutoscope and Biograph Company’s kortfilm Her First Biscuits, instrueret af D.W. Griffith. Hun skrev kontrakt med Biograph Company for 10 dollars om dagen og fik sin første hovedrolle i filmen The Violin Maker of Cremona. Den blev hurtigt fulgt op af They Would Elope.
I januar 1910 rejste Pickford med Biograph til Californien, hvor hun fortsatte med at lave film instrueret af Griffith. På dette tidspunkt tiltrak Pickford sig publikums og kritikeres opmærksomhed. Selv om Pickford kun var lidt mere end 1,5 meter høj, dominerede hendes livlige karakterer lærredet. Hun havde en instinktiv forståelse for, hvordan hun skulle spille for kameraet i modsætning til et levende teaterpublikum. I modsætning til de mange teaterskuespillere, som ikke formåede at gøre overgangen til biografen, var Pickford en af de skuespillere, som fusionerede psykologisk realisme med stumfilmens balletiske gestus. Resultatet var en hidtil uset intimitet mellem skuespilleren på skærmen og biografens publikum. Dette nye forhold, der blev udløst af Pickfords skuespillergeni og hendes image på skærmen som en komisk spitfire, udløste en Mary Pickford-bølge, der blev mere intens med fremkomsten af spillefilm, der var mere end en time lange.
Da den populære stjerne Florence Lawrence forlod Biograph i 1910 for at gå med i Carl Laemmles Independent Moving Picture Company (IMP), erstattede Pickford hende som “The Biograph Girl”. Men i løbet af året brød hun med Biograph og skrev under med IMP. I 1911 giftede Pickford sig med skuespilleren Owen Moore. Han var hendes hovedrolle det år i filmen Their First Misunderstanding.
Mellem 1912 og 1919 lavede Pickford film for flere studier og arbejdede med instruktører som Griffith, Owen Moore, Mack Sennett, Wilfred Lucas og Cecil B. DeMille. Blandt de snesevis af film, som Pickford spillede hovedrollen i i denne periode, kan nævnes The Informer (1912), The Unwelcome Guest (1913), Cinderella (1914), Madame Butterfly (1915), The Foundling (1916), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Poor Little Rich Girl (1917), Stella Maris (1918) og The Hoodlum (1919). Hun dannede også sit eget produktionsselskab og bidrog til nogle projekter som manuskriptforfatter. I vinteren 1912-1913 tog Pickford midlertidigt orlov fra filmproduktion for at spille med i Belascos Broadway-opsætning af Rosamund Gerard og Maurice Rostands skuespil A Good Little Devil.
I 1919 var Pickford en af de mest populære stjerner i det fremvoksende filmfællesskab i Hollywood, og en af de bedst betalte. Hun blev kærligt kaldt “Pigen med det gyldne hår”, “Little Mary”, “Goldilocks” og “Pigen med krøllerne”. Men på trods af sin canadiske baggrund var hun mest kendt som “America’s Sweetheart.”
United Artists
I februar 1919 dannede Pickford, Griffith og filmstjernerne Douglas Fairbanks og Charlie Chaplin officielt United Artists Corporation for at bevare en større økonomisk og kunstnerisk kontrol over deres produktioner. Pickford etablerede Mary Pickford Company, som producerede film udelukkende til distribution af United Artists. Hendes første film, der blev lavet under den nye ordning, Pollyanna (1920), indtjente over en million dollars.
Pickford og Fairbanks
I marts 1920 blev Pickford skilt fra Moore på grund af desertering. Senere samme måned giftede hun sig med Fairbanks og blev amerikansk statsborger. De flyttede ind i et palæ i Beverley Hills, som de kaldte “Pickfair”. Hollywoods mest glamourøse par havde en europæisk bryllupsrejse og blev overfaldet af fans i London og Paris.
Pickford var nu på højdepunktet af sin skuespillerkarriere og lavede nogle af sine mest mindeværdige film: Little Lord Fauntleroy (1921), Tess of the Storm Country (1922), Rosita (1923), Dorothy Vernon of Haddon Hall (1924), Little Annie Rooney (1925) og Sparrows (1926). I 1921 var Pickford medstifter og første vicepræsident af Motion Picture Relief Fund, som ydede økonomisk hjælp til ansatte i filmindustrien i nød. Jack og Lottie Pickford havde også succes som filmskuespillere, men de nåede aldrig samme grad af berømmelse som Mary.
I maj 1926 skrev Sid Grauman’s Egyptian Theatre i Hollywood filmhistorie ved at vise en dobbeltpremiere: Pickfords Sparrows og Fairbanks’ The Black Pirate, hvor Pickford havde en ukrediteret cameooptræden. I 1927 var Pickford og Fairbanks de første stjerner, der fik lavet aftryk af deres hænder og fødder i cement i forgrunden af Grauman’s Chinese Theatre. Samme år var de blandt de 36 stiftere af Academy of Motion Picture Arts and Sciences (kendt for Academy Awards, eller “The Oscars”). Fairbanks blev valgt til dens første præsident.
Skiftende tider
I 1927 spillede Pickford sammen med Charles “Buddy” Rogers i My Best Girl. Det var hendes sidste stumfilm. Den enorme succes for den første “talende film”, The Jazz Singer med Al Jolson i hovedrollen, markerede afslutningen på stumfilmens æra.
Pickford mistede sin mor til kræft i 1928. Hun overvandt sorgen og en indledende ambivalens over for det nye lydmedie og spillede hovedrollen i Coquette (1929), for hvilken hun modtog en Oscar for bedste skuespillerinde. Samme år medvirkede Pickford også i The Taming of the Shrew, den eneste film, hvor hun og Fairbanks spillede sammen i en hovedrolle. Den slog fejl ved billetlugerne.
Pickfords sidste store optræden på filmlærredet var i Secrets (1933). Filmen havde premiere samme uge, som præsident Franklin D. Roosevelt beordrede en midlertidig lukning af bankerne som en foranstaltning til bekæmpelse af den store depression. Som alle andre film, der udkom den uge, klarede Secrets sig dårligt i biografen. Pickford havde nu overskredet den alder, hvor hun kunne spille de frække unge heltinder, som havde gjort hende populær hos publikum, og trak sig tilbage fra skuespillet. Hun var dog stadig aktiv som producent.
Pickford blev separeret fra Fairbanks i 1933 på grund af utroskab og blev til sidst skilt fra ham. I 1934 udgav Pickford en roman, The Demi-Widow, skrevet med hjælp fra Belle Burns Gromer. Hun skrev også Why Not Try God?, et hæfte, der promoverede Christian Science. Et lignende hæfte, My Rendezvous With Life, ville følge et år senere.
I maj 1934 vendte Pickford triumferende tilbage til sin hjemby Toronto. Hun fik en officiel borgerlig modtagelse, og skarer af fans fyldte gaderne i byens centrum. Pickford fik overrakt en hundredårsmedalje i guld, og i en tale, hvor hun hyldede sine forældre, sagde hun: “Jeg er stolt af at være canadier.”
Pickford blev gift med Buddy Rogers i 1937. De adopterede to børn: Ronald Charles Pickford Rogers og Roxanne Pickford Rogers.
Sidste år
Pickford engagerede sig i erhvervsvirksomheder som Mary Pickford Cosmetics, var medstifter af Society of Independent Motion Picture Producers og etablerede Mary Pickford Charitable Trust, der senere blev omdøbt til Mary Pickford Foundation. Men i sine nedadgående år blev hun indelukket og blev plaget af alkoholisme og depression. Hendes deltagelse i 1953 i den første tv-udsendelse af Oscar-uddelingen var en af de meget få offentlige optrædener. I 1976 deltog Pickford ikke i Oscar-ceremonien for at modtage en æres-Oscar for sit livsværk. Hun tog imod prisen fra Pickfair.
Da hun erklærede, at hun “ønskede at dø som canadier”, ansøgte Pickford med succes om at få sit canadiske statsborgerskab tilbage. På det tidspunkt, hvor hun døde af et slagtilfælde, havde hun dobbelt canadisk-amerikansk statsborgerskab. Mary Pickford er internationalt anerkendt som en dynamisk og ikonisk figur i filmhistorien. I Toronto er hun hædret med en buste og en plakette på Hospital for Sick Children, som nu ligger på hendes fødested, og med en stjerne på Canadas Walk of Fame.