Laserpointere er blevet almindelige, da de er et effektivt værktøj til at hjælpe med præsentationer og billige. Mange mennesker er bekymrede for, at laserpointere vil skade deres øjne, hvis de ser på laserlyset. Så kan laserpointere skade dine øjne? Hvis du kigger på en laserpointer i et par sekunder, bør du være bekymret?
Det mest almindelige problem i forbindelse med laserpointere og øjnene er en tilstand, der kaldes blitzblindhed. Blinkblindhed opstår, når øjet bliver blændet efter at være blevet udsat for et skarpt lys. De fleste mennesker har oplevet blitzblindhed efter at have fået taget et billede af sig selv med et kamera med en blitz. Denne tilstand er midlertidig, og de fleste genvinder synet efter et minut eller deromkring. Blinkblindhed kan være farlig, hvis den opstår, mens en person udfører en visuelt krævende opgave som f.eks. at køre bil. Der har været flere rapporterede tilfælde af flypiloter, der er blevet blitzblinde, efter at en person på jorden har rettet en laserpointer mod cockpittet. Alene i 2010 sagde Federal Aviation Administration, at de havde registreret 2.836 sådanne tilfælde.
Der kan opstå varige skader på øjet som følge af nethindeskader. Nethinden er et væv, der beklæder bagsiden af øjet, og som er ansvarlig for at optage det billede, vi ser, og sende det til hjernen, hvilket resulterer i opfattelsen af synet. Hvis nethinden beskadiges, kan der opstå permanent synstab. En laser kan altså forårsage permanent synstab, hvis den beskadiger nethinden.
I USA er lasere reguleret af Food and Drug Administration. Lasere har typisk en advarselsetiket, der advarer forbrugeren om faren. De fleste lasere, der anvendes i legetøj og spil, er mærket med type I. Lasere af type I har en effekt på under 0,4 milliwatt og kan ikke skade nethinden. De fleste laserpointere er klassificeret som type II eller IIIA og har en udgangseffekt på mellem 1 og 5 milliwatt. Teoretisk set er det nok til at beskadige nethinden. En artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Ophthalmology i 1997, viste, at nethinden blev beskadiget ved kontinuerlig eksponering for lys fra en laserpointer på kun 10 sekunder. I praksis ville det være vanskeligt at beskadige øjet, fordi øjet foretager mange små øjenbevægelser, hvilket gør det næsten umuligt at opnå 10 sekunders kontinuerlig eksponering. Der er ikke rapporteret om tilfælde af permanente skader fra laserpointere af type II eller IIIA i litteraturen.
For nylig blev der offentliggjort en artikel i New England Journal of Medicine, som påviste permanent synstab hos en 15-årig i Schweiz, der havde bestilt en laser på internettet. Laseren var ikke reguleret og havde en udgangseffekt på 150 milliwatt, hvilket er 30 gange kraftigere end laserpointere, der sælges i USA. Drengen brugte laseren til at brænde huller i papir og til at sprænge balloner. Drengen lyste med laseren i sit øje og pådrog sig et permanent, moderat synstab.
Konklusion: Selv om det er usandsynligt, at de fleste lasere, der anvendes i legetøj, spil og laserpointere, kan skade øjnene permanent, er det teoretisk muligt, så man bør være forsigtig. Eksponering i et splitsekund fra laserpointere af type II eller IIIA vil dog ikke resultere i nogen permanent skade. Hvis en laserpointer skinner i øjet på en person, der udfører visse visuelle opgaver, kan det medføre blinkblindhed og resultere i en ulykke. Børn bør aldrig lege med lasere uden opsyn, og ingen bør bruge en laser, der ikke er korrekt mærket af United States Food and Drug Administration. Det er muligt at bestille meget kraftige lasere via internettet, og brugen heraf er bestemt farlig.