Laserpointers zijn gemeengoed geworden omdat ze een effectief hulpmiddel zijn bij presentaties en goedkoop. Veel mensen zijn bezorgd dat laserpointers hun ogen pijn zullen doen als ze naar het laserlicht kijken. Kunnen laserpointers pijn doen aan de ogen? Als je een paar seconden naar een laserpointer kijkt, moet je dan bezorgd zijn?
Het meest voorkomende probleem met laserpointers en het oog is een aandoening die flitsblindheid wordt genoemd. Flash blindness treedt op wanneer het oog wordt verblind nadat het is blootgesteld aan een fel licht. De meeste mensen hebben wel eens flitsblindheid ervaren nadat ze een foto hadden laten maken door een camera met flits. Deze aandoening is tijdelijk en de meeste mensen zien na een minuut of zo weer helder. Flitsblindheid kan gevaarlijk zijn als het optreedt terwijl iemand een visueel veeleisende taak uitvoert, zoals autorijden. Er zijn verschillende incidenten gemeld van piloten die blind werden nadat iemand op de grond een laserpointer op de cockpit richtte. In 2010 alleen al zei de Federal Aviation Administration dat ze 2.836 van dergelijke gevallen hadden geregistreerd.
Permanente schade aan het oog kan het gevolg zijn van netvliesbeschadiging. Het netvlies is een weefsel dat de achterkant van het oog bekleedt en verantwoordelijk is voor het vastleggen van het beeld dat we zien en het verzenden ervan naar de hersenen, wat resulteert in de perceptie van het gezichtsvermogen. Als het netvlies beschadigd is, kan dit leiden tot blijvend verlies van het gezichtsvermogen. Een laser kan dus blijvend gezichtsverlies veroorzaken als het netvlies wordt beschadigd.
In de Verenigde Staten worden lasers gereguleerd door de Food and Drug Administration. Lasers hebben meestal een waarschuwingsetiket waarop de consument wordt gewezen op het gevaar. De meeste lasers die in speelgoed en spelletjes worden gebruikt, zijn van het type I. Lasers van het type I hebben een uitgangsvermogen van minder dan 0,4 milliwatt en zijn niet in staat het netvlies te beschadigen. De meeste laseraanwijzers zijn geclassificeerd als type II of IIIA en hebben een vermogen tussen 1 en 5 milliwatt. Theoretisch is dat genoeg vermogen om het netvlies te beschadigen. In een artikel dat in 1997 in het tijdschrift Ophthalmology werd gepubliceerd, werd aangetoond dat bij continue blootstelling aan het licht van een laserpointer het netvlies in slechts 10 seconden werd beschadigd. In de praktijk zou het moeilijk zijn om het oog te beschadigen omdat het oog veel kleine oogbewegingen maakt waardoor het bijna onmogelijk is om 10 seconden continue blootstelling te bereiken. In de literatuur zijn geen gevallen gemeld van blijvende schade door laserpointers van het type II of IIIA.
Recentelijk werd in het New England Journal of Medicine een artikel gepubliceerd waarin permanent gezichtsverlies werd aangetoond bij een 15-jarige in Zwitserland die een laser van het internet had besteld. De laser was niet gereglementeerd en had een vermogen van 150 milliwatt, wat 30 keer krachtiger is dan laserpointers die in de Verenigde Staten worden verkocht. De jongen gebruikte de laser om gaten in papier te branden en ballonnen te laten knappen. De jongen scheen met de laser in zijn oog en leed permanent, matig gezichtsverlies.
Conclusie: Mythe Bevestigd
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de meeste lasers die gebruikt worden in speelgoed, spelletjes en laserpointers uw ogen permanent kunnen beschadigen, is het theoretisch mogelijk dus voorzichtigheid is geboden. Echter, een fractie van een seconde blootstelling van type II of IIIA laserpointers zal niet resulteren in enige permanente schade. Het schijnen van een laserpointer in iemands oog bij het uitvoeren van bepaalde visuele taken kan flitsblindheid veroorzaken en resulteren in een ongeval. Kinderen mogen nooit zonder toezicht met lasers spelen en niemand mag een laser gebruiken die niet correct is geëtiketteerd door de United States Food and Drug Administration. Het is mogelijk zeer krachtige lasers via het internet te bestellen en het gebruik ervan is beslist gevaarlijk.