Som nogle rejser sig som enorme bjerge og, når de ruller, møder de en anden slab-sektion. … Hvis du kombinerer Jaws, Puerto Escondido og Waimea shorebreak og sætter dem alle på steroid, får du Nazaré.
Garrett McNamara, Hound of the Sea
Big Wave Surfing
Surfing. De hawaiianske kongers fritidssport. Forestil dig surfere, der flyder fredeligt ud for kysten og rider på blide bølger til stranden. Sandt nok. Men den virkelige action i disse dage er ikke bare surfing, det er big-wave surfing, hvor man rider på monsterbølger, der kan være livsfarlige. Det er toppen af ekstremsport, og surferne sætter deres liv på spil ved at rykke grænserne for at ride på den størst mulige bølge. Men er det muligt at ride på en 100 fods bølge? Lad os se på det, og mens vi er i gang, skal vi se på, hvordan vi er kommet hertil.
Du har hørt deres navne: Jaws, Killers, Waimea Bay, Cortes Bank, Mavericks, Nazaré. De episke bølger ved disse surfbreaks er den hellige gral for big-wave surfing. De er som de højeste tinder i Himalaya og lige så farlige. I løbet af de sidste årtier er dusinvis af mennesker døde af at blive smækket på bunden, druknet eller knust af bjerge af vand for den mindste fejltagelse. Alle forsøger at sætte en ny rekord i store bølger ved at skubbe til de fysiske grænser for bølgeridning. Det er ekstremt farligt, og verden holder øje med, hvem der sætter den næste rekord, som i øjeblikket er på 80 fod. Det er en sport, hvor man kan gøre en karriere ud af en enkelt kæmpebølge. Mange har forsøgt. Men mange flere har fejlet.
Så her er en kort kronologi over big-wave riding og de eskalerende størrelsesrekorder for bølger, som surferne har sat. Det skal bemærkes, at på grund af den upræcise beregning af bølgestørrelsesmåling er sammenligninger af bølgestørrelser, i hvert fald indtil for nylig, vanskelige at foretage og forbliver ofte ufyldestgørende. De fleste mener, at de officielle skøn over de nuværende størrelsesrekorder er konservative. Og måske får vi aldrig at vide, hvor store disse monstre virkelig er. Tidligere blev de målt i intervaller af frygt.
Indfødte hawaiianske pionerer inden for surfing
Maksimal størrelse 8-10 fod. Selv om surfing blev opfundet i flere kulturer (især i Peru, Kina og på tværs af Polynesien), nåede den sit højdepunkt på Hawaii. Surfing var ofte forbeholdt Hawaii’s kongelige, men var også populært og blev praktiseret bredt (HOS, 2019). Hawaiianerne brugte fire typer surfbræt, papio (3 fod lang), ʻolo (20 fod), kikoʻo (12-18 fod) og alaia (9 fod).
Vi kender naturligvis ikke størrelsen af de bølger, som hawaiianerne red på, men Sunset Beach, et berømt surfbrud med store bølger på Oahu’s nordkyst, som de kaldte Paumalu, havde en stor indfødt hawaiiansk befolkning og sandsynligvis mange surfere. Den store størrelse og stabilitet af ‘olo’en tyder på, at den blev designet til at surfe på store bølger af Hawaiianske kongelige (EOS, 2019; HOS, 2019). Men i betragtning af manøvredygtigheden af dette store, tunge (200 lbs.) bræt var det usandsynligt, at de red på bølger, der var større end 10 fod.
Den 9 fod lange alaia var sandsynligvis modellen for det moderne surfbræt, som i sidste ende gav anledning til mere stabilitet (med en finne) og gjorde det muligt for surferne at ride på større bølger.
Hot Curl-surfere finder store bølger ved Makaha (1930-40’erne)
12-15 fod. Efter at have brugt flere år på at surfe på de blide bølger i Waikiki med nyudviklede surfbrætter opdagede John Kelly og Wally Froiseth i 1937 Makaha og indså dens potentiale for store bølger. Det skulle først ske 20 år senere, at det vigtigste sted for store bølger blev flyttet til Waimea Bay, så i flere årtier var Makaha konge.
Det var på Makaha, at Froiseth sammen med andre surfere begyndte at udfordre de store bølger. Froiseth var den første moderne pioner inden for surfing på store bølger og påvirkede mange fremtidige surfere, bl.a. George Downing. Makaha kan holde en enorm bølge, måske op til 30-40 fod, før den lukker ud. Men i betragtning af deres tidlige longboards surfede de sandsynligvis på bølger på op til 15 fod. Selv om de også banede vejen for bølger på nordkysten (især Sunset Beach) var det på det tidspunkt en stort set uudforsket vildmark for surfere, og de forblev fokuseret på Makaha (HOS, 2019).
Californiske surfere strømmer til Oahu (1950-60’erne)
20 fod. Makaha, Hawaii. Buzzy Trent, Fred Van Dyke, Greg Noll. Den lokale hawaiianske surfer George Downing begyndte med Wally Foriseth som mentor at rykke grænserne for surfing på store bølger ved Makaha. Han designede også surfbrætter, som ville få indflydelse på fremtidens brætdesign. Da hot curl-surferne udfordrede de store bølger ved Makaha, tiltrak de sig opmærksomhed fra den spirende californiske surfscene, hvilket startede en migration til Makaha og Sunset Beach, herunder de fremtidige storbølgesurfere Buzzy Trent, Fred Van Dyke og især Greg Noll. Disse “californiere fra kysten” skabte en bølge af frygtløse surfere, der fik surfing på store bølger op på et højere niveau.
Greg Noll fører an i angrebet ved Waimea Bay (1957)
20-30 fod. Waimea Bay, Hawaii. Greg Noll og venner. Noll kom til Hawaii i 1953 og helligede 16 år til at erobre de mest skræmmende bølger, han kunne finde, og på mange måder blev han surfingens første big-wave berømthed. Hans robuste krop og hans uforbeholdne angreb gav ham tilnavnet “Da Bull”.
For 1957 var surferne for bange for at surfe på nordkystens førende sted for store bølger, Waimea Bay. Og det var der en god grund til. Surferen Dickie Cross døde der i 1943 efter at have padlet ned langs kysten fra Sunset Beach på en gigantisk dønning. Fra stranden virkede Waimea for stor, for hurtig, for stejl og generelt bare for forræderisk at ride på. Læg dertil en knudret shorebreak, rasende rip-strømme, hajagtigt vand og tilstedeværelsen af en kirke på spidsen og en hawaiiansk heiau i dalen, og det hele blev til et skræmmende, forbudt sted.
Legenden sagde, at surferne havde set den i årevis og opbygget modet til at begive sig ud. Det var indtil Greg Noll og en gruppe surfere (Mike Stange, Pat Curren, Al Nelson, Mike Diffenderfer og Mickey Muñoz) padlede ud i 1957. Vi ved ikke præcis, hvor stor Waima var den dag, men skøn tyder på, at den var relativt lille for Waimea Bay, sandsynligvis 20-25 fod, men med tiden blev der sat en ny rekord for størrelsen af store bølger af disse pionerer, især Eddie Aikua og Jose Angel.
Greg Noll angriber en kæmpebølge (1969)
30 fod. Makaha, Hawaii. Den episke dønning den 4. december 1969 var måske den mest historiefyldte dag af alle i big-wave surf-historien og måske den største dønning nogensinde set (EOS, 2019). Under denne bølge, hvor det meste af Oahus nordkyst var lukket og oversvømmet af kæmpebølger, padlede Greg Noll ud ved Makaha sammen med et par andre og ventede på at surfe det, der på det tidspunkt var “den største bølge nogensinde” og den sidste store bølge i hans karriere. Det er en rekord, som forblev i tredive år. En stor del af overleveringen er, at der angiveligt ikke findes noget fotografi af den berømte bølge, hvilket bidrager til dens charme som en enestående begivenhed (men se Owers, 2011). Maleriet nedenfor er en afbildning af denne bølge.
Towboarding ændrer spillet: Laird Hamilton & Buzzy Kerbox (1992)
70 Feet. Jaws, Maui. I 1992 overtalte Kerbox Hamilton til at prøve towboarding, og surfing på store bølger har aldrig været det samme. At padle ind i bølger større end 30 fod var altid en udfordring og holdt mange tilbage fra at ride virkelig store bølger. På det tidspunkt følte mange, at nogle bølger var for store, for hurtige og for farlige til at ride. Towboarding, som blev opfundet og udviklet af Hamilton, Kerbox, Darrick Doerner og David Kalama, revolutionerede sporten. At bugsere tidligt ind i en opbyggende dønning med 40 mph gav rytteren en enorm fordel. Hamilton forfinede sporten ved hjælp af specialfremstillede små boards med fodremme og tog fat på Jaws, et berømt big-wave-spot på Maui.
Den kendte surfjournalist Sam George opsummerede Laird Hamiltons mod til at skubbe grænserne for big-wave-surfing:
“Hvis man måler Laird ud fra en hvilken som helst standard, er han den største nulevende surfer i dag. Ingen kan røre ham, når det gælder præstationer, innovation, fantasi, ren atletik og absolut ubestrideligt mod. “
Sam George, Laird Hamilton Tow in Jaws
Tilkomsten af tow-in surfing i 1990’erne ændrede dramatisk verdenen af big-wave surfing, idet den åbnede op for tidligere uredte breaks, der simpelthen var for store til at padle i. Ved hjælp af jetski, vandski-tove og fodremme kunne tow-in-surfere slynge sig ind i bølger, der overgik tidligere rekorder. Ret hurtigt satte Laird nye størrelsesrekorder ved Pe’ahi på Maui, bedre kendt som Jaws. Monsterbølgerne ved Jaws var ikke engang blevet redet, før Laird forsøgte sig med to boardingbølger der. Snart tog mange andre storbølgesurfere teknikken til sig og begyndte at angribe episke bølger på Hawaii.
Episk onsdag: Ken Bradshaw udfordrer Outer Logs (1998)
80-85 fod. Outer Logs, Oahu. I januar 1998 ramte en monster El Niño nordkysten af Oahu og oversvømmede Kamehameha Highway, ligesom den gjorde, da Noll fangede sin episke bølge under stormen i 1969. Bølgerne var så store, at kystvagten lukkede havet for alle: Condition Black. Dønningerne overskred alle surfspots på North Shore, herunder Waimea Bay, og blev anset for at være for store til at surfe på. Men den ramte et rev, som mange havde holdt øje med i årevis: Outside Log Cabins.
Den dag blev Ken Bradshaw, en veteran inden for store bølger, slæbt ind i den største bølge, der på daværende tidspunkt var registreret. Ifølge Bradshaw på Surfline var den indkommende bølge: “Det var det største, jeg nogensinde havde set, det var som at se en fire eller fem etagers bygning, der gik gennem havet…”. Højden af Bradshaws bølge er blevet diskuteret, men de fleste er enige om, at den var på hele 80-85 fod. Condition Black hævede barren for opladning af store bølger og inspirerede surfere overalt til at investere i jetski og holde øje med episke bølger.
Lairds Millennium Wave forbløffer verden
Og selv om det ikke er en ny størrelsesrekord, ville jeg være forsømmelig ikke at nævne “Millennial Wave”. Den 17. august 2000 brød Hamilton nye grænser, da han surfede på den tykkeste og tungeste bølge nogensinde ved Teahupo’o i Tahiti. Hans episke ridt på Teahupo’o thick slab cementerede hans allerede solide rolle som surfingens førende storbølgesurfer og løftede ham op til en næsten legendarisk status.
Lairds bølge ændrede surfingverdenen: Den gjorde en tilsyneladende umulig bølge mulig og omstrukturerede den måde, vi tænkte på surfing på. Det var et af de øjeblikke, der førte til den store bølgeopladning, som vi ser i dag. Towboarding ind i en så utrolig massiv bølge udløste et momentum, der skubbede sporten til større højder end nogensinde før. Laird’s bølge blev vist i den afgørende film Riding Giants, som blev udgivet i 2004 og fortæller historien om surfing på store bølger.
Mand, det lort er umuligt. Det kan man ikke gøre
“Greg “Da Bull” Noll, i Riding Giants.
Pete Cabrinha afgifter Jaws (2004)
70 fod, Jaws (Peahi), Maui. Alt ændrede sig i 2002, da Billabong oprettede XXL big wave awards og sammensatte en professionel dommerkomité med retningslinjer for måling af bølgehøjde. Ud over at stimulere en horde af big-wave-søgere til at gå ind i kampen, gjorde skiftet til rent faktisk at vurdere bølgeflader ved hjælp af standardiserede metoder det vanskeligt at sammenligne bølger med tidligere rekorder, fordi der ikke var nogen officiel pointmåler (Guinness trådte til med Cabrinas bølge i 2004). Alligevel skubbede Peter Cabrina grænsen under “årtiets dønning” på Jaws og vandt Billabong XXL-prisen med et monster på 70 fod
Som Cabrina berømt sagde:
Fra den første dag med slæbesurfing ved Jaws blev én ting krystalklar for alle. Ved at trække os selv ind i disse bølger med en jetski kunne vi fange og forhåbentlig ride på enhver bølge af enhver størrelse, som havet ville sende os.
Peter Cabrina
Med tilsyneladende ingen grænser, og med medierne og de finansielle bagmænd fast besluttet på at filme monsterbølger, var kapløbet i gang for at skubbe til grænsen og ride på de største bølger på planeten.
Cortes Bank fremstår som den ultimative udfordring, Mike Parsons (2008)
77 fod. Cortes Bank, Californien. Det mytiske surfspot Cortes Bank er en klippesokkel i det dybe hav 100 miles fra det sydlige Californien. I 1990’erne blev der fundet et nyt sted, som potentielt kunne rumme den største dønning på Jorden, og der blev gjort pionerarbejde. Dens beliggenhed og form bidrager begge til dens unikke evne til at samle og fokusere bølgeenergi fra det nordlige Stillehav. Det er vigtigt, at bankens form opfanger og fokuserer bølgeenergien langs dens gradvist trappespringende skrænt, så energien kanaliseres ind i revets laveste områder. I betragtning af bathymetrien kan en bølge på 15 fod med en periode på 20 sekunder let vokse til 4-5 gange dens højde og skabe en bølge på 60-75 fod (Dixon, 2011). I en stor bølge kan der dannes en perfekt formet bølge på 100 fod; under en bølge af El Niño-typen, der kun forekommer en gang i århundredet, er det muligt at skabe en bølge på 1.000 fod. Alle de andre steder med store bølger, såsom Jaws, Maverick’s og Todos Santos, begynder at lukke ud i 50-100 fods højde i en enorm, uridelig bølge.
I januar 2008 red Parsons på en bølge fra en monsterstorm, der genererede gigantiske dønninger og bøjemålinger på 80-100 fod. Da en anden stor storm var på vej, hoppede fire af de mest erfarne big-wave surfere i verden – Mike Parsons, Greg Long, Grant Baker og Brad Gerlach – i en båd med to jetski og tog af sted mod banken. Holdet, der sled ind i høj fart med vægtede boards og flydeveste, udholdt forfærdelige wipeouts og risikerede at gå tabt i bjergene af hvidt vand, før Parsons fangede sin episke bølge. Surfsessionen var så spektakulær, at den blev bragt i New York Times. Greg Long beskriver de ekstreme forhold:
Jeg har lavet nogle tunge missioner ud til Cortes Bank. Men denne gang var det hele på spil: Den største storm. Den største dønning. De største bøjeaflæsninger, der nogensinde er set. Og hvad angår risikofaktoren, var den helt ude af skalaen
Greg Long, New York Times (jan. 2008)
Og mens surferne holder øje med Cortes Bank for århundredets bølge, bliver et andet surfspot den nye udfordring.
Nazaré dukker op som den største bølge på planeten: Garrett McNamara (2011)
78 fod. Nazaré, Portugal. Indtast Nazaré, muligvis et af de største surfbreaks på planeten og stedet for de nuværende rekorder i store bølger. Det er et klippefyldt punkt med en offshore undersøisk kløft, der løber i næsten 100 miles. Når bølgerne nærmer sig kysten, bevæger de sig hurtigt i den dybe kløft, og som en tragt fokuseres de på en lavvandet sandbund, hvor de fordobles og skaber monsterbølger, hvoraf mange anslås at være over 30 meter høje.
McNamara, der red på sin rekordbølge i 2011.
Forud for Nazaré brugte Garrett McNamara (eller “GMAC”) år på at træne og lide skader med tow-in partnere Rodrigo Resende og Keali’i Mamala ved Jaws, Mavericks og Teahupo’o; han søgte endda en tsunami fra kælvende gletsjere i Alaska. I 2011 rejste han til Nazaré og gik forrest i den ukendte og tilsyneladende uoverskuelige pause med tow-ins, specialfremstillede vægtede boards, flydeveste og en nødluftforsyning. I sin selvbiografi, Hound of the Sea, beskriver han den episke bølge, som forbløffede verden:
Det er et langt fald ned ad fjeldet. det føles uendeligt. Jeg raser nedad. Det er ujævnt i ansigtet, og vinden er voldsom. Jeg kan både høre og mærke brølet fra det bevægende vand under mig. … Jeg trækker vejret dybt, forbliver nærværende.
Garrett McNamara, i Hound of the Sea.
McNamaras pionerindsats tiltrak andre surfere på store bølger til det massive og farlige break, og det blev snart det foretrukne sted for nye rekorder på store bølger.
Rodrigo Coxa sætter den nuværende rekord ved Nazaré (2017)
80 fod. Nazaré, Portugal. Den 8. november 2017 satte den brasilianske surfer Rodrigo Coxa en ny rekord tre år efter en næsten dødelig wipeout, der tvang ham til at holde sig væk fra monsterbreaket i månedsvis. Som rapporteret i Smithsonian Magazine: “Koxa siger, at han led af mareridt om at blive smadret på klipperne under Nazarés fyrtårn, og han siger, at han led af posttraumatisk stressforstyrrelse. Han mistede sin sponsor. Han havde ønsket at blive en “big rider”, siden han som dreng læste om de store i surfmagasiner, men Nazarés store bølger havde tilsyneladende besejret ham.”
Det var først efter at have surfet sin bjergbølge, at han indså, at han havde slået McNamaras rekord med to fod ifølge Guinness og World Surf League (WSL). Men han satte den nye rekord med store personlige omkostninger, og mange andre surfere har risikeret invaliderende skader og deres liv for at jagte en potentielt umulig drøm . Efter at flere surfere havde udtrykt tvivl om at vende tilbage til WSL’s 2018 big wave event i Nazaré, havde WSL dette at sige om farerne ved Nazaré
… at udslette sig i Nazaré kan være liv eller død. Bølgerne der kan nå en højde på op til 70 fod i ansigtet, og på det tidspunkt vejer de 1.000 tons. Det er et sted, hvor åndedrætsøvelser, aerob udholdenhed og sikkerhedssystemer er afgørende for at overleve. Men alt det giver også noget andet: et sted, hvor nogle af surfingens mest utrolige præstationer kan udfolde sig.
WSL, 2018
Fremtiden
Med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt en surfer kan skubbe grænserne og på et tidspunkt ride en 100 fods bølge, er juryen stadig ikke klar. Selv om flere surfere kan have redet en så stor, herunder Tom Butler og McNamara, er disse indtil videre ikke blevet opført som verdensrekorder. Måske bliver det Nazaré eller Cortes Bank, eller måske endda et uopdaget surf break. Måske bliver det en kvinde som Maya Gabeira, der red på en 68 fods bølge i Nazaré, fem år efter en katastrofal wipeout.
Sandheden er, at en bølge på 100 fod måske simpelthen er for hurtig og for stor til, at nogen rent faktisk kan ride den. Selvfølgelig har surferne været på den vej før: Det var det, de sagde om Waimea Bay i årevis, før Noll banede vejen i 1957. Sandheden er, at der ikke er nogen grænse for surferes mod, uanset om de kan overleve en bølge af denne størrelse eller ej. Vi får se.
- Ancient Hawaiian surfboard building, Club of Waves
- Guiness World Book of Records
- World Surf League Big Wave Awards
- (EOS) The Encyclopedia of Surfing og (HOS) The History of Surfing af Matt Warshaw
- Surf Research, http://www.surfresearch.com.au, Besøgt 19/8/19
- Tow Surfer, Besøgt 19/8/19
- Tow Surfer, Besøgt 19/8/19
- 23, 2019.
- Surfing on Mars
- Cortes Bank: the Largest Wave on the Planet
- What Lies Beneath: the Waves, Reef and Marine Life of Maverick’s