Buffalo Bills udtog quarterback EJ Manuel med en forventning om, at han en dag ville være deres svar under center, selv om det ville tage et stykke tid og en del udvikling. Desværre lykkedes det ikke helt. Manuels karriere blev stort set en skuffelse, og Buffalo måtte gå videre med andre muligheder på quarterback.
Så hvad skete der? Lad os tage et kig tilbage på Manuels karriere, hvordan den bidrog til Bills’ større problem med at finde en franchise quarterback, og hvad han har gang i nu.
Buffalo Bills’ kamp for at finde en quarterback
Det virker som æoner siden, men der var en tid, hvor Buffalo Bills-franchisen var lig med excellence. Selvfølgelig tabte de fire Super Bowls i træk – en tvivlsom rekord, helt sikkert – men de havde brug for et elitehold af talenter for at komme til de fire Super Bowls.
Deres leder var Hall of Fame-quarterback Jim Kelly. Kelly havde talentfulde, Hall of Fame-elementer omkring sig – stjerner som Thurman Thomas på running back og Andre Reed som receiver – men han var offensivens drivkraft.
Siden Kelly har Bills haft svært ved at erstatte ham. Det er over 25 år siden, at Kelly var holdets quarterback, og det har været en svingdør siden. Nogle har spillet godt: Doug Flutie, Drew Bledsoe og Ryan Fitzpatrick har været i stand til at lave fornuftige tal. Men i sidste ende har de ikke været i stand til at finde “the guy”.
Den uheldige karriere for EJ Manuel
RELATERET: Colin Kaepernick forudsagde sin 49ers fremtid i fjerde klasse
ESPN rapporterede, at 2013 NFL Draft var “offensive line heavy,” men Bills følte sig nødsaget til at foretage et træk på quarterback. Manuel kom fra en succesfuld karriere på Florida State med en sejrs- og tabsrekord på 25-6 i sin tid i Tallahassee. Bills telegraferede deres interesse i Manuel til ham før draften, og Bills’ GM Buddy Nix var begejstret for valget.
“Hvis vi kan udvikle denne fyr, har han talentet til at føre dig til dansen…Denne fyr var længere fremme end de fleste af dem, hvad angår hans viden om spillet. … For os har denne fyr lederegenskaber. Han er klog. Og han er stor.”
Manuel blev dog ikke til noget. Ifølge Pro Football Reference gik han kun 6-12 som startende QB, fuldførte kun 58,1 % af sine afleveringer, kastede 20 touchdowns og 16 interceptions. Han spillede fire sæsoner i Buffalo og sluttede sin karriere hos Oakland Raiders, hvor han senest spillede i 2017.
Hvor er EJ Manuel nu?
RELATERET: The Rise and Fall of Former Heisman Trophy Winner and NFL Rookie of the Year Robert Griffin III
Business Insider rapporterede, at Scouts, Inc. havde rangeret Manuel som 76 overall på vej ind i NFL Draft 2013. NFL.com gav ham en rosende anmeldelse:
“Så begavet som enhver quarterback i klassen, med en stærk arm og god mobilitet. Scouts værdsætter hans lederegenskaber og sejhed og håber, at han kan forbedre sin konsistens.”
Den rosenrøde prognose blev åbenbart aldrig til virkelighed. Selv om Manuel ikke fungerede, er det svært at skyde hele skylden på ham. Buffalo var ikke kendt for at være konkurrencedygtige i hans tid der, og med en bedre infrastruktur på plads kunne han sandsynligvis have haft en bedre chance for at få en solid karriere. Det er ikke en franchise, der er kendt for at udvikle quarterbacks, så Manuel havde dårlige forudsætninger til at begynde med.
Manuels sidste greb om at blive hængende i NFL kom før 2019-sæsonen, hvor han forsøgte at komme på Chiefs’ holdliste. Desværre kunne han ikke komme med i opløbet.
Manuel fungerer nu som analytiker for ACC Network. Det passer godt – som tidligere Florida State Seminole, der spillede fire år i ACC, er der få spillere, der er bedre egnet til at give et indblik i konferencen. Det er godt at se, at Manuel er landet på benene, efter at hans professionelle karriere ikke helt blev, som han havde forventet.