Et kig ind i den eksotiske verden af nydelse i en sultans harem

Overhovedet ordet harem fremkalder de mest pirrelige fantasier om rigdom, pragt og dekadence i det osmanniske rige i Tyrkiet.

Der er puder overalt, glimtende gardiner, røgelse blæser forbi de flimrende stearinlys, vin hældes op og druer skrælles, og selvfølgelig stryger forførende unge kvinder over skægget på en magtfuld mand, der er gammel nok til at være deres far.

Men hvor meget af det er sandt, og hvor meget er blot en eksotisk (og erotisk) drøm, som uvidende udenforstående har fremkaldt?

I det 15. og 16. århundrede var Istanbuls storslåede Topkapi-palads hovedresidens for den herskende sultan. Nu er det et museum og et populært turistmål, men dengang var det et vidtstrakt kompleks af luksuriøse private kamre, storslåede statsværelser, moskeer, gårde, køkkener, et bibliotek, et skatkammer og meget mere.

I hjertet af sultanens egne værelser lå haremmet. Harem kommer af det arabiske ord haram, der betyder et helligt eller beskyttet sted – ikke at forveksle med det haram, der udtales “haraam” med en længere “a”-lyd, som betyder forbudt. (Det giver mere mening med arabisk skrift)

Harem henviser til det område i sultanens husstand, der tilhørte kvinderne. Det var et perfekt forseglet helligdom uden udsigt eller direkte vej til ydersiden, kun tilgængeligt for dem, der kendte vejen. Det indeholdt boligområder for sultanens mor, hans hustruer, hans søstre, hans døtre og de kvindelige tjenere og slaver.

Så ja, denne sidste kategori omfattede konkubiner, men det var ikke det, haremmet var beregnet til. Langt de fleste muslimske hjem i det osmanniske rige ville have haft et harem, selv om det kun var et enkelt rum, så familiens kvinder havde deres eget rum. Nogle kristne og jødiske husstande i imperiet fulgte også denne adskilte stil af sædvane.

Haremmet blev udformet i overensstemmelse med den religiøse sharia, som bestemte, at kvinder i offentligheden skulle overvåges nøje af mænd og holdes tilsløret. I haremmet kunne de dog frit gøre, hvad de ville i selskab med kun andre kvinder.

For langt de fleste kvinder fungerede haremmet blot som en husholdning i en husholdning, og de havde absolut ingen kontakt med sultanen – de adelige kvinder gjorde de ting, som adelige kvinder gør, og deres tjenere betjente tjente dem.

I spidsen for huset stod sultanens mor, som havde titlen Valide sultan.

I haremmet blev kvinderne uddannet til at blive passende sofistikerede selskabsbrude og mødre for ungkarle ved sultanens hof, og sultanens døtre var nyttige skakbrikker til at bejle til politiske allierede.

Virkeligheden i forhold til den skumle myte er dog, at de osmanniske sultaner holdt store grupper af konkubiner i haremmet i Topkapi-paladset. Faktisk havde de lov til at gå i seng med enhver af deres kvindelige tjenere og slaver, der faldt i deres smag – og det gjorde de ofte – men kun konkubinerne var der primært for at dyrke sex.

Muslimer kunne ikke sælges som slaver, så rollen som konkubine blev udfyldt ved køb af kristne piger, der blev taget fra Kaukasus, Syrien og Afrika og fik eksotiske persiske navne for at gøre dem værdige til en kejsers opmærksomhed.

De blev holdt under eunukkerens vågne øjne. De blev betragtet som mindre værd end mænd og kunne derfor komme ind i haremmet. Konkubinerne forventedes at sørge for alle sultanens fornøjelser, herunder at læse digte og spille musik, men deres vigtigste rolle var i sengen og at give sultanen en mandlig arving.

Børnene blev opvokset i haremmet sammen med deres mødre, som kunne blive belønnet for deres tjeneste ved at blive en af sultanens fire hustruer, som er tilladt i henhold til islamisk lov.

Med flere hustruer og konkubiner, der producerede et stort antal børn med et potentielt krav på tronen (drenge forblev i haremmet indtil puberteten), ville en gammel sultans død generelt ende dårligt for denne udvidede familie.

Forrundt med sultan Mehmed II – som ved sin tronbestigelse i 1444 gjorde op med sine mandlige slægtninge – forventede den osmanniske lov, at en ny sultan skulle få sine brødre fjernet, garneret med silkebøjler eller lommetørklæder på hans kommando. Det anslås, at i alt 78 osmanniske prinser blev fjernet på denne måde.

Fra 1603 foretrak man en mere “human” løsning – disse potentielle rivaler blev fængslet i haremmet fra barndommen i kafes. Topkapi-paladsets kafes, eller prinsens bure, var små lejligheder, der var afskåret fra omverdenen, selv inden for det isolerede harem.

De blev frataget uddannelse, så de ikke var kvalificerede til at regere, og de blev løsladt, når de kom i puberteten. Mange af de unge prinser, der var følelsesmæssigt urolige og isolerede, tog deres eget liv, da de blev løsladt.

Topkapi-paladset er på trods af denne brutale arv smukt – prydet med elegante trælister, rislende springvand, fredfyldte kupler og kølige fliser.

Da der kun var rygter og rygter, der slap ud af paladsets mure, var det ikke underligt, at europæiske rejsende blev drevet til at offentliggøre overdrevne og skandaløse beretninger om, hvad der foregik inden for paladsets mure.

Da kun få mænd havde adgang til haremmets mystiske, lukkede verden, kunne de stort set opfinde en dampende eksotisk verden uden frygt for modsigelse.

De hævdede – blandt andet – at sultanen viftede med sit lommetørklæde mod hver uheldig pige for at træffe sit valg for natten, at oprørske konkubiner blev låst inde i jernbure, og at sultan Ibrahim I, også kendt som “Ibrahim den gale”, skulle have lagt sig i seng med 24 konkubiner på en enkelt nat.

Læs en anden historie fra os: Utrolige portrætter af egyptere fra den romerske æra giver os et glimt af fortiden

Igennem det 19. århundrede og ind i begyndelsen af det 20. århundrede skrev vestlige forfattere begejstret om frække eskapader bag paladsets mure, og kunstnere fremstillede uendelige malerier af den kvindelige figur inspireret af det svulmende billede af haremmet.