Însuși cuvântul harem evocă cele mai searbăde fantezii despre bogăția, splendoarea și decadența Imperiului Otoman din Turcia.
Există perne peste tot, perdele strălucitoare, tămâia adie pe lângă lumânările pâlpâitoare, vinul este turnat și strugurii sunt curățați și, bineînțeles, tinere seducătoare mângâie barba unui bărbat puternic suficient de bătrân pentru a fi tatăl lor.
Dar cât de mult din toate acestea este adevărat și cât de mult este pur și simplu un vis exotic (și erotic) evocat de străinii ignoranți?
Scena din Harem de Fernand Cormon, c. 1877.
În secolele al XV-lea și al XVI-lea, marele Palat Topkapi din Istanbul a fost reședința principală a sultanului conducător. Acum un muzeu și un loc turistic popular, era atunci un complex întins de camere private luxoase, camere de stat grandioase, moschei, curți, bucătării, o bibliotecă, un tezaur și multe altele.
În inima camerelor proprii ale sultanului se afla haremul. Haremul provine din cuvântul arab haram, care înseamnă un loc sacru sau protejat – a nu se confunda cu haramul pronunțat „haraam” cu un sunet mai lung de „a”, care înseamnă interzis. (Are mai mult sens în alfabetul arab)
Palatul Topkapi pe 06 septembrie 2014 în Istanbul, Turcia.
Haremul se referă la zona din casa sultanului care aparținea femeilor. Era un sanctuar perfect sigilat, fără priveliște sau drum direct spre exterior, accesibil doar celor care cunoșteau traseul. Acesta conținea camerele de locuit pentru mama sultanului, soțiile sale, surorile sale, fiicele sale, precum și servitoarele și sclavele.
Atunci, da, această ultimă categorie includea concubinele, dar nu pentru asta era haremul. Marea majoritate a caselor musulmane din Imperiul Otoman ar fi avut un harem, chiar dacă era doar o singură cameră, astfel încât femeile din familie să aibă propriul lor spațiu. Unele gospodării creștine și evreiești din imperiu au urmat, de asemenea, acest stil segregat din obișnuință.
Una dintre camerele din secțiunea haremului din Palatul Topkapi, cunoscută sub numele de cartierul femeilor, în Istanbul, Turcia.
Haremul a fost conceput în conformitate cu legea religioasă Sharia, care prevedea că în public femeile trebuiau să fie supravegheate îndeaproape de bărbați și ținute voalate. În harem, însă, ele erau libere să facă ceea ce doreau în compania doar a altor femei.
Pentru marea majoritate a femeilor, haremul funcționa pur și simplu ca o gospodărie în cadrul unei gospodării și nu aveau absolut niciun contact cu sultanul – femeile nobile făceau lucrurile pe care le fac femeile nobile, iar servitorii lor le serveau.
În fruntea casei se afla mama sultanului, care deținea titlul de Valide sultan.
Cariye sau concubină imperială.
În cadrul haremului, femeile erau educate pentru a deveni mirese de societate sofisticate și mame potrivite pentru burlacii de la curtea sultanului, iar fiicele sultanului erau piese de șah utile în curtarea aliaților politici.
Realitatea mitului sordid însă, este că sultanii otomani păstrau grupuri mari de concubine în haremul Palatului Topkapi. De fapt, li se permitea să se culce cu oricare dintre servitoarele și sclavele lor care le făceau poftă – și adesea o făceau – dar numai concubinele erau acolo în primul rând pentru sex.
Recepția copiilor marchizului de Bonnac de către sultanul otoman.
Musulmanii nu puteau fi vânduți ca sclavi, așa că rolul de concubine era îndeplinit prin achiziții de fete creștine luate din Caucaz, Siria și Africa și cărora li se dădeau nume exotice persane pentru a le face demne de atenția unui împărat.
Ele erau ținute sub ochii vigilenți ai unor eunuci. Ele erau văzute ca fiind mai puțin decât bărbații și, prin urmare, puteau intra în harem. Se aștepta ca concubinele să satisfacă toate plăcerile sultanului, inclusiv să citească poezii și să cânte muzică, dar rolul lor principal era în pat și să îi ofere sultanului un moștenitor de sex masculin.
Women of the Harem de Jules Laurens, c. 1847.
Copiii erau crescuți în harem alături de mamele lor, care puteau fi recompensate pentru serviciile lor devenind una dintre cele patru soții ale sultanului permise de legea islamică.
Cu multiplele soții și concubine care produceau un număr mare de copii cu o potențială pretenție la tron (băieții rămâneau în harem până la pubertate), dispariția unui sultan bătrân se termina în general prost pentru această familie extinsă.
Începând cu sultanul Mehmed al II-lea – care, la venirea sa la putere în 1444, a desființat rudele sale masculine – legea otomană se aștepta ca un nou sultan să se descotorosească de frații săi, garnisiți cu fundițe sau batiste de mătase la comanda sa. Se estimează că, în total, 78 de prinți otomani au fost eliminați în acest mod.
Sultanul Mehmed al II-lea mirosind un trandafir, din albumele Topkapı Sarayı (Palatul). Hazine 2153, folio 10a.
Din 1603 s-a preferat o soluție mai „umană” – acești potențiali rivali erau închiși în harem încă din copilărie în kafes. Kafes, sau cuștile prințului, din Palatul Topkapi erau mici apartamente care erau izolate de lumea exterioară, chiar și în interiorul haremului izolat.
Privați de educație, astfel încât să nu fie calificați pentru a guverna, aceștia erau eliberați odată ce ajungeau la pubertate. Tulburați emoțional și izolați, mulți dintre tinerii prinți se sinucideau la eliberare.
În ciuda acestei moșteniri brutale, Palatul Topkapi este frumos – împodobit cu zăbrele elegante din lemn, fântâni curgătoare, cupole senine și dale reci.
Palatul Topkapi, Istanbul, Turcia.
Cu doar zvonuri și zvonuri scăpând dincolo de zidurile palatului, nu e de mirare că călătorii europeni au fost împinși să publice relatări exagerate și scandaloase despre ceea ce se întâmpla în interior.
Căci puțini bărbați aveau acces la lumea misterioasă și claustrală a haremului, aceștia puteau să inventeze în mare parte o lume exotică și aburindă fără teama de contradicție.
Ei susțineau – printre altele – că sultanul dădea cu batista în fiecare fată ghinionistă pentru a-și face alegerea pentru noapte, că concubinele rebele erau închise în cuști de fier și că sultanul Ibrahim I, cunoscut și sub numele de „Ibrahim cel Nebun”, se spune că s-ar fi culcat cu 24 de concubine într-o singură noapte.
Citește o altă poveste de la noi: Portrete incredibile ale egiptenilor din epoca romană ne oferă o privire în trecut
În tot secolul al XIX-lea și până la începutul secolului al XX-lea, scriitorii occidentali au scris cu lux de amănunte despre escapadele picante din spatele zidurilor palatului, iar artiștii au produs nesfârșite picturi ale formei feminine inspirate de imaginea senzuală a haremului.
.