Foråret er i fuld gang, og medmindre du er mellem 15 og 18 år eller er forælder til et barn i den alder, har du sikkert ikke været opmærksom på det, men skoleballet – eller #prahm, som børnene kalder det i disse dage – er officielt i gang, og det er tid til at blive festlig, uden limousine! Med alle de spray tans, falske rhinestones og dårlige beslutninger (eller var det bare mig?) i et moderne skolebal, er det svært at forestille sig, hvordan og hvorfor denne tradition blev startet, men overraskende nok er den opstået fra en meget velment begyndelse. Derfor har jeg samlet denne CliffsNotes-version af skoleballets historie for at fejre denne meget specielle tid på året – et sandt overgangsritual, da 3-5 procent af de amerikanske teenagere ifølge Statistic Brain mister deres mødom på skoleballet.
Bal er stadig levende og velfungerende i vores kultur i dag og har derfor meget nutidige konnotationer, men skoleballet er faktisk ældre end skiveskåret brød. Bogstaveligt talt. Skiveskåret brød kom på hylderne i 1928 takket være Otto Rohwedders banebrydende opfindelse – godt 50 år efter, at skoleballet kom ind i den amerikanske tidsånd!
Det er nemt at sige, hvorfor skoleballets oprindelseshistorie er så gammel. Prom, der er en forkortelse for promenade, “den formelle, indledende parade af gæster til en fest”, begyndte i midten og slutningen af 1800-tallet på colleges og universiteter i det nordøstlige USA for at fremme social etikette og gode manerer i den årlige afgangsklasse. Ironisk, når man tænker på, hvor meget udsvævende ballet har været, ikke sandt?!????
Ejlige citater af prom forbinder det med den årlige Ivy League-tradition “‘præsentationsuge’, hvor formel påklædning og dans ledsagede en promenade-koncert”, og omfatter en omtale i et nummer af Harvard Crimson fra 1879, hvor deres Yalie-rivaler bliver gjort grin med, at de er billige (hvor passende):
Full many a dollar have they,..som hverken Ball Club eller Boat Club eller Junior Prom. Com..nor the Lit. nor the News..can from their pockets tear.
Der er også en meget omtalt dagbogsnotat fra 1894 fra en studerende fra det dengang udelukkende mandlige Amherst College, som gav sin beretning om at blive inviteret til og deltage i et skolebal på den nærliggende kvindeskole, Smith College. Efter århundredeskiftet bredte skolefesterne sig også til gymnasierne af samme grund som på universiteterne.
De allerførste skolefester lignede dem, der blev afholdt på universiteterne: de sidste årgange, klædt i deres “søndagstøj”, samledes i gymnastiksalen til te og lette forfriskninger, hvor der blev hygget og danset under crepepapir og under anstandsdamernes opmærksomme øjne.
I 1930’erne var skolefesterne blevet lige så amerikanske som baseball og æblekage, og de blev nu afholdt fra kyst til kyst, hvor man skiftede de lette forfriskninger og dansen under crepepapirspynt fra før i tiden ud med store middage med lokale bands, der sørgede for musik og underholdning – og i 50’erne betalte efterkrigstidens økonomiske opblomstring regningen for, at gymnastiksale på gymnasier blev erstattet af mere udførlige steder som f.eks. country clubs og hoteller.
Det mest storslåede skolebalsted af alle blev skaffet af Susan Ford, datter af præsident Gerald Ford, i 1975, da hun var vært for sit skolebal i Det Hvide Hus – det første og eneste første barn, der har haft denne ære, selv den dag i dag.
Det var Susans klassekammerater fra Holton-Arms School, der nærmest tvang skolelederen til at spørge, og efter at præsidenten og førstedamen havde sagt ja, blev begivenheden afholdt i East Room og dækket af People Magazine og Washington Post. Jeg elsker, at mens andre børns forældre sikkert tiggede om at være ledsagere, fik præsident og fru Ford lov til at springe helt over til skoleballet … selv om en vigtig diplomatisk mission til Europa vel er en god undskyldning.
I en artikel om etymologien af prom, viste Slate dette seje diagram hentet fra Google Books Ngram Viewer, der viser forekomsten af prom-relaterede terminologier siden 1900. Interessant at bemærke er det markante fald i alle referencer til gallafester i 60’erne og 70’erne – måske, som artiklen antyder, på grund af tidens presserende kulturelle og politiske problemer, såsom Vietnamkrigen og anti-establishment-bevægelsen.
Men – priset være med! – der var en genopblomstring i 80’erne, som holdt trit i 90’erne og nåede sit højdepunkt i begyndelsen af 2000’erne, hvilket banede vejen for et væld af fede, prom-centrerede teenagefilm i de sidste par årtier: Pretty in Pink, She’s All That, Mean Girls… Jeg mener, hvor heldigt at være i live under denne spændende renæssance!
Og heldigvis, efterhånden som samfundsnormerne udvikler sig, især med hensyn til race, køn og seksualitet, ændrer gallafesterne også deres værdier. En Time-artikel fra 2010, “Brief History: The Prom”, var decideret negativ om, hvor langsomt prom var ved at indhente skiftet i de kulturelle sæder. De sidste fem år har imidlertid været en velsignelse for accept, og nu ser det ud til, at overskrifterne er mere positive, med transkønnede ballets dronninger og ballets konger, der har Downs syndrom.
Der er desværre stadig lejlighedsvise hændelser som disse teenagere fra Colorado, der poserede på billeder fra ballet med et konfødereret flag, men det ser ud til at være undtagelsen, ikke reglen. Det, der for det meste er på de virale medier i disse dage, er søde børn, der tager bedsteforældre med til skoleballet, som gik glip af det første gang, fordi de var for fattige eller var ude at kæmpe i en krig – hvilket måske faktisk er den type social nåde, som vores forfædre havde til hensigt at skænke os, da de udtænkte skoleballet waaaay back, før skiveskåret brød overhovedet var et glimt i Otto Rohwedders øje.
Aww, det viser sig, at unge mennesker ikke er så slemme alligevel, som det fremgår af det gode gammeldags skolebal!
Billeder: Paramount Pictures; Giphy (3); Gerald R. Ford Presidential Digital Library; Google Books Ngram Viewer