I årtusinder har landbrugsbefolkninger indset, at evnen til at opbevare overskydende korn, der er produceret af store afgrøder, giver en sikkerhedsbuffer mod magre år, eller bare en lang vinter. Den mest berømte gamle beretning om denne idé er nok den bibelske historie i 1. Mosebog 41, hvor Josef råder Egypten til at oplagre korn, så landet kan overleve de syv år med forudsagt hungersnød.
Rester af gamle egyptiske lagerhuse findes faktisk stadig i dag. Det samme gælder for dem fra det gamle Grækenland, Mellemøsten og Nord- og Sydamerika.
Romerske optegnelser viser, at gruber opbevarede korn i det nordlige Afrika. Og ordet “silo” kommer faktisk fra det græske ord “siros”, der betyder “en grube til opbevaring af korn”.
Silage: En vigtig nyskabelse
Siloer gør meget mere end blot at opbevare tørt korn eller frø. De er også ansvarlige for en af de vigtigste opfindelser i det moderne landbrugs historie: ensilage.
Silage, der blev udviklet gennem eksperimenter i 1800-tallet, er i det væsentlige en løvafgrøde – måske en hel majsstængel, måske en hel lucerneplante, måske noget andet – som er blevet finthakket og derefter opbevaret, mens vandindholdet stadig er højt, et sted i nærheden af 60 procent.
På grund af vandindholdet har ensilage et højere energi- og proteinniveau end tørret foder (hø). Denne kendsgerning har gjort det muligt for mælkeproducenter at holde køerne i pålidelig mælkeproduktion selv om vinteren.
Der er dog et forbehold. Man skal have en måde at forhindre ensilagen i at blive fordærvet.
Når landmænd laver hø, er nøglen til konservering at sikre et lavt vandindhold og at holde høet tørt. Men landmænd lægger ensilage op frisk, så nøglen til langtidsopbevaring af ensilage består i at holde iltniveauet på et minimum.
Siloen er nøglen til denne proces. Ensilage bliver i det væsentlige syltet.
Lagring af ensilage i siloens iltfattige miljø tilskynder anaerobe mikrober til at fermentere foderproduktet, men på en måde, som drøvtyggere – herunder får, geder og i høj grad også kvæg – stadig kan fordøje.
I teorien vil gæringsprocessen og siloen beskytte ensilagen mod råd. Ensilage er en fremragende opfindelse. I årenes løb har der været en række forskellige løsninger på ensilageopbevaringsenheden: den moderne silo.
Lad os tage en feltguide-tilgang og undersøge nogle af de moderne (efter 1900) silotyper, som man kan opdage, når man udforsker USA’s landdistrikter.
Tårnsiloer
Bønderne eksperimenterede med ensilage i et par årtier i 1800-tallet, for det meste ved hjælp af gruber eller firkantede strukturer, der blev bygget inde i eksisterende lader. Det var først i slutningen af 1880’erne, at John Steele, medlem af Wisconsinsons lovgivende forsamling, konstruerede den første runde tårnsilo, kaldet “Steele-siloen”.
Landbrugsvidenskabsmand Franklin Hiram King fra Wisconsin Experimental Station videreudviklede innovationen med sin “King Silo” i 1891.
Den runde tårnsilo er det, som de fleste mennesker har i tankerne, når de tænker på en silo. Ligesom fyrtårne på kysten har tårnsiloer noget af en charmerende appel.
Selv folk, der ikke kender deres anvendelse, genkender dem med det samme. Desuden er de ikoniske symboler for livet på landet.
Runde siloer er fordelagtige af flere grunde. For det første er en cirkel stærk, især når den er forstærket med stålbånd, sådan som de fleste siloer er.
Al kornets vægt i siloen (tænk på det som en form for tryk) presser udad på siderne og forsøger at løbe ud i alle retninger. En cirkel er med til at forhindre det. Desuden led indholdet af de tidlige firkantede siloer under omfattende fordærv i hjørnerne.
Men runde tårnsiloer er ikke uden ulemper. Selve den gæringsproces, der konserverer ensilage, kan skabe gasser, der er usunde og farlige for mennesker.
Nogle siloer, især glas-/stålsiloer, er meget effektive til at holde iltniveauet på et minimum. Dette kan udgøre en fare for enhver, der går ind i siloen med henblik på vedligeholdelse eller inspektion. Ensilage kan også udgøre en brandfare.
Men dette har ikke forhindret tårnsiloer i at opnå udbredt anvendelse.
Du kan finner tårnsiloer bygget ved hjælp af mange forskellige konstruktionsmetoder, hvoraf nogle gik ind og ud af mode i årenes løb.
Læs mere: Her er 4 måder at bruge ensilagepresenninger i grøntsagsproduktionen på.
Træ
Siloer af træ var populære indtil omkring år 1900, hvor de begyndte at blive erstattet af andre materialer, der var mere modstandsdygtige over for nedbrydning fra ensilageudsivning.
I nogle tilfælde er de mere ottekantede eller polygonformede end runde. Det skyldes sandsynligvis, at sådanne former er lettere at konstruere af træ.
De træsiloer, der stadig eksisterer, ser ganske smukke og interessante ud – fascinerende stykker af et øjeblik i landdistrikternes historie, der hurtigt forsvandt.
Murerarbejde
Du kan også se gamle siloer af murværk, f.eks. af sten eller mursten. Nogle af disse er ganske attraktive og unikke.
Disse er ofte af historisk karakter og er bygget i siloernes eksperimentelle tidsalder, hvor landmændene søgte alternativer til træ, men før beton- og glas-/stålsiloer blev normen.
Oprisen for at konstruere en silo af sten eller mursten blev påvirket af behovet for at hyre murere til arbejdet. Men hvis regionen var rig på sten, var materialet let tilgængeligt.
Beton
Beton blev hurtigt fundet ud af, at det var et fremragende byggemateriale. Og mange klassiske tårnsiloer er bygget af betonvægge med metaltag. Du vil opdage et par undervarianter her:
- Stavbetonsiloer. Ved disse siloer anvendes der individuelle blokke af sammenkoblet beton, såkaldte stave, til at bygge konstruktionen. Disse blokke er generelt ret tynde, kun omkring 3 tommer tykke, og stålbånd forstærker hele strukturen. Stavbetonsiloer er meget almindelige og anvendes stadig på nogle gårde i dag.
- Støbte betonsiloer. Disse er anderledes. Her er hele siloen konstrueret af et enkelt monolitisk stykke, og væggene er tykkere, ca. 6 tommer. Støbte betonsiloer kræver store forme at konstruere, mens stave kan fremstilles ud fra en lille form.
- Siloer af betonblokke. Nogle ældre siloer er lavet af betonblokke, der er meget tykkere end stave.
Læs mere: Her er 4 grunde til, at du har brug for en landbrugsforsikring til dit hobbylandbrug.
Glasbeklædte stålsiloer
Fra omkring 1950’erne steg siloer konstrueret af glasbeklædte stålplader i popularitet. Stålplader, der er boltet sammen og effektivt indkapslet i porcelæn, udgør væggene.
Silage læsses ind i disse karakteristiske siloer fra toppen og fjernes nedefra ved hjælp af en aflæsser. Glassiloer som disse er kendt som iltfattige siloer, da de er meget godt forseglede og indeholder luftblærer af plast for yderligere at beskytte ensilagen mod iltpåvirkning.
Blærerne gør det muligt at tilpasse lufttrykket inde i siloen til lufttrykket i det fri.
Og selv om glassiloer stadig anvendes på nogle gårde, har glassiloer ikke bevaret deres tidligere popularitet, muligvis på grund af konkurrencen fra bunkersiloer. Desuden viser det sig, at aflæsningsmekanismerne er vanskelige og dyre at reparere.
Rektangulære/kvadratiske siloer
Den kvadratiske silodesign går forud for den runde tårnsilo. Men som nævnt førte konstruktionen til fordærv i hjørnerne.
Efterhånden opgav landbrugerne konceptet med det firkantede silodesign. Nutidens landmænd finder dog igen fordelene ved firkantede siloer.
Med nye innovationer, der forhindrer fordærv, giver moderne firkantede siloer landmændene mulighed for at maksimere deres lagerplads. (Firkantede siloer rummer ca. 25 procent mere end runde siloer.)
Disse siloer kan indeholde forskellige rum, hvilket gør det muligt at opbevare mere end ét produkt i den samme silo. De kan også monteres meget lettere.
Horisontale siloer
Så ikoniske som tårnsiloer har været i de sidste mere end 100 år, og så nyttige de end måtte være til opbevaring af ensilage, så ændrer tiderne sig. Og med dem ændrer teknologien sig også.
I dag – som en slags tilbagevenden til fortiden – erstatter horisontale siloer tårnsiloer tårnsiloer, især for store landbrugsbedrifter.
Selv om de måske ikke har den samme pastorale charme som en majestætisk tårnsilo, har vandrette siloer i de seneste år bevist deres værdi gang på gang for deres funktionalitet og effektivitet i forbindelse med opbevaring af store mængder ensilage og sikring af den.
Horisontale siloer er også hurtigere at aflæsse – en afgørende faktor, der gør dem mere ønskværdige på mange af nutidens bedrifter.
Silagebunker
Silagebunkerne har typisk to lange, parallelle beton- eller trævægge. Man kan finde afgrøder, der er pakket ind og derefter forseglet med plastik langs en tredje væg i den ene ende.
I et forsøg på at presse yderligere ilt ud af afgrøden bruger landmændene store traktorer med hjul til at køre frem og tilbage hen over ensilagebunkerne under og efter påfyldningsprocessen for at hjælpe med at presse ilten ud af foderet. Når de er fyldt, dækker store plastikfolier bunkeren for at lukke luften så meget som muligt ude.
Slutteligt tynges plastikken ned, ofte med dækvægge, men lejlighedsvis med andre midler som f.eks. sandsække. Denne vægt fungerer til at sikre plasten mod vind og lægger pres på ensilagen, hvilket tvinger yderligere ilt ud.
Den korrekte lastning og vedligeholdelse af en ensilagebunker kræver en hel del færdigheder og forskning. Der kan forekomme store mængder fordærv og farlig lavning af ensilagen, hvis der anvendes forkerte procedurer. Men når disse strukturer er konstrueret og fyldt korrekt, giver de mulighed for sikker opbevaring – og hurtigere udtagning med henblik på fodring – af store mængder foder.
Det er ikke underligt, at de er så populære i større landbrugsmiljøer.
Trench siloer udnytter stort set det samme koncept, bortset fra at bunkeren er gravet ned i jorden i stedet for at bruge vægge bygget ovenpå den.
Læs mere: En høfugtmåler kan hjælpe med opbevaring af dine høballer.
Silagebunker
En anden mulighed, der ligner ensilagebunkeren, er en ensilagebunke, undertiden kendt som en drive-over-bunke. Denne anvendes undertiden som backup-løsning under en god høst, når der er et overskud af ensilage, som ikke kan komme i siloen eller bunkeren.
Nogle bedrifter bruger endda ensilagehøjen som primær ensilageopbevaring. De giver afgrøden permanent opbevaring ved hjælp af blot en stor betonplade og en passende plastikdækning.
Som med ensilagebunkerne komprimeres bunken af store traktorer med hjul for at hjælpe med at fjerne ilten. Men uden betonvæggene i en bunker er det mere udfordrende at opnå den rette mængde komprimering.
Også bruger folk ofte dækvægge til at fastgøre plastbelægningen.
Sidebar: Restaurering af en gammel silo
Det er altid rart at se gamle landbrugsbygninger blive restaureret. Og hvis du ejer en ejendom med en ældre silo, overvejer du måske en restaurering.
Men med siloer skal du huske at udvise ekstra forsigtighed og forsigtighed – helst med hjælp fra en silo-ekspert. Det gælder især, hvis det er meningen, at siloen skal tages i brug igen.
Men selv hvis målet blot er at stabilisere strukturen, skal du sørge for at få en inspektion og rådgivning om eventuelle revner, fundamentsproblemer og korrosion, der kan være dannet efter år og år med ensilagesyre på metalstøtterne.
Restaureringsfirmaer kan reparere skæve siloer, påføre syrebestandig belægning og gøre alt andet, hvad der skal til for at gøre strukturen sikker og funktionel igen.
Denne artikel blev oprindeligt bragt i september/oktober 2020-udgaven af magasinet Hobby Farms.