Depuis des millénaires, les civilisations agricoles ont compris que la capacité de stocker l’excédent de céréales produit par des récoltes exceptionnelles constitue un tampon de sécurité contre les années maigres, ou même simplement un long hiver. Le récit antique le plus célèbre de cette idée est probablement l’histoire biblique de la Genèse 41, dans laquelle Joseph conseille à l’Égypte de stocker du grain afin de pouvoir survivre aux sept années de famine annoncées.
En effet, des vestiges d’anciens entrepôts égyptiens existent encore aujourd’hui. Il en va de même pour ceux de la Grèce antique, du Moyen-Orient, de l’Amérique du Nord et du Sud.
Les archives romaines indiquent que des fosses stockaient le grain en Afrique du Nord. Et le mot « silo » vient en fait du mot grec « siros », qui signifie « une fosse pour contenir le grain ».
Silage : Une innovation importante
Les silos font bien plus que contenir du grain sec ou des graines. Ils sont également responsables de l’une des inventions les plus importantes de l’histoire de l’agriculture moderne : l’ensilage.
Développé par des expériences dans les années 1800, l’ensilage est essentiellement une récolte de feuillage – peut-être une tige de maïs entière, peut-être une plante de luzerne entière, peut-être autre chose – qui a été finement hachée et ensuite stockée alors que le taux d’humidité est encore élevé, quelque part près de 60 pour cent.
En raison de la teneur en eau, l’ensilage conserve un niveau d’énergie et de protéines plus élevé que le fourrage séché (foin). Ce fait a permis aux producteurs laitiers de maintenir les vaches dans une production laitière fiable même pendant l’hiver.
Mais une mise en garde existe. Vous devez trouver un moyen d’empêcher l’ensilage de se gâter.
Lorsque les agriculteurs font du foin, la clé de la conservation est d’assurer une faible teneur en humidité et de garder le foin sec. Mais les agriculteurs mettent de l’ensilage frais, donc la clé de la conservation à long terme de l’ensilage implique de maintenir les niveaux d’oxygène au minimum.
Le silo est la clé de ce processus. En substance, l’ensilage est décapé.
Le stockage de l’ensilage dans l’environnement à faible teneur en oxygène du silo encourage les microbes anaérobies à fermenter le produit fourrager, mais d’une manière que les ruminants – y compris les moutons, les chèvres et, de manière significative, les bovins – peuvent encore digérer.
En théorie, le processus de fermentation et le silo protégeront l’ensilage de la pourriture. L’ensilage est une excellente invention. Au fil des ans, il y a eu un certain nombre de solutions différentes pour l’unité de stockage de l’ensilage : le silo moderne.
Prenons une approche de guide de terrain et examinons certains des types de silos modernes (après 1900) que vous pourriez découvrir en explorant l’Amérique rurale.
Silos-tours
Les agriculteurs ont expérimenté l’ensilage pendant quelques décennies dans les années 1800, en utilisant principalement des fosses ou des structures carrées construites à l’intérieur des granges existantes. Ce n’est que vers la fin des années 1880 que John Steele, membre de la législature du Wisconsin, a construit le premier silo à tour ronde, surnommé le « Silo Steele ».
L’agronome Franklin Hiram King, de la station expérimentale du Wisconsin, a fait progresser l’innovation avec son « King Silo » en 1891.
Le silo à tour ronde est ce que la plupart des gens ont en tête lorsqu’ils pensent à un silo. Comme les phares qui parsèment un rivage, les silos-tours ont quelque chose de charmant.
Même les personnes qui ne connaissent pas leur utilisation les reconnaissent instantanément. De plus, ils sont des symboles iconiques de la vie à la campagne.
Les silos ronds sont avantageux pour plusieurs raisons. D’abord, un cercle est solide, surtout lorsqu’il est renforcé par des bandes d’acier comme le sont la plupart des silos.
Tout le poids du grain dans le silo (pensez-y comme une forme de pression) pousse vers l’extérieur sur les côtés et essaie de se déverser dans toutes les directions. Un cercle permet d’éviter cela. De plus, le contenu des premiers silos carrés souffrait d’une importante détérioration dans les coins.
Mais les silos tours ronds ne sont pas sans inconvénients. Le processus de fermentation même qui préserve l’ensilage peut créer des gaz malsains et dangereux pour les humains.
Certains silos, en particulier les silos en verre/acier, sont très efficaces pour maintenir les niveaux d’oxygène au minimum. Cela peut présenter un danger pour quiconque entre dans le silo pour l’entretien ou l’inspection. L’ensilage peut également présenter un danger d’incendie.
Mais cela n’a pas empêché les silos-tours d’atteindre une utilisation généralisée.
On peut trouver des silos-tours construits selon de nombreuses méthodes de construction différentes, dont certaines sont passées de mode au fil des ans.
Lisez la suite : Voici 4 façons d’utiliser les bâches d’ensilage dans la production de légumes.
Bois
Les silos en bois étaient populaires jusqu’aux environs de 1900, lorsqu’ils ont commencé à être remplacés par d’autres matériaux plus résistants à la détérioration due aux infiltrations d’ensilage.
Parfois, ils ont plutôt une forme octogonale ou polygonale que ronde. C’est probablement parce que ces formes sont plus faciles à construire en bois.
Les silos en bois qui existent encore semblent assez beaux et intéressants – des pièces fascinantes d’un moment de l’histoire rurale qui a rapidement disparu.
Maçonnerie
Vous pourriez également voir des silos vintage de construction maçonnée, comme la pierre ou la brique. Certains d’entre eux sont assez attrayants et uniques.
Ceux-ci sont souvent de nature historique, construits pendant l’âge expérimental des silos, lorsque les agriculteurs cherchaient des alternatives au bois, mais avant que les silos en béton et en verre/acier ne deviennent la norme.
Le coût de construction d’un silo en pierre ou en brique était influencé par la nécessité d’engager des maçons pour les travaux. Mais si la région était riche en pierres, le matériau était facilement disponible.
Béton
Le béton s’est vite révélé être un excellent matériau de construction. Et de nombreux silos-tours classiques sont construits avec des murs en béton et des toits en métal. Vous découvrirez ici quelques sous-variétés :
- Silos en béton à douves. Avec ces silos, des blocs individuels de béton emboîtés appelés douves sont utilisés pour construire la structure. Ces blocs sont généralement assez minces, seulement environ 3 pouces d’épaisseur, et des bandes d’acier renforcent l’ensemble de la structure. Les silos en béton à douves sont très courants et sont encore utilisés dans certaines fermes aujourd’hui.
- Silos en béton coulé. Ceux-ci sont différents. Ici, le silo entier est construit à partir d’une seule pièce monolithique, et les murs sont plus épais, environ 6 pouces. Les silos en béton coulé nécessitent de grands coffrages pour leur construction, alors que les douves peuvent être fabriquées à partir d’un petit moule.
- Silos en blocs de béton. Certains silos plus anciens sont faits de blocs de béton qui sont beaucoup plus épais que les douves.
Lire la suite : Voici 4 raisons pour lesquelles vous avez besoin d’une assurance agricole pour votre ferme d’agrément.
Silos en acier doublés de verre
À partir des années 1950 environ, les silos construits en plaques d’acier doublées de verre ont gagné en popularité. Des tôles d’acier boulonnées ensemble et effectivement enrobées de porcelaine constituent les parois.
Le silage est chargé dans ces silos distinctifs par le haut et retiré par le bas à l’aide d’un déchargeur. Les silos en verre comme ceux-ci sont connus comme des silos à faible teneur en oxygène, car ils sont très bien scellés et contiennent des vessies d’air en plastique pour protéger davantage l’ensilage de l’exposition à l’oxygène.
Les vessies permettent à la pression de l’air à l’intérieur du silo de correspondre à celle de l’extérieur.
Bien qu’ils soient encore utilisés dans certaines fermes, les silos en verre n’ont pas conservé leur popularité d’antan, peut-être en raison de la concurrence des silos-couloirs. De plus, les mécanismes de déchargement s’avèrent difficiles et coûteux à réparer.
Silos rectangulaires/carrés
La conception du silo carré est antérieure au silo tour rond. Mais, comme indiqué, la conception a conduit à l’altération dans les coins.
Pour finir, les agriculteurs ont abandonné le concept de la conception du silo carré. Les agriculteurs d’aujourd’hui, cependant, trouvent à nouveau des mérites aux silos carrés.
Avec de nouvelles innovations pour empêcher la détérioration, les silos carrés modernes permettent aux agriculteurs de maximiser leur espace de stockage. (Les silos carrés contiennent environ 25 pour cent de plus que les silos ronds.)
Ces silos peuvent contenir différents compartiments, ce qui permet de stocker plus d’un produit dans le même silo. De plus, ils s’assemblent beaucoup plus facilement.
Silos horizontaux
Aussi emblématiques que soient les silos tours depuis plus de 100 ans, et aussi utiles qu’ils puissent être pour loger l’ensilage, les temps changent. Et avec eux, la technologie change aussi.
Aujourd’hui – dans une sorte de retour vers le passé – les silos horizontaux prennent la place des silos tours, surtout pour les grandes exploitations agricoles.
Bien qu’ils n’aient peut-être pas le charme pastoral d’un majestueux silo tour, les silos horizontaux ont prouvé leur valeur à maintes reprises ces dernières années pour leur fonctionnalité et leur efficacité à stocker de grandes quantités d’ensilage et à les garder en sécurité.
Les silos horizontaux sont également plus rapides à décharger – un facteur essentiel qui les rend plus désirables dans de nombreuses exploitations agricoles d’aujourd’hui.
Silage Bunkers
Les silos bunkers ont généralement deux longs murs parallèles en béton ou en bois. Vous pourriez trouver des cultures emballées puis scellées avec du plastique le long d’un troisième mur à une extrémité.
Dans un effort pour presser l’oxygène supplémentaire de la culture, les agriculteurs utilisent des tracteurs à grandes roues pour aller et venir à travers les bunkers d’ensilage pendant et après le processus de remplissage pour aider à presser l’oxygène du fourrage. Une fois rempli, de grandes feuilles de plastique couvrent le bunker pour sceller contre l’air autant que possible.
Finalement, le plastique est lesté, souvent avec des murs de pneus, mais occasionnellement par d’autres moyens tels que des sacs de sable. Ce poids a pour fonction de sécuriser le plastique contre le vent et applique une pression sur l’ensilage, forçant l’oxygène supplémentaire.
Charger et entretenir correctement un bunker d’ensilage demande pas mal de compétences et de recherches. Des quantités massives d’avarie et une avalanche dangereuse de l’ensilage peuvent se produire si des procédures incorrectes sont utilisées. Mais lorsqu’elles sont construites et remplies correctement, ces structures permettent un stockage sûr – et un retrait plus rapide pour l’alimentation – d’énormes quantités d’aliments.
Il n’est pas étonnant qu’elles soient si populaires dans les grandes exploitations agricoles.
Les silos en tranchée utilisent essentiellement le même concept, sauf que le bunker est creusé dans le sol au lieu d’utiliser des murs construits par-dessus.
Lire la suite : Un testeur d’humidité du foin peut vous aider à stocker vos balles de foin.
Piles d’ensilage
Une autre option similaire à la trémie d’ensilage est une pile d’ensilage, parfois connue sous le nom de pile à enfoncer. Cette solution est parfois utilisée comme solution de secours lors d’une récolte abondante, lorsqu’il y a un excès d’ensilage qui ne rentre pas dans le silo ou la trémie.
Certaines exploitations utilisent même les tas d’ensilage comme stockage primaire de l’ensilage. Ils fournissent un logement permanent pour la récolte en n’utilisant rien d’autre qu’une grande dalle de béton et une couverture plastique adéquate.
Comme pour les bunkers d’ensilage, le tas est comprimé par des tracteurs à grandes roues afin de faciliter l’élimination de l’oxygène. Mais sans les murs en béton d’un bunker, il est plus difficile d’obtenir la bonne quantité de compression.
Encore, les gens utilisent souvent les murs de pneus pour coincer la couverture en plastique.
Aparté : restaurer un vieux silo
Il est toujours agréable de voir des bâtiments agricoles anciens restaurés. Et si vous possédez une propriété avec un vieux silo, vous pouvez envisager une restauration.
Mais avec les silos, vous devez vous rappeler de prendre des précautions et des précautions supplémentaires – de préférence avec l’aide d’un expert en silos. Cela est particulièrement vrai si le silo est destiné à être remis en service.
Mais même si l’objectif est simplement de stabiliser la structure, assurez-vous d’obtenir une inspection et des conseils sur les fissures, les problèmes de fondation et la corrosion qui peuvent s’être formés au fil des années et des années d’acide d’ensilage sur les supports métalliques.
Les entreprises de restauration peuvent réparer les silos penchés, appliquer un revêtement résistant à l’acide et faire tout ce qu’il faut pour rendre la structure sûre et fonctionnelle à nouveau.
Cet article est initialement paru dans le numéro de septembre/octobre 2020 du magazine Hobby Farms.