På den kolde, sneklædte nat den 5. marts 1770 samles en flok amerikanske kolonister ved toldbygningen i Boston og begynder at håne de britiske soldater, der bevogter bygningen. Demonstranterne, der kaldte sig patrioter, protesterede mod de britiske troppers besættelse af deres by, som var blevet sendt til Boston i 1768 for at håndhæve upopulære skatteforanstaltninger vedtaget af et britisk parlament, der manglede amerikansk repræsentation.
LÆS MERE: Startede et sneboldslagsmål den amerikanske revolution?
Den britiske kaptajn Thomas Preston, den kommanderende officer ved toldhuset, beordrede sine mænd til at sætte deres bajonetter på og slutte sig til vagten uden for bygningen. Kolonisterne svarede ved at kaste snebolde og andre genstande mod de britiske regulære soldater, og menig Hugh Montgomery blev ramt, hvilket fik ham til at affyre sin riffel mod mængden. De andre soldater begyndte at skyde et øjeblik efter, og da røgen lettede, var fem kolonister døde eller døende – Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick og James Caldwell – og yderligere tre var såret. Selv om det er uklart, om Crispus Attucks, en afroamerikaner, var den første, der faldt, som man almindeligvis tror, betragtes de fem mænds død af nogle historikere som de første dødsfald i den amerikanske revolutionskrig.
LÆS MERE: 8 ting, vi ved om Crispus Attucks
De britiske soldater blev stillet for retten, og patrioterne John Adams og Josiah Quincy indvilligede i at forsvare soldaterne i et udtryk for støtte til det koloniale retssystem. Da retssagen sluttede i december 1770, blev to britiske soldater fundet skyldige i manddrab og fik som straf brændemærket deres tommelfingre med et “M” for mord.
The Sons of Liberty, en patriotisk gruppe, der blev dannet i 1765 for at modsætte sig Stamp Act, reklamerede for “Boston-massakren” som en kamp for amerikansk frihed og en retfærdig grund til at fjerne de britiske tropper fra Boston. Patrioten Paul Revere lavede et provokerende stik af hændelsen, der forestillede de britiske soldater, der stillede sig op som en organiseret hær for at undertrykke en idealiseret fremstilling af kolonisternes oprør. Kopier af graveringen blev distribueret i hele kolonierne og var med til at forstærke de negative amerikanske holdninger til det britiske styre.
LÆS MERE: 7 begivenheder, der førte til den amerikanske revolution
I april 1775 begyndte den amerikanske revolution, da britiske tropper fra Boston skændtes med amerikanske militsfolk i slagene ved Lexington og Concord. De britiske tropper havde ordre til at tage de patriotiske ledere Samuel Adams og John Hancock til fange i Lexington og konfiskere patrioternes arsenal i Concord. Ingen af disse to missioner blev udført på grund af Paul Revere og William Dawes, som red foran briterne, advarede Adams og Hancock og opildnede de patriotiske minutemenere.
Eleven måneder senere, i marts 1776, måtte de britiske styrker evakuere Boston efter den amerikanske general George Washingtons vellykkede placering af fæstningsværker og kanoner på Dorchester Heights. Denne blodløse befrielse af Boston bragte en ende på den forhadte otteårige britiske besættelse af byen. For sejren fik general Washington, kommandant for den kontinentale hær, overrakt den første medalje, der nogensinde blev uddelt af den kontinentale kongres. Der skulle gå mere end fem år, før revolutionskrigen blev afsluttet med den britiske general Charles Cornwallis’ overgivelse til Washington i Yorktown i Virginia.
LÆS MERE: Revolutionskrig – tidslinje, fakta & Slag