Siden afsløringen af, at Amelia Earhart og hendes navigatør, Fred Noonan, kan være styrtet ned på Marshalløerne, har vi været lige så nysgerrige som alle andre om den berømte flyvekvinde og detaljerne om hendes sidste år før hendes forsvinden – herunder hendes hemmelige bryllup. Og selv om vi normalt kun hører om hendes liv som pilot og om hendes mystiske forsvinden, var Earharts liv før hendes berygtede sidste flyvning bemærkelsesværdigt moderne og feministisk – og hendes ægtepagt er et bevis herpå.
Ifølge Purdue University Archives of Amelia Earhart papers friede Earharts mand, en forlægger ved navn George Putnam, til hende seks gange, før hun endelig indvilligede i at gifte sig med ham. I første omgang kunne Earhart ikke lide Putnam – hun kom til hans kontor til et offentligt møde, og han lod hende vente udenfor i over en time. Da de først mødtes, huskede hun, at han var uhøflig og uhøflig. Putnam var gift på det tidspunkt, men efterhånden som de to tilbragte mere tid sammen, begyndte de at blive glade for hinanden og fik til sidst en affære. Putnam lod sig senere skille fra sin kone og begyndte at forfølge Earhart.
Earhart var stadig usikker på ægteskab (hun skrev trods alt i et brev til en veninde: “Jeg kan måske aldrig se andet end et bur, før jeg er uegnet til at arbejde, flyve eller være aktiv”), og inden deres hemmelige bryllup den 7. februar 1931 definerede hun de usædvanligt moderne detaljer om, hvad deres ægteskab ville indebære.
Earhart skrev en ægtepagt til Putnam, hvori hun skitserede “nogle ting, der bør skrives, før vi bliver gift”. Hun fortalte ham, at hun ikke ville være trofast. “Jeg vil have dig til at forstå, at jeg ikke vil holde dig til nogen middelalderlig kodeks for troskab mod mig, og jeg vil heller ikke betragte mig selv som bundet til dig på lignende vis,” skrev Earhart. Desuden fortalte hun ham, at hun på trods af deres ægteskab ikke ville opgive sin passion for at flyve. “Lad os venligst ikke blande os i de andres arbejde eller leg.” Hun tilføjede: “Jeg må kræve et grusomt løfte, og det er, at du vil lade mig gå om et år, hvis vi ikke finder lykken sammen.”
De to blev gift ved en meget hemmelig ceremoni i Connecticut: De eneste gæster var Putnams mor og to vidner. Der var ingen dekorationer eller blomster, og de to udvekslede ikke engang vielsesringe. Da de nygifte forlod deres lille ceremoni, tiltalte dommeren Earhart som Mrs. Putnam, hvortil hun svarede: “Vær venlig, sir, jeg foretrækker Miss Earhart.”
I følge Connecticut Magazine var Earhart tidligere forlovet i 1923 med den kemiske ingeniør Sam Chapman. Som endnu et bevis på, at Earhart var den oprindelige feminist, afviste hun at bære en forlovelsesring og udsatte giftermålet med Chapman af frygt for, at han ville forhindre hende i at flyve, efter at de var blevet gift.
Putnam skrev senere om sit forhold til Earhart, at det var “brutalt i sin åbenhjertighed, men smukt i sin ærlighed”. Læs Earharts ægtepagt nedenfor.