Sinds de onthulling dat Amelia Earhart en haar navigator, Fred Noonan, mogelijk zijn neergestort op de Marshall Eilanden, zijn wij net zo nieuwsgierig als iedereen naar de beroemde luchtvaarster en de details van haar laatste jaren voor haar verdwijning – inclusief haar geheime bruiloft. En hoewel we meestal alleen horen over haar leven als piloot en van haar mysterieuze verdwijning, was Earhart’s leven voorafgaand aan haar beruchte laatste vlucht opmerkelijk modern en feministisch – en haar huwelijkse voorwaarden zijn het bewijs.
Volgens de Purdue University Archives of Amelia Earhart papers, deed Earhart’s echtgenoot, een uitgever genaamd George Putnam, haar zes keer een aanzoek voordat ze uiteindelijk instemde om met hem te trouwen. Aanvankelijk mocht Earhart Putnam niet – ze kwam naar zijn kantoor voor een openbare ontmoeting en hij liet haar meer dan een uur buiten wachten. Toen ze elkaar eenmaal hadden ontmoet, herinnerde ze zich dat hij onbeleefd en onbeleefd was. Putnam was toen getrouwd, maar naarmate de twee meer tijd met elkaar doorbrachten, begonnen ze van elkaar te houden en kregen ze uiteindelijk een verhouding. Putnam scheidde later van zijn vrouw en begon Earhart te achtervolgen.
Earhart was nog onzeker over het huwelijk (ze schreef immers in een brief aan een vriend: “Ik ben nog steeds niet verkocht aan het huwelijk … Ik zal misschien nooit in staat zijn om te zien, behalve als een kooi totdat ik ongeschikt ben om te werken of te vliegen of actief te zijn”), en voorafgaand aan hun geheime huwelijk op 7 februari 1931, definieerde ze de ongewoon moderne bijzonderheden van wat hun huwelijk zou inhouden.
Earhart schreef huwelijkse voorwaarden voor Putnam, waarin “enkele dingen die moeten worden geschreven voordat we trouwen.” Ze vertelde hem dat ze niet trouw zou zijn. “Ik wil dat je begrijpt dat ik je niet zal houden aan een middeleeuwse code van trouw aan mij, noch zal ik mezelf op dezelfde manier aan jou gebonden achten,’ schreef Earhart. Bovendien vertelde ze hem dat ondanks hun verbintenis, ze haar passie voor vliegen niet zou opgeven. “Laten we ons alsjeblieft niet bemoeien met het werk of spel van de anderen. Ze voegde eraan toe: “Ik moet je een wrede belofte doen en dat is dat je me over een jaar zult laten gaan als we samen geen geluk vinden.”
De twee trouwden in een zeer geheime ceremonie in Connecticut: De enige gasten waren Putnam’s moeder en twee getuigen. Er waren geen versieringen of bloemen en de twee wisselden zelfs geen trouwringen uit. Toen de jonggehuwden hun kleine ceremonie verlieten, sprak de rechter Earhart aan als Mrs. Putnam, waarop zij antwoordde: “Alstublieft, meneer, ik geef de voorkeur aan Miss Earhart.”
Volgens Connecticut Magazine was Earhart eerder verloofd in 1923 met chemisch ingenieur Sam Chapman. In nog meer bewijs dat Earhart de oorspronkelijke feministe was, weigerde ze een verlovingsring te dragen en stelde ze het huwelijk met Chapman uit uit angst dat hij haar zou weerhouden van vliegen nadat ze getrouwd waren.
Putnam schreef later over zijn relatie met Earhart dat het “brutaal in zijn openhartigheid maar mooi in zijn eerlijkheid” was. Lees hieronder Earharts huwelijkse voorwaarden.