Části Alberty jsou knihovnami historie Země, pokladnicemi zkamenělin zvířat, která žila před miliony let. Občas se však najde obzvlášť vzácný klenot.
V dokumentu Dinosaur Cold Case z produkce The Nature of Things se seznámíme s pozoruhodným dinosaurem známým jako Borealopelta – zachovalým v úchvatném 3D zobrazení.
Paleontologové řeší záhadu, co ho zabilo, jak spočinul na dně prehistorického moře a jak se tak dokonale zachoval.
Náhodný objev neuvěřitelného dinosaura
V březnu 2011 Shawn Funk, obsluha lopaty v dole Millennium na ropné písky společnosti Suncor Energy severně od Fort McMurray v Alta…, kopal ve velkém břehu, když náhodou narazil na nejstarší dinosauří zkamenělinu v Albertě a jednu z nejzachovalejších dinosauřích fosilií, které kdy byly nalezeny.
„Hned jsme věděli, že to bude něco dobrého,“ říká Don Henderson, kurátor dinosaurů v Royal Tyrrell Museum v Drumhelleru v Altě. „Ale netušili jsme, jak moc dobré to bude.“
Poté, co se fosilie dostala zpět do muzea, se Don a jeho tým pustili do řešení 110 milionů let staré záhady.
Život a doba Borealopelta
Šest let po nálezu byl záhadný dinosaurus prohlášen za nový druh pro vědu a dostal vlastní jméno: Borealopelta markmitchelli. „Borealopelta“ znamená „štít severu“ a jeho druhové jméno je poklonou Marku Mitchellovi, technikovi Královského Tyrrellova muzea, který strávil 7000 hodin bojem o každý milimetr při osvobozování dinosaura ze skály, v níž byl nalezen.
Přibližně pět a půl metru dlouhý exemplář byl tak dokonale zachovalý, že vědci mohli pohlédnout do tváře skutečného dinosaura, který žil v době, kdy Severní Amerika byla zcela jiným místem.
Borealopelta byl stavěný jako tank a pokrytý silným pancířem, zejména kolem krku, což naznačuje, že potřeboval ochranu před predátory.
Na ramenou se mu po obou stranách táhl mohutný, 51 centimetrů dlouhý hrot. Zpočátku se předpokládalo, že tyto zbraně mohly sloužit k boji s jinými borealopeltami, ale Victoria Arbour, kurátorka paleontologie v Královském muzeu BC, se domnívá, že mohly sloužit jak k milostným, tak k válečným účelům. „Když vidíte něco takového, jako je obrovský hrot,“ říká Arbour, „mohl to být zároveň signál pro kamarády, že jste v dobrém zdravotním stavu.“ Mohutné ramenní hroty Borealopelty mohly fungovat jako býčí rohy nebo sloní kly, které se v případě potřeby používají k obraně, ale jsou také ukazatelem postavení a síly.
Mnoho zkamenělých pancéřových destiček mělo keratinový plášť (stejný materiál jako naše nehty) s tenkou vrstvou, která vědcům umožnila odhadnout barvu Borealopelty.
„Zjistilo se, že přinejmenším jedna složka barvy Borealopelty byla tato červenohnědá,“ říká Caleb Brown, kurátor Královského muzea Tyrrell. „Zdá se, že pigment byl soustředěn na hřbetě zvířete, nikoli na břiše, a to je v souladu s myšlenkou protisvětla.“
Protisvětlo umožňuje zvířatům splynout s prostředím a skrýt se před bystrozrakými predátory.
Ačkoli někteří vědci pochybují, zda toto zbarvení nebylo jen anomálií fosilizace, pokud Borealopelta, téměř 1300 kilogramů vážící zvíře, skutečně potřebovala maskování, musela mít opravdu děsivé predátory.
Děsivým dinosaurem té doby, před 110 miliony let, byl Acrocanthosaurus, stroj na zabíjení, který vládl křídě dlouho předtím, než se na scéně objevili známější predátoři jako T. rex.
Mohl být útok Acrocanthosaura příčinou smrti Borealopelty? Při simulovaném testu vědci zjistili, že kousnutí Acrocanthosaura by Borealopeltovi způsobilo vážné škody a pravděpodobně byl jedním z jeho hlavních predátorů. Tento konkrétní exemplář byl však nalezen v tak neporušeném stavu, bez známek traumatu, že musel zemřít jiným způsobem…
Klíčem k záhadné smrti dinosaura může být jeho poslední jídlo
Po prostudování místa nálezu fosilie tým zjistil, že Borealopelta pravděpodobně spočinul břichem vzhůru na dně prehistorického moře. Při mimořádně vzácném nálezu se spolu s tělem Borealopelty zachoval i obsah jejího žaludku, což poskytuje důležité vodítko k tomu, jak se tam dostala.
Paleobotanik David Greenwood prozkoumal zázračně zkamenělé poslední jídlo Borealopelty a objevil větvičky a kapradiny. Neuvěřitelné je, že větvičky se zdály být uprostřed růstu, což naznačuje, že byly snědeny v období dešťů, kdy by extrémní bouře a bleskové povodně byly skutečným problémem. Na pobřežních pláních, kde Borealopelta žila, ji mohlo rychlé zvýšení hladiny vody zastihnout nepřipravenou – a Borealopelta nebyla stavěná na plavání.
VÍCE:
Před 100 miliony let byla Alberta obřím mořem, obklopeným tropickými lesy
„Ničitel holení“ – nově objevený dinosaurus možná používal svůj pancíř nejen k obraně
Sexování fosilie staré miliony let
Borealopelta se zachovala v neuvěřitelných detailech
Pokud se Borealopelta utopila v potoce, který ji smetl, jak spočinula na mořském dně hlavou dolů?
Henderson a Brown se vrátili k záznamům, aby se podívali, v jaké poloze byly nalezeny fosilie jiných obrněných dinosaurů v Albertě, a zjistili, že asi 70 procent těchto dinosaurů bylo také nalezeno na zádech.
„Jak začal hnít,“ zdůvodňuje Brown, „v tělní dutině se nahromadily plyny.“
„A jak začal hnít,“ vysvětluje Brown. Ve vodě byl zbytek prostou fyzikou. „To nafouklé tělo s měkkým břichem a hustým hřbetem způsobilo, že se převrátilo,“ říká Henderson. „Jeho ruce a nohy trčely do vzduchu.“
S tuhými končetinami, které fungovaly jako plachty, by Borealopelta zachytila vítr a doslova vyplula na moře a urazila dlouhou cestu do volné vody. Pak, říká Henderson, „to praskne … a padá dolů jako kámen“. Borealopelta by silou narazila na mořské dno a pohřbila by se v sedimentu, který byl nárazem narušen – což je klíčem k neuvěřitelnému zachování fosilie.
Chemickou reakcí by tento sediment vytvořil přírodní beton a uchoval tělo ve vlastním sarkofágu. Henderson a Brown předpokládají, že právě takto byl Borealopelta chráněn před obrovským tlakem a rozkladem.
V bezpečí této přírodní časové schránky čekal nodosaurus 110 milionů let až do jednoho osudného dne, kdy horník v Albertě narazil na zázračný nález a tajemství Borealopelty bylo odhaleno.
Sledujte Dinosaur Cold Case na The Nature of Things.