Alberta egyes részei a Föld történetének könyvtárai, több millió évvel ezelőtt élt állatok fosszíliáinak kincsestárai. De néha egy-egy különösen ritka gyöngyszemre bukkanunk.
A The Nature of Things dokumentumfilmjében, a Dinosaur Cold Case-ben találkozhatunk a Borealopelta néven ismert figyelemre méltó dinoszaurusszal – szemkápráztató 3D-ben konzerválva.
A paleontológusok megfejtik a rejtélyt, hogy mi ölte meg, hogyan került egy őskori tenger fenekére, és hogyan konzerválódott ilyen tökéletesen.
Egy hihetetlen dinoszaurusz véletlen felfedezése
2011 márciusában Shawn Funk, a Suncor Energy Millennium olajhomokbányájában, Fort McMurray-től északra, Alta.., épp egy nagy parton ásott, amikor véletlenül Alberta legrégebbi dinoszaurusz fosszíliájára és az egyik legjobban megőrzött dinoszaurusz fosszíliára bukkant, amit valaha találtak.
“Azonnal tudtuk, hogy ez valami jó lesz” – mondja Don Henderson, az altai Drumhellerben található Royal Tyrrell Múzeum dinoszauruszok kurátora. “De fogalmunk sem volt róla, hogy mennyire lesz jó.”
Miután a fosszília visszakerült a múzeumba, Don és csapata nekilátott a 110 millió éves rejtély megoldásának.
A Borealopelta élete és kora
Hat évvel a megtalálása után a rejtélyes dínót a tudomány új fajnak nyilvánította, és megfelelő nevet adott neki: Borealopelta markmitchelli. A “Borealopelta” jelentése “észak pajzsa”, a fajnév pedig Mark Mitchellre, a Royal Tyrrell Múzeum technikusára utal, aki 7000 órát küzdött minden egyes milliméterért, miközben kiszabadította a dinoszauruszt a sziklából, amelyben találták.
A körülbelül öt és fél méter hosszú példány olyan tökéletesen megmaradt, hogy a kutatók egy valódi dinoszaurusz arcába nézhettek, amely egy olyan korban élt, amikor Észak-Amerika még egészen máshol volt.
A Borealopelta úgy volt felépítve, mint egy tank, és vastag páncél borította, különösen a nyaka körül, ami arra utal, hogy szüksége volt a ragadozók elleni védelemre.
A vállánál mindkét oldalon egy-egy hatalmas, 51 centiméter hosszú tüske nyúlt ki. Először úgy gondolták, hogy ezeket a fegyvereket más Borealopelták elleni harcra használhatták, de Victoria Arbour, a Royal BC Museum paleontológiai kurátora úgy véli, hogy szerelemre és háborúra egyaránt használhatták. “Amikor valami olyasmit látsz, mint egy hatalmas tüske” – mondja Arbour – “az egyúttal jelzés lehetett a társaknak, hogy jó egészségben vagy”. A Borealopelta hatalmas válltüskéi úgy működhettek, mint a bikák szarvai vagy az elefántok agyarai, amelyeket szükség esetén védekezésre használnak, de a státusz és az erő jelzésére is szolgálnak.
A megkövesedett páncéllemezek közül sok rendelkezett keratinburokkal (ugyanaz az anyag, mint a körmeinké), amelynek vékony rétege lehetővé tette a kutatók számára, hogy megsejtsék a Borealopelta színét.
“Kiderült, hogy a Borealopelta színének legalább egy összetevője ez a vörösesbarna volt” – mondja Caleb Brown, a Royal Tyrrell Múzeum kurátora. “Úgy tűnt, hogy a pigment az állat hátára koncentrálódott, nem pedig a hasára, és ez összhangban van az ellenárnyékolás gondolatával.”
Az ellenárnyékolás lehetővé teszi az állatok számára, hogy beleolvadjanak a környezetükbe, és elrejtőzzenek az éles szemű ragadozók elől.
Bár egyes kutatók megkérdőjelezik, hogy a színezés csupán a fosszilizáció anomáliája volt, ha a közel 1300 kilogrammos Borealopeltának valóban szüksége volt álcázásra, akkor valóban félelmetes ragadozói lehettek.
Az akkori, 110 millió évvel ezelőtti félelmetes dinoszaurusz az Acrocanthosaurus volt, egy gyilkológép, amely jóval azelőtt uralta a krétakort, hogy az olyan ismertebb ragadozók, mint a T. rex megjelentek volna a színen.
Lehet, hogy egy Acrocanthosaurus támadása okozta a Borealopelta halálát? Egy szimulált teszt során a kutatók megállapították, hogy az Acrocanthosaurus harapása komoly károkat okozott volna a Borealopeltában, és valószínűleg ez volt az egyik fő ragadozója. De ezt a különleges példányt olyan érintetlen állapotban találták meg, trauma nyomai nélkül, hogy más módon halhatott meg…
A dinó utolsó étkezése lehet a titokzatos halálának kulcsa
Miután a csapat megvizsgálta a fosszília lelőhelyét, megállapította, hogy a Borealopelta valószínűleg hasalva, egy őskori tenger fenekén nyugodott meg. Rendkívül ritka lelet, hogy a Borealopelta gyomortartalma a testével együtt megmaradt, ami fontos nyomot szolgáltat arra vonatkozóan, hogyan került oda.
David Greenwood paleobotanikus megvizsgálta a Borealopelta csodálatos módon megkövesedett utolsó étkezését, és gallyakat és páfrányokat fedezett fel. Hihetetlen, de úgy tűnt, hogy a gallyak a növekedés közepén voltak, ami arra utal, hogy az esős évszakban fogyasztották el őket, amikor a szélsőséges viharok és a hirtelen áradások valódi problémát jelentettek volna. A part menti síkságokon, ahol a Borealopelta élt, a vízszint gyors emelkedése váratlanul érhette – és a Borealopelta nem úszásra termett.
TOVÁBB:
100 millió évvel ezelőtt Alberta egy hatalmas tenger volt, amelyet trópusi erdők vettek körül
“A sípcsontok pusztítója” – egy újonnan felfedezett dinoszaurusz a páncélját nem csak védekezésre használhatta
Szex egy több millió éves fosszíliával
A Borealopelta hihetetlen részletességgel maradt fenn
Ha a Borealopelta megfulladt egy áradásban, amely elsodorta, hogyan került fejjel lefelé a tengerfenéken?
Henderson és Brown visszatértek a feljegyzésekhez, hogy megnézzék, milyen helyzetben találtak más páncélos dinoszaurusz fosszíliákat Albertában, és felfedezték, hogy ezeknek a dinoszauruszoknak mintegy 70 százalékát szintén a hátukon fekve találták meg.”
“Ahogy elkezdett rothadni” – indokolja Brown – “gázok halmozódtak fel a testüregben”. A vízben a többi már egyszerű fizika volt. “Az a felpuffadt test, a puha hasával és a sűrű hátával, azt eredményezte, hogy felborult” – mondja Henderson. “Karjai és lábai a levegőbe lógnak.”
Merev végtagjaival, amelyek vitorlaként működtek, a Borealopelta elkapta volna a szelet, és szó szerint kihajózott volna a tengerre, hosszú utat megtéve a nyílt vízig. Aztán, mondja Henderson, “kipukkad … és úgy zuhan lefelé, mint egy kő”. A Borealopelta nagy erővel csapódott a tengerfenéknek, és betemette magát a becsapódástól felkavart üledékbe – ez a kulcs a fosszília hihetetlen megőrzéséhez.
Egy kémiai reakció révén ez az üledék természetes betont képezhetett, amely megőrizte a testet a saját szarkofágjában. Henderson és Brown gyanítja, hogy a Borealopelta így védve volt a hatalmas nyomástól és a pusztulástól.
Ebben a természetes időkapszulában biztonságban várakozott a nodosaurus 110 millió évig, míg egy végzetes napon egy albertai bányász egy csodálatos leletre bukkant, és a Borealopelta titkai feltárultak.
Nézze meg a Dinosaur Cold Case-t a The Nature of Things-on.