Vědci se již dlouho snaží vysvětlit, proč jsou kostnaté ryby tak malé: Nejtěžší z nich – slunéčko oceánské – má pouhé 2.3 metrické tuny, ale chrupavčité ryby, jako jsou žraloci velrybí, mohou vážit až 34 metrických tun. Nyní nová studie dávného obra naznačuje, že tento moderní rozdíl je pouhou evoluční náhodou.
Kostnaté ryby, které tvoří asi 95 % všech druhů ryb, mohou být podle jednoho argumentu omezeny svým metabolismem. Větší živočichové si obecně musí vystačit s menším množstvím kyslíku na gram tkáně; protože kostnaté ryby mají zřejmě vyšší metabolické nároky než žraloci, mohlo by pro ně být jednoduše nemožné dorůst mnohem větších rozměrů než slunéčko oceánské.
Vstup Leedsichthys problematicus. Tato vyhynulá ryba – považovaná za největší zaznamenanou rybu – žila asi před 165 miliony let v Evropě a Jižní Americe. Dorůstala délky nejméně 16,5 metru a mohla vážit 45 tun, což znamená, že byla větší i než dnešní žralok velrybí.
Vědci si uvědomili, že moderní biologové vynechali dávné ryby ze svých rovnic, a rozhodli se vypočítat metabolické nároky L. problematicus. Jako vodítko použili údaje od žijících kostnatých ryb a zjistili, že by nejen přežil, ale i prosperoval: Teoreticky mohla tato obří ryba plout rychlostí 17,8 kilometrů za hodinu a přitom si udržet dostatečné okysličení tkání, uvádějí tento měsíc v časopise Palaeontology. Pro srovnání, nejrychlejší žijící ryby pravděpodobně neplavou rychleji než 30 kilometrů za hodinu.
Je stále záhadou, proč dnes neexistují obří kostnaté ryby, ale z metabolického hlediska není důvod, proč by nemohly existovat, uzavírají vědci.
.