Cei care se străduiesc de mult timp să explice de ce peștii osoși sunt atât de mici: Cel mai greu – peștele soare din ocean – are doar 2.3 tone metrice, dar peștii cartilaginoși, cum ar fi rechinul balenă, pot cântări până la 34 de tone metrice. Acum, un nou studiu al unui gigant antic sugerează că această diferență modernă este doar un accident evolutiv.
Peștii osoși, care reprezintă aproximativ 95% din toate speciile de pești, ar putea fi constrânși de metabolismul lor, conform unui argument. Animalele mai mari trebuie, în general, să se mulțumească cu mai puțin oxigen pe gram de țesut; deoarece peștii osoși par să aibă cerințe metabolice mai mari decât rechinii, ar putea fi pur și simplu imposibil pentru ei să crească mult mai mari decât peștele-soarelui oceanic.
Introduceți Leedsichthys problematicus. Peștele dispărut – considerat a fi cel mai mare înregistrat – a trăit în urmă cu aproximativ 165 de milioane de ani în Europa și America de Sud. A ajuns la o lungime de cel puțin 16,5 metri și ar fi putut cântări 45 de tone metrice, ceea ce înseamnă că era mai mare chiar și decât rechinul balenă de astăzi.
Dându-și seama că biologii moderni au lăsat peștele străvechi în afara ecuației lor, oamenii de știință au decis să calculeze cerințele metabolice ale lui L. problematicus. Ei au folosit ca ghid datele de la peștii osoși vii și au descoperit că acesta nu numai că ar fi supraviețuit, dar ar fi prosperat: În teorie, peștele uriaș ar fi putut să se deplaseze cu o viteză de 17,8 kilometri pe oră, păstrându-și în același timp țesuturile oxigenate în mod adecvat, raportează ei în această lună în Palaeontology. Pentru comparație, cei mai iuți pești vii probabil că nu înoată mai repede de 30 de kilometri pe oră.
Este încă un mister de ce nu există astăzi pești osoși gigantici, dar din punct de vedere metabolic nu există niciun motiv pentru care aceștia nu ar trebui să existe, concluzionează cercetătorii.
.