Hustý tropický les La Mosquitia, který se nachází v nejvýchodnějším cípu Hondurasu a severním cípu Nikaraguy, je jedním z největších deštných pralesů ve Střední Americe a donedávna jedním z posledních vědecky prozkoumaných míst na Zemi. V roce 2013 zde archeologové pomocí mapovací technologie LIDAR (Light Detection and Ranging) objevili pozůstatky starobylého „ztraceného města“ pohřbeného v jeho hlubinách.
Od té doby vědci zkoumají tuto hustou džungli a pátrají nejen po dalších pozůstatcích starobylého mezoamerického města, ale také prohledávají její nedotčený terén a hledají divokou zvěř. To, co nedávno našli, bylo větší, než očekávali: bohatý ekosystém oplývající stovkami druhů živočichů a rostlin – některé z nich byly dříve považovány za vyhynulé.
V roce 2017 strávil tým biologů pod vedením programu rychlého hodnocení organizace Conservation International ve spolupráci s honduraskou vládou dva týdny v džungli výzkumem a katalogizací mnoha vzácných a ohrožených druhů, pro které je povodí řeky Plátano, protékající deštným pralesem, ideálním prostředím pro život. Nálezy v La Mosquitia zahrnují 22 druhů rostlin a živočichů, které nebyly v Hondurasu nikdy předtím zaznamenány, a tři druhy živočichů, o nichž se předpokládalo, že ze země vymizeli: netopýr bledý, korálovec nepravý a tygrovaný brouk, který byl pozorován pouze v Nikaragui a byl považován za vyhynulého.
Celkově vědci zdokumentovali stovky druhů rostlin, motýlů a můr, ptáků, obojživelníků, plazů, ryb a savců – s velkým zastoupením koček, jako jsou jaguáři, pumy, oceloti, jaguarundi a margayové – žijících v deštném pralese.
Hlavním vysvětlením takové rozmanitosti je, že oblast zůstala po staletí prakticky nedotčena člověkem poté, co předkové domorodých komunit, které v oblasti nyní žijí, nevysvětlitelně opustili starobylé město, které zde kdysi stálo.
Prales o rozloze 865 000 akrů je většinou pokryt hustými stromy vysokými 25 až 35 metrů, přičemž některé dosahují i 50 metrů, a jako takový není snadno přístupný. Výzkumníci sem museli být dopraveni vrtulníky a chráněni ozbrojenými vojáky; listí je tak husté, že si museli prosekávat cestu mačetami. Součástí oblasti je také biosférická rezervace Río Plátano, největší chráněné území v Hondurasu, které je zapsáno na seznamu světového dědictví Unesco.
Kromě toho, že se zde nachází tolik divokých zvířat, je La Mosquitia také významným pohlcovačem emisí skleníkových plynů. Oblast je však ohrožena obchodem se zvířaty a odlesňováním – 90 % škod v deštném pralese způsobuje nelegální chov dobytka, který je v regionu také silně podporován obchodem s drogami.
Ve snaze o ochranu oblasti je nyní deštný prales částečně střežen a hlídán honduraskou armádou. V roce 2018 vláda zahájila program na ochranu pralesa i pozůstatků starobylého města, které zůstávaly po celé generace nedotčené a nevykradené, což je něco neobvyklého pro jakoukoli historickou lokalitu ve Střední Americe.
(Videa: Elizabeth Pustinger; text: Luana Harumi)
Toto video je součástí playlistu BBC Reel’s World of Wonder.
Přidejte se k více než třem milionům fanoušků BBC Travel tím, že nám dáte lajk na Facebooku nebo nás budete sledovat na Twitteru a Instagramu.
Pokud se vám tento příběh líbil, přihlaste se k odběru týdenního newsletteru bbc.com s názvem „The Essential List“. Ručně vybraný výběr příběhů z BBC Future, Culture, Worklife a Travel, který vám bude doručen každý pátek do vaší e-mailové schránky.