In der östlichsten Ecke von Honduras und der nördlichen Spitze Nicaraguas gelegen, ist der dichte Tropenwald von La Mosquitia einer der größten Regenwälder Mittelamerikas und – bis vor kurzem – einer der letzten wissenschaftlich erforschten Orte der Erde. Im Jahr 2013 stießen Archäologen mit Hilfe der LIDAR-Technologie (Light Detection and Ranging) auf die Überreste einer antiken „verlorenen Stadt“, die in den Tiefen des Waldes begraben war.
Seitdem haben Forscher diesen dichten Dschungel nicht nur auf der Suche nach weiteren Überresten der antiken mesoamerikanischen Stadt untersucht, sondern auch das unberührte Terrain auf der Suche nach Wildtieren durchkämmt. Was sie vor kurzem fanden, war größer als erwartet: ein reichhaltiges Ökosystem, in dem es von Hunderten von Tier- und Pflanzenarten wimmelt – von denen einige zuvor als ausgestorben galten.
Im Jahr 2017 verbrachte ein Biologenteam unter der Leitung des Rapid Assessment Program von Conservation International in Zusammenarbeit mit der Regierung von Honduras zwei Wochen im Dschungel, um die vielen seltenen und gefährdeten Arten zu erforschen und zu katalogisieren, die in der Wasserscheide des Flusses Plátano, der durch den Regenwald fließt, die perfekte Umgebung zum Gedeihen gefunden haben. Zu den Funden in La Mosquitia gehören 22 Pflanzen- und Tierarten, die noch nie in Honduras nachgewiesen wurden, und drei Tierarten, von denen man annahm, dass sie aus dem Land verschwunden sind: die Blassgesichtsfledermaus, die falsche Baumkorallenschlange und ein Tigerkäfer, der nur in Nicaragua gesehen wurde und als ausgestorben galt.
Insgesamt dokumentierten die Forscher Hunderte von Pflanzenarten, Schmetterlingen und Motten, Vögeln, Amphibien, Reptilien, Fischen und Säugetieren – mit einer großen Präsenz von Katzen, wie Jaguaren, Pumas, Ozelots, Jaguarundis und Margays – die im Regenwald leben.
Die Haupterklärung für diese Vielfalt ist, dass das Gebiet jahrhundertelang vom Menschen praktisch unberührt blieb, nachdem die Vorfahren der indigenen Gemeinschaften, die heute in der Region leben, auf unerklärliche Weise die alte Stadt verlassen hatten, die einst dort stand.
Der 865.000 Hektar große Wald ist größtenteils von dichten, 25 bis 35 Meter hohen Bäumen bedeckt, von denen einige sogar 50 Meter erreichen, und ist daher nicht leicht zugänglich. Die Forscher mussten mit Hubschraubern eingeflogen und von bewaffneten Soldaten geschützt werden; das Laub ist so dicht, dass sie sich mit Macheten durchhacken mussten. Das Gebiet umfasst auch das Biosphärenreservat Río Plátano, das größte Schutzgebiet in Honduras und eine Unesco-Welterbestätte.
La Mosquitia beherbergt nicht nur viele Wildtiere, sondern ist auch ein wichtiger Absorber für Treibhausgasemissionen. Die Region ist jedoch durch Tierhandel und Abholzung bedroht – 90 % der Schäden im Regenwald werden durch illegale Viehzucht verursacht, die auch durch den Drogenhandel in der Region stark vorangetrieben wird.
In dem Bemühen, das Gebiet zu schützen, wird der Regenwald nun teilweise vom honduranischen Militär bewacht und patrouilliert. Im Jahr 2018 startete die Regierung ein Programm zum Schutz des Waldes und der Überreste der antiken Stadt, die über Generationen hinweg unberührt und ungeplündert blieb – etwas, das für historische Stätten in Mittelamerika ungewöhnlich ist.
(Videos von Elizabeth Pustinger; Text von Luana Harumi)
Dieses Video ist Teil der BBC Reel’s World of Wonder Playlist.
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