Localizată în cel mai estic colț al Hondurasului și în vârful nordic al Nicaraguei, pădurea tropicală densă din La Mosquitia este una dintre cele mai mari păduri tropicale din America Centrală și – până de curând – unul dintre ultimele locuri explorate științific de pe Pământ. În 2013, arheologii care au folosit tehnologia de cartografiere LIDAR (light detection and ranging) au scos la iveală rămășițele unui vechi „oraș pierdut” îngropat în adâncurile sale.
De atunci, cercetătorii au studiat această junglă densă, căutând nu numai mai multe rămășițe ale vechiului oraș mesoamerican, ci și scotocind terenul său neatins în căutare de animale sălbatice. Ceea ce au găsit recent a fost mai mare decât au anticipat: un ecosistem bogat care abundă în sute de specii de faună și floră – unele dintre ele fiind considerate anterior dispărute.
În 2017, condusă de Programul de evaluare rapidă al Conservation International în parteneriat cu guvernul Hondurasului, o echipă de biologi a petrecut două săptămâni în junglă pentru a cerceta și cataloga numeroasele specii rare și pe cale de dispariție care au găsit în bazinul hidrografic al râului Plátano, care traversează pădurea tropicală, mediul perfect pentru a prospera. Descoperirile din La Mosquitia includ 22 de specii de plante și animale care nu au mai fost înregistrate în Honduras până acum și trei specii de animale despre care se credea că au dispărut din țară: liliacul cu fața palidă, șarpele coral de copac fals și un gândac-tigru care fusese văzut doar în Nicaragua și care se presupunea că a dispărut.
În total, cercetătorii au documentat sute de specii de plante, fluturi și molii, păsări, amfibieni, reptile, pești și mamifere – cu o mare prezență de feline, cum ar fi jaguari, puma, oceloți, jaguarundis și margay – care trăiesc în pădurea tropicală.
Principala explicație pentru o astfel de diversitate este că zona a rămas practic neatinsă de oameni timp de secole, după ce strămoșii comunităților indigene care trăiesc acum în regiune au părăsit în mod inexplicabil orașul antic care se afla cândva acolo.
Pădurea de 865.000 de acri este acoperită în cea mai mare parte de copaci denși cu înălțimi cuprinse între 25 și 35 de metri, unii ajungând chiar și la 50 de metri, și, ca atare, nu este ușor accesibilă. Cercetătorii au trebuit să fie transportați cu elicoptere și să fie protejați de soldați înarmați; frunzișul este atât de dens încât au fost nevoiți să își croiască drum prin el cu macete. Zona cuprinde, de asemenea, Rezervația Biosferei Río Plátano, cea mai mare zonă protejată din Honduras și un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Pe lângă faptul că găzduiește atât de multă faună sălbatică, La Mosquitia este, de asemenea, un important absorbant de emisii de gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, regiunea a fost amenințată de traficul de animale și de despădurire – 90% din pagubele din pădurea tropicală sunt cauzate de creșterea ilegală a vitelor, care este, de asemenea, puternic determinată de traficul de droguri din regiune.
Într-un efort de a conserva zona, pădurea tropicală este acum parțial păzită și patrulată de armata honduriană. În 2018, guvernul a lansat un program pentru a proteja atât pădurea, cât și rămășițele orașului antic, care au rămas neatinse și neexploatate timp de generații – un lucru neobișnuit pentru orice sit istoric din America Centrală.
(Videoclipuri de Elizabeth Pustinger; text de Luana Harumi)
Acest videoclip face parte din playlistul BBC Reel’s World of Wonder.
Alăturați-vă celor peste trei milioane de fani BBC Travel dându-ne like pe Facebook, sau urmăriți-ne pe Twitter și Instagram.
Dacă v-a plăcut această știre, înscrieți-vă la buletinul săptămânal de reportaje de pe bbc.com numit „The Essential List”. O selecție aleasă cu grijă de povești de la BBC Future, Culture, Worklife și Travel, livrată în fiecare vineri în căsuța dvs. poștală.