NASA Martin WB-57F Canberra se vrací na oblohu a podniká první let po 41 letech

Příliš často, když armáda pošle letadla do dlouhodobého skladu, je to jen pauza na jejich cestě do hrobu. Spojené státy mají sice výhodu pouštních skladů, které zpomalují proces rozkladu, ale častěji se stává, že jsou letadla rozebrána na součástky nebo tam jen chvíli zůstanou, než jsou sešrotována. Jedním z letadel, které tomuto osudu uniklo, je Martin WB-57F Canberra, který NASA vytáhla ze skladu, kde chátral zhruba čtyřicet let, a přivedla ho zpět k životu. Canberra se začátkem tohoto měsíce vznesla do vzduchu ke svému prvnímu letu od doby, kdy byl Nixon prezidentem.

Tento letoun začal svůj život jako Martin B-57B Canberra, licenčně vyráběná a upravená varianta anglického Electric Canberra. Letoun sloužil v americkém letectvu pod sériovým číslem 53-3918 u 13. bombardovací perutě, později byl jedním z několika letounů přestavěných společností General Dynamics pro výškové lety, v roce 1964 se z něj stal WB-57F a sloužil jako meteorologický průzkumný letoun, provozovaný 58. meteorologickou průzkumnou perutí z letecké základny Kirtland v Novém Mexiku. V roce 1974 byl letoun vyřazen z provozu na letecké základně Davis-Monthan v Tucsonu v Arizoně, kde stál přibližně 40 let, než se jej v květnu 2011 rozhodla získat NASA. Letoun byl rozebrán a převezen po souši do Colorada, kde jej dodavatel letecké techniky, společnost Sierra Nevada Corporation, zrenovovala.

NASA má v současné době ve své flotile další dva letouny WB-57F Canberra, NASA 926 a NASA 928.

NASA má ve své flotile další dva letouny WB-57F Canberra. Využití těchto letounů bylo různé, od filmování startu a návratu raketoplánu Space Shuttle, leteckého průzkumu a sběru kosmického prachu z horních vrstev atmosféry až po mise na podporu amerických vojenských operací v zahraničí, jejichž podrobnosti jsou poněkud nejasné. Zatím není známo, zda vyvedení tohoto letounu z mothalů souvisí s očekáváním vyřazení některého ze stávajících Canberra NASA nebo s doplněním flotily.

.