„Ozvěte se, plazi Miku,“ slyším praskat ve vysílačce. Jsem jeden z 834 946 Mikeů, kteří pracují v Turtle Back Zoo ve West Orange v New Jersey. Takže přes vysílačku odpovídám Reptile Mike. Už mi říkali i mnohem hůř.
„Syslí Mike,“ řekl jsem a sám pro sebe se zachichotal.
„Potřebujeme identifikaci plazů na stavbě žiraf.“
„Hned tam budu.“
„Hned tam budu.“ Dopotácel jsem se tam a připravoval se na to, že uvidím užovku s několikametrovou hlavou, jen abych obsluze lopaty řekl, že to ve skutečnosti není kobra-konda, která se ho snaží uštknout do žirafy, ale neškodný lesní kamarád, který je teď mrtvý. Byl jsem už na příliš mnoha identifikacích hadů typu „zabij prvního, pochlub se, že jsi udělal něco úžasného“, než abych očekával něco jiného. Tentokrát jsem byl příjemně překvapen.
mike wines
Vejce užovky podplamaté a penízek na ukázku.
Staví se nová expozice žiraf a při počáteční stavbě musela být odstraněna opěrná zeď ze škvárových tvárnic. Všechny monstrózní zemní stroje se zastavily a kolem napůl zbourané zdi se shromáždilo několik chlapíků v tvrdých čepicích. Dělníci ji rozebírali cihlu po cihle, dokud si jeden z nich nevšiml snůšky tajemných vajec uvnitř jednoho z bloků. Možná to bylo horké červencové odpoledne, které toho chlápka inspirovalo k přestávce, možná byl jen zvědavý, nebo si troufám říct, že to byl prostě hodný chlap, který měl starost o blaho těch malých embryí. Ať už to bylo jakkoli, místo aby vajíčka zahodil, rozmáčkl klackem nebo si jich prostě nevšímal, zamyšlený stavební dělník zavolal nejbližšího ošetřovatele zoologické zahrady.
Prodíral jsem se lokty davem a našel jsem hromadu vajíček velikosti želatinových fazolek úhledně položených ve škvíře bestiálního škvárového bloku. Musím přiznat, že mě zarazilo, co jsou zač. I když na základě místních druhů jsem na to po pár minutách přišel, ale záhadu jsem si nechal pro zábavu. To vysvětlím později.
mike wines
Líhnoucí se užovka kroužková.
Nejprve jsem musel přijít na to, jak vajíčka inkubovat. Neexistoval způsob, jak je bezpečně vyjmout z bloku. Zárodky plazích vajec se krátce po snesení přilepí k horní části skořápky a musí zůstat ve stejné poloze, dokud se nevylíhnou. Proto jsem musel vejce v bloku ponechat. Nebyl to ani obyčejný blok. Byl obrovský a zvláštně tvarovaný. Bylo potřeba nejméně dvou velkých zoologů (nebo jednoho normálního stavebního dělníka), aby ho přemístili. Musel jsem ho dostat do budovy s plazy (do karanténní místnosti, abych neroznesl do sbírky nějakou nákazu). Pak jsem musel celý ten škvárový blok inkubovat. Chtělo by to pořádné buranské inženýrství.
mike wines
Vejce užovky kroužkované jsem našel připevněná k tomuto škvárovému bloku.
Blok by se nevešel do mého smutného polystyrenového inkubátoru na slepičí vejce. Nevešel by se ani do nadměrně velkého chladicího boxu. Musel jsem ho udržovat v teple (asi 85 stupňů Celsia) a vlhký. Našel jsem obrovskou gumovou vanu, kterou používají někteří velcí savci. Byla vyrobená z recyklovaných pneumatik a pěkně držela vodu. Kvádr se na její dno perfektně vešel. Vzal jsem vyhřívací podložku, položil ji pod ni, na dno přidal asi centimetr vody a celé to přikryl průhledným pytlem na odpadky. Po několika hodinách jsem mohl regulovat teplotu tím, že jsem upravil množství topné podložky, která se dotýkala dna vany. V místnosti zůstávala poměrně stálá teplota, takže kruhový kubátor (nyní ochranná známka, vysvětlení později) fungoval dobře. Obnažená vajíčka jsem zasypal červivou hlínou a nechal je několik týdnů vařit.
Během této doby jsem nechal záhadu vyhnít. Každý den za mnou chodilo tolik lidí a ptali se, co je to za vejce a kdy se líhnou. Všichni dostali různé odpovědi, na některé jsem docela pyšná. Jak dny plynuly, slyšela jsem, v co se odpovědi proměnily. Někteří lidé přišli na to, že si dělám legraci. Jiní, zejména docentové, by uvěřili téměř čemukoli.
Pokud jste ještě nikdy nemluvili s docentem v místní zoo, přicházíte o jedny z nejlepších lidí v okolí. Docenti jsou dobrovolníci. Mají nějaký čas navíc a chtějí ho věnovat vzdělávání lidí o zvířatech. Nedělají to kvůli platu, uznání nebo dokonce proto, aby si vylepšili životopis, ale jen pro radost z pomoci. Jsou to velkorysí a důvěřiví lidé. Naštěstí jsou také velmi shovívaví, protože kromě všech skvělých vlastností je s nimi také legrace. Často jsem zjistil, že pokud na absurdní odpověď navážete absurdním vysvětlením, mnoho lidí ji vůbec nezpochybňuje. Zde jsou některé z odpovědí, které jsem dal na otázku: „Co je to za vejce?“. Všechny odpovědi, které jsem uvedl, byly špatné. Některé z nich byly tak špatné, že jsem jen chtěl zjistit, co mi projde. SO MUCH FUN!
Cotton Mouth (které ve skutečnosti rodí živé a nežijí v New Jersey)
Hump Backed Skink (Věděli, co jsou skini, jen ne ten vymyšlený druh.)
Severoamerická vodní kobra páskovaná (Úplně vymyšlené, ale když se před jméno přidá „severoamerická“, tak vám lidé z nějakého důvodu věří.)
Sarlacc (Stačí si ho vygooglit.)
Levotočivá severoamerická vodní kobra páskovaná (Za tohle si zasloužím cenu Tony. Vysvětlil jsem jim, že chodí jen vlevo kvůli tomu, že mají ohnutý jazyk místo rozeklaného. Jednomu obzvlášť milému docentovi to nějak dávalo smysl.“
Severoamerická nymfa tuatara (Netuším, co to je, jen to znělo dobře.)
Had obručový (To je legendární tvor, který se prý zakousl do vlastního ocasu a kutálel se z kopce v podobě obruče. Jednou jsem jednomu chlápkovi nabídl 10 000 dolarů, aby mi přinesl hada s obručí, o kterém přísahal, že ho má na zahradě. Kupodivu jsem ho už nikdy neviděl).
Želva štíří (Svá vejce ukládají ocasem podobným štířímu do země.)
Compsognathus (Dávno vyhynulý malý dinosaurus.)
Severoamerická levoruká želva štíří (Byl jsem chycen. Ale milá paní si nechala vysvětlit, že kladou vajíčka jen na levou stranu kvůli zahnutému žihadlu místo vidličnatého. Vidíte, co myslím tím, že docentky jsou báječní lidé? Prostě mě nechala pokračovat a pak na mě vědoucně mrkla, když jsem skončil.)
Nakonec se vajíčka začala líhnout! Pořád přemýšlíš, co je to ten záhadný plaz? Diadophis punctatus (užovka kroužkovaná)! Musím říct, že to byli jedni z nejroztomilejších hadů, které jsem kdy viděl piplat se z vajíčka. Kroužkovci mohou naklást až dvanáct vajec a je známo, že mají společné snůšky. Nikdy jsem o tom neslyšel, dokud jsem si o tom něco nezjistil.
mike wines
Hadi rodu Ringneck nebývají příliš velcí.
Hadi mají šedou barvu s jasně oranžovým břichem a křiklavým žlutooranžovým kruhem kolem krku. Živí se převážně červy a někdy malými salamandry, slimáky a příležitostně i jinými malými hady a ještěry. Dospělí jedinci dosahují velikosti 10 až 15 palců. Jedná se o běžného, ale nápadného hada, který se vyskytuje na většině území Severní Ameriky. Pokud se hodně věnuješ terénnímu herpingu, pravděpodobně jsi na několik těchto prcků narazil pod kmeny, kameny nebo ve vlhkém listí.
Každé z devíti vajíček se vylíhlo. Nejlepší na tom je, že to nikomu z lidí, se kterými jsem si zahrával, nevadilo, jakmile viděli, jak velkolepá jsou skutečná zvířata, která se z vajíček vylíhla. Byli také nadšení ze šťastného konce. Po jednodenním předvádění malých roztomilých zvířátek jsem je vypustil zpět do divočiny New Jersey a doufám, že budou žít dlouhý, šťastný život a budou se plazit doleva.
Michael P. Wines je autor, truhlář a herpetolog se zaměřením na východní indigové hady (Drymarchon couperi). Chystá se zahájit kariéru ošetřovatele v Turtle Back Zoo ve West Orange ve státě New Jersey. Pokud se vám jeho psaní líbí, v nakladatelství Ardent Writer Press vyšel jeho první dětský román Stupid Alabama a on zoufale touží po tom, abyste si ho koupili. Najdete ho na stránkách Amazon.com.