Christian History

„Dal bych sto guineí, kdybych mohl říkat ‚Ó‘ jako pan Whitefield.“
– herec David Garrick

Dnes z velké části zapomenutý George Whitefield byl pravděpodobně nejslavnější náboženskou osobností osmnáctého století. Noviny ho nazývaly „zázrakem doby“. Whitefield byl kazatel, který dokázal svou řečnickou silou ovládnout tisíce lidí na dvou kontinentech. Za svůj život kázal nejméně 18 000krát pro možná 10 milionů posluchačů.

Rodí se jako divadelník

Jako chlapec v Gloucesteru, Anglii, četl nenasytně divadelní hry a často vynechával školu, aby mohl trénovat na svá školní představení. Později v životě divadlo zavrhl, ale metody, které si v mládí osvojil, se objevily v jeho kázání.

Na Pembroke College v Oxfordu se prosadil tím, že obsluhoval bohatší studenty. Během pobytu se dostal do skupiny zbožných „metodistů“ – kteří si říkali „Svatý klub“ – vedené bratry Wesleyovými, Johnem a Charlesem. Pod jejich vlivem prožil „znovuzrození“ a rozhodl se stát misionářem v nové kolonii Georgia na druhé straně Atlantického oceánu.

Když se cesta zpozdila, byl Whitefield vysvěcen na diakona anglikánské církve a začal kázat po Londýně. S překvapením zjistil, že kdekoli promluvil, zhmotnily se davy lidí, kteří viseli na každém jeho slově.

Nebyla to obyčejná kázání. Líčil životy biblických postav s realismem, který nikdo předtím neviděl. Plakal, tančil, křičel. Mezi uchvácenými byl i David Garrick, tehdy nejslavnější herec v Británii. „Dal bych sto guineí,“ řekl, „kdybych mohl říkat ‚ó‘ jako pan Whitefield.“

Jednou, když kázal o věčnosti, náhle přerušil své poselství, rozhlédl se kolem sebe a zvolal: „Slyším, jak zpívají své věčné aleluja a tráví věčný den ozvěnou vítězných písní radosti. A netoužíte, moji bratři, připojit se k tomuto nebeskému sboru?“

Whitefield se nakonec dostal do Georgie, ale zůstal tam jen tři měsíce. Když se vrátil do Londýna, zjistil, že mnoho církví je jeho nekonvenčním metodám uzavřeno. Experimentoval tedy s venkovním, extemporálním kázáním, kde mezi ním a posluchači nestály žádné dokumenty ani dřevěná kazatelna.

Okouzlené davy

V roce 1739 se Whitefield vydal na kazatelské turné po amerických koloniích. Jako první americkou zastávku si Whitefield vybral Filadelfii – nejkosmopolitnější město Nového světa. Ani ty největší kostely však nemohly pojmout 8 000 lidí, kteří se na něj přišli podívat, a tak je vzal ven. Každá zastávka na Whitefieldově cestě se vyznačovala rekordním počtem posluchačů, který často převyšoval počet obyvatel měst, v nichž kázal. Whitefield byl často překvapen, jak se mohou „tak roztroušené davy shromáždit po tak krátkém upozornění“.

Davy byly také agresivně naladěné. Jak vypráví jedna zpráva, davy „se strkaly lokty, strkaly a šlapaly po sobě, aby od proslulého Whitefielda slyšely o ‚božských věcech‘.“

Jakmile však Whitefield začal mluvit, rozvášněné davy byly okouzleny. „Ani v Londýně,“ poznamenal Whitefield, „jsem nikdy nezaznamenal tak hluboké ticho.“

Ačkoli byl Whitefield veden Wesleyovými, určoval svůj vlastní teologický směr: byl přesvědčeným kalvinistou. Jeho hlavním tématem byla nutnost „znovuzrození“, čímž myslel zkušenost obrácení. Nikdy neprosil lidi, aby se obrátili, ale pouze oznamoval a dramatizoval své poselství.

Sára, manželka Jonathana Edwardse, poznamenala: „Dělá méně z doktrín než naši američtí kazatelé obecně a více se snaží působit na srdce. Je to rozený řečník. Vím, že předpojatý člověk by mohl říci, že je to všechno divadelní umělost a exhibice, ale to si nebude myslet nikdo, kdo ho viděl a poznal.“

Whitefield také učinil součástí svých probuzení komunitu otroků, ačkoli měl daleko k abolicionismu. Přesto stále častěji vyhledával posluchače z řad otroků a psal jejich jménem. Ohlas byl tak velký, že ho někteří historici datují jako vznik afroamerického křesťanství.

Všude, kde Whitefield kázal, vybíral podporu pro sirotčinec, který založil v Georgii během svého krátkého pobytu v roce 1738, ačkoli ho sirotčinec na většinu života hluboce zadlužil.

Duchovní probuzení, které zažehl, Velké probuzení, se stalo jednou z nejformativnějších událostí v amerických dějinách. Své poslední kázání na tomto turné pronesl v Boston Commons před 23 000 lidmi, což bylo pravděpodobně největší shromáždění v dosavadních amerických dějinách.

„Scény nezvladatelné úzkosti“

Whitefield se dále zaměřil na Skotsko, které za svůj život navštívil celkem 14krát. Nejdramatičtější byla jeho druhá návštěva, kdy navštívil malé městečko Cambuslang, které již tehdy procházelo probuzením. Jeho večerní bohoslužba přilákala tisíce lidí a trvala až do dvou hodin ráno. „Byly tam scény nekontrolovatelné úzkosti, jako na bitevním poli. Celou noc bylo v polích slyšet hlasy modliteb a chval.“ Whitefield uzavřel: „To daleko předčilo všechno, co jsem kdy v Americe viděl.“

V sobotu Whitefield ve spolupráci s pastory z okolí kázal odhadem 20 000 lidí při bohoslužbách, které se protáhly dlouho do noci. Následujícího rána proudilo podél dlouhých stolů pro přijímání postavených ve stanech více než 1 700 komunikantů. Všude ve městě, vzpomínal, „jste mohli slyšet, jak se lidé modlí k Bohu a chválí ho.“

Kulturní hrdina

S každou další cestou za Atlantik se stával populárnějším. Velká část počátečních kontroverzí, které provázely Whitefieldova probuzení, skutečně zmizela (kritici si stěžovali na přílišné nadšení kazatele i davů) a dřívější nepřátelé se k zmírněnému Whitefieldovi vřele hlásili.

Než skončily jeho cesty po koloniích, slyšel „Velkého poutníka“ alespoň jednou prakticky každý muž, žena i dítě. Whitefieldův vliv v Americe byl tak pronikavý, že jej lze právem označit za prvního amerického kulturního hrdinu. Vskutku lze pochybovat, že před Whitefieldem bylo nějaké jméno, kromě královského, stejně známé od Bostonu po Charleston.

Whitefieldovy celoživotní úspěchy na kazatelně neměly obdoby v jeho soukromém rodinném životě. Stejně jako mnoho tehdejších kočovníků byl Whitefield nedůvěřivý k manželství a obával se, že by se manželka mohla stát jeho konkurentkou na kazatelně. Když se nakonec oženil se starší vdovou Elizabeth Jamesovou, zdálo se, že tento svazek nikdy nepokvete v hluboce důvěrný a sdílený vztah.

V roce 1770 pokračoval pětapadesátiletý Whitefield ve svém kazatelském turné po koloniích, jako by byl stále ještě mladým poutníkem, a zdůrazňoval: „Raději se opotřebuji, než abych zrezivěl.“ V roce 1770 se oženil se starší vdovou Elizabeth Jamesovou, která se mu stala ženou. Ignoroval nebezpečné příznaky, zejména astmatické „nachlazení“, které přinášelo „velké potíže“ s dýcháním. Jeho poslední kázání se konalo na poli, na vrcholu velkého sudu.

„Mluvil o neúčinnosti skutků k zasloužení spasení,“ vyprávěl jeden posluchač pro tisk, „a náhle zvolal hromovým tónem: ‚Skutky! skutky! Člověk se dostane do nebe díky skutkům! Stejně tak by mě napadlo vylézt na Měsíc po provaze z písku.“

Následujícího rána zemřel.