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「ホワイトフィールド氏のように『おお』と言えるなら、私は100ギニーでも出す」
-俳優デイビッド・ギャリック
今日ではほとんど忘れられていますが、ジョージ・ホワイトフィールドはおそらく18世紀の最も有名な宗教家だったのです。 新聞は彼を “時代の驚異 “と呼んだ。 ホワイトフィールドは、その圧倒的な演説力によって、2大陸で数千人を指揮することができる説教者であった。 生涯で少なくとも1万8000回、おそらく1000万人の聴衆に説教をした。
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ジョージ・ホワイトフィールド誕生 |
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劇作家
少年時代、グロスターで過ごす。 イギリスでは戯曲を貪欲に読み、学校をサボって練習に励み、スクールボーイの公演に参加したこともある。 後年、彼は演劇を否定したが、若いころに身につけた方法は、彼の説教に現れている。
彼は、オックスフォードのペンブルック・カレッジで、裕福な学生を待つことで身を立てていた。 その間に、ジョンとチャールズのウェスレー兄弟が率いる敬虔な「メソジスト」たち（彼らは自分たちを「ホーリークラブ」と呼んでいた）と知り合うことになる。 航海が遅れたため、英国国教会の助祭に任命され、ロンドンを中心に説教を始めた。 彼は、彼が話すところならどこでも、群衆が実体化して、一言一句にこだわることに驚きました。 彼は聖書の登場人物の人生を、それまで誰も見たことのないようなリアリズムで描いたのである。 彼は泣き、踊り、叫んだ。 当時、英国で最も有名な俳優であったデイヴィッド・ギャリックも魅了された一人であった。 「ホワイトフィールド氏のように “Oh “と言えるなら、100ギニーでもいい」と言いました。
ある時、永遠について説教していると、突然メッセージを止めて周りを見回し、こう叫びました。「聞け！永遠のハレルヤを唱え、勝利の喜びの歌を響かせて永遠の一日を過ごす音が聞こえるようだ。 そして、私の兄弟たちよ、この天の聖歌隊に加わりたいと願わないだろうか」
ホワイトフィールドは結局ジョージアにたどり着いたが、3ヶ月しか滞在できなかった。 ロンドンに戻ると、多くの教会が彼の型破りなやり方に閉口していた。
Spellbound crowds
1739年、ホワイトフィールドはアメリカ植民地での説教旅行に出発した。 ホワイトフィールドは、新世界で最も国際的な都市であるフィラデルフィアをアメリカでの最初の訪問地として選択した。 しかし、どんなに大きな教会でも8000人を収容することはできず、野外での説教となった。 ホワイトフィールドの旅は、どの場所でも記録的な聴衆を集め、しばしば説教を行った町の人口を上回った。 ホワイトフィールドはしばしば、「これほど海外に散らばった群衆が、これほど短い警告で集められる」ことに驚かされた。 ある記述によると、群衆は「有名なホワイトフィールドから『神のこと』を聞くために、肘をつき、押し合い、踏みつけていた」そうです。
しかし、いったんホワイトフィールドが話し始めると、熱狂的な群衆は釘付けになったそうです。 「ロンドンでさえ、これほど深い沈黙を見たことはなかった」と、ホワイトフィールドは述べています。 彼の主要テーマは「新生」の必要性であり、それは改心体験を意味した。
ジョナサン・エドワーズの妻サラは、「彼はアメリカの説教者たちが一般的に行うよりも教義をあまり強調せず、心に影響を与えることを目的としている」と述べている。 彼は生まれながらの演説家である。 偏見のある人は、これはすべて演劇的な作為や見せかけだと言うかもしれないが、彼を見て知っている人はそう思わないだろう」
ホワイトフィールドも奴隷社会を彼のリバイバルの一部としたが、彼は廃止論者とはほど遠い存在であった。 それにもかかわらず、彼は奴隷の聴衆を探し、彼らのために手紙を書くことが多くなった。
ホワイトフィールドは、1738年にジョージア州に短期滞在した際、各地で説教を行い、自分が設立した孤児院のための支援を集めましたが、この孤児院によって、彼は人生の大半を借金に追われることになりました。
「制御不能の苦痛の光景」
ホワイトフィールドは次にスコットランドに目を向け、生涯で14回訪問することになる。 最も劇的だったのは2回目の訪問で、すでにリバイバルが始まっていた小さな町キャンバスラングを訪れた時であった。 夜の礼拝は数千人を集め、夜中の2時まで続いた。 「戦場のような、手に負えない苦痛の光景があった。 一晩中、野原で祈りと賛美の声が聞こえてきた」。 ホワイトフィールドは、「それは、私がこれまでアメリカで見たすべてのものをはるかに凌駕していた」と結論付けた。
土曜日、ホワイトフィールドは、地域の牧師たちと協力して、推定2万人の人々に、夜遅くまで続いた礼拝で説教をした。 翌朝には、1,700人以上の聖餐者が、テントに設置された長い聖餐台の横を流れていきました。 町のいたるところで、「神に祈り、神を賛美する声が聞こえたかもしれない」と、彼は回想しています。
文化の英雄
大西洋を渡るたびに、彼はより人気が出てきました。 実際、ホワイトフィールドのリバイバルを取り巻く初期の論争の多くは消え去り（批評家は説教者と群集の両方が過度に熱狂していると不満を述べた）、かつての敵は、まろやかになったホワイトフィールドに好意を抱いた。
彼の植民地訪問が終わる前に、すべての男性、女性、そして子供たちは少なくとも一度は「大旅人」の話を聞いたことがあるだろう。 ホワイトフィールドのアメリカにおける影響力は非常に大きく、アメリカ最初の文化的英雄と呼ぶにふさわしいものであった。 実際、ホワイトフィールド以前には、ボストンからチャールストンまで、王族以外のどんな名前も等しく知られていたとは思えない。
ホワイトフィールドの生涯の説教壇における成功は、彼の私的な家庭生活には及ばなかった。 当時の多くの遍歴者と同様、ホワイトフィールドは結婚を疑い、妻が説教壇のライバルになることを恐れた。 1770年、55歳のホワイトフィールドは、まだ若い巡礼者のように植民地での説教を続け、「私は錆びるより消耗する方がましだ」と主張した。 彼は危険な兆候を無視し、特に喘息のような「風邪」は呼吸に「大きな困難」をもたらす。
「彼は、救いを得るための行いの非効率性について話していた」と、ある聴衆が報道陣に語り、「突然雷のような調子で『働き！働き！』と叫んだ。 人は業によって天国に行くのだ！」。 私は砂のロープで月に登ろうかと思うくらいだ」
翌朝、彼は死んだ
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