Řehole
Mnišské hnutí, které vzniklo ve třetím století v Egyptě a Sýrii a brzy se rozšířilo do západního Středomoří, používalo a vytvářelo nejrůznější texty: životy svatých, mnišské cestopisy, popisy mnišských institucí a homilie či promluvy na duchovní témata. Ve čtvrtém století se objevil nový typ textů: mnišská pravidla. Stanovovala základní organizaci mnišské komunity, poskytovala pokyny pro opata a další úředníky a vysvětlovala duchovní zásady pro mnichy. Jejich autoři si nečinili nárok na vytvoření originálních textů: opisovali z jiných pravidel, s nimiž se setkali, a obohacovali a rozvíjeli tradici, jejímž cílem nebylo literární vyniknutí, ale poskytnutí užitečné příručky pro opaty a mnichy.
Nejúspěšnější z těchto pravidel jsou „Pravidla klášterů“. Sepsal ji Benedikt z Nursie po roce 529 a běžně se označuje jako Řehole svatého Benedikta. Odráží se v ní Benediktova vlastní dlouholetá zkušenost mnicha a opata a jeho studium starší mnišské tradice, kterou hojně využívá, zejména staršího textu nazvaného Pravidlo mistra od anonymního autora.
Pravidlo svatého Benedikta se skládá z Prologu a sedmdesáti tří kapitol, které mají rozsah od několika řádků po několik stran. Poskytují učení o základních mnišských ctnostech, jako je pokora, mlčení a poslušnost, a také směrnice pro každodenní život. Řehole předepisuje čas pro společnou modlitbu, meditativní četbu a manuální práci; upravuje detaily společného života, jako je odívání, spaní, jídlo a pití, péče o nemocné, přijímání hostů, přijímání nových členů, cesty mimo klášter atd. Ačkoli se řehole nevyhýbá drobným pokynům, nechává opata, aby určil podrobnosti společného života podle svého moudrého uvážení.
Papež svatý Řehoř Veliký (+604) chválil řeholi jako „pozoruhodnou svou diskrétností a elegantním jazykem“. Tato papežská podpora jistě přispěla k jejímu rozšíření.
Benedikt napsal svou Řeholi latinsky. Autografní opis RB se ztratil. Nejlepší rukopis pochází z počátku 9. století a dnes se nachází ve švýcarském St. Gall. Jiný rukopis v oxfordské Bodleian Library je sice o století starší, ale méně věrný, protože kopisté se snažili opravit latinu ze šestého století. V průběhu staletí byla Řehole svatého Benedikta nesčetněkrát opsána, přeložena a vydána. Každá generace vytvářela komentáře k Řeholi a v posledních 100 letech se jí věnovalo obrovské množství akademických studií, a to jak ze strany náboženských, tak i nenáboženských učenců. Řehole svatého Benedikta zůstává jednou z největších klasik křesťanské spirituality.