Quellen finden: „Auto-da-fé“ – Nachrichten – Zeitungen – Bücher – Gelehrte – JSTOR (April 2020) (Erfahren Sie, wie und wann Sie diese Vorlage entfernen können)
Vom 8. bis zum 15. Jahrhundert wurde ein großer Teil Spaniens von Muslimen kontrolliert, nach deren Gesetzen Juden und Christen den Status von Dhimmi erhielten. Das bedeutete, dass sie eine besondere Steuer, die Dschizya, zum „Schutz“ zahlen mussten, die sie, wie es in islamischen Rechtstexten heißt, an ihre Unterwerfung erinnern sollte. Die Steuer wurde den „Leuten des Buches“, wie Juden und Christen genannt wurden, auferlegt, um sie zu demütigen.
Juden konnten manchmal in wichtige Positionen in der politischen Struktur aufsteigen; es konnte auch zu antijüdischer Gewalt kommen. Bei dem Massaker von Granada im Jahr 1066 wurde ein Großteil der jüdischen Bevölkerung Granadas von einem muslimischen Mob getötet.
Die Behandlung religiöser Minderheiten variierte je nach Epoche. So nahmen die Almohaden während ihrer Herrschaft den Titel des Kalifen an, führten eine Reihe strenger religiöser Maßnahmen ein und versuchten, ihre Staaten durch religiöse Vereinigung zu stärken, was bedeutete, dass sie Juden und Christen zwangen, entweder zum Islam zu konvertieren oder vertrieben zu werden. Um das 11. Jahrhundert herum veranlasste das wachsende Misstrauen gegenüber den Juden die Christen, sich gegen die Muslime und Juden zu verbünden. Von diesem Zeitpunkt an wurde Spanien zu einem politischen Sammelsurium verschiedener Mächte und Territorien, von denen jedes seine eigene Politik in Bezug auf den Status von Juden und Muslimen verfolgte. Im 13. Jahrhundert war fast das gesamte moderne Spanien unter christlicher Herrschaft. Ferdinand III. von Kastilien rühmte sich, der König dreier Religionen zu sein. Diese Toleranz hielt jedoch nicht lange an.
Im 14. Jahrhundert riefen Dominikaner- und Franziskanerpriester die Christen dazu auf, die Juden aus Spanien zu vertreiben, machten sie für soziale Probleme verantwortlich und stachelten die christliche Mehrheit dazu an, Synagogen zu zerstören, Juden bei lebendigem Leibe zu verbrennen und Zwangsbekehrungen durchzusetzen. Die Juden wurden gezwungen, Predigten beizuwohnen und sich von christlichen Predigern erklären zu lassen, was die Christen als die Fehler ihrer Lebensweise ansahen.
Neue Gesetze sorgten für eine Segregation der jüdischen Bevölkerung und schränkten die Berufe ein, die ihnen noch offen standen, mit dem letztendlichen Ziel der Konversion. Mehr als 100.000 Juden konvertierten. Sobald sie konvertiert waren, wurden diese Neuchristen in die Klasse der „conversos“ aufgenommen, die die rechtlichen und sozialen Privilegien eines vollwertigen Christen in der Gesellschaft genossen. Viele Neuchristen nutzten die Vorteile ihres höheren Status und nahmen die christlichen Privilegien in Anspruch. Nach einigen Generationen identifizierten sich die konvertierten Juden als nicht mehr oder weniger als „normale“ Christen, und Spanien war fast einheitlich christlich.
Diese Einheitlichkeit brachte neue Quellen der Angst mit sich. „Das Misstrauen gegenüber dem Juden als Außenseiter wich einer noch beunruhigenderen Angst vor dem converso als Insider.“ Die Unterschiede zwischen den religiösen Klassen waren früher sehr deutlich gewesen. Gesetze und Bräuche kodifizierten die christliche Vorherrschaft in Spanien. Nachdem die Juden konvertiert waren, glaubten viele christliche Spanier jedoch, dass sie nicht mehr wussten, wem sie trauen konnten und wer möglicherweise ein verräterischer Ketzer war.
In einem Versuch, diese Ängste zu beschwichtigen, wurden Gesetze zur Blutreinheit (Limpieza de sangre) erlassen, die die Blutlinie von neuen und alten Christen auf jüdische Vorfahren überprüften. Auf diese Weise teilte Spanien seine christliche Klasse entlang ethnischer und religiöser Linien auf und grenzte diejenigen mit jüdischem Blut genauso aus wie vor der Konversion. Einflussreiche Christen glaubten, dass etwas im Wesen und in der Seele des Menschen anders war, das nicht durch eine religiöse Bekehrung geheilt werden konnte. Mit diesen Gesetzen kam es zum Wiederaufleben der Blutverleumdung.
Am 1. November 1478 erhielten Ferdinand II. von Aragon und Isabella I. von Kastilien von Papst Sixtus IV. die Erlaubnis, in ihrem gesamten Herrschaftsgebiet Inquisitoren zu ernennen, um den Katholizismus als den einzig wahren christlichen Glauben zu schützen. Das Dekret galt ursprünglich für die Krone von Kastilien – Isabellas Herrschaftsgebiet -, aber 1483 dehnte Ferdinand es auf sein Herrschaftsgebiet der Krone von Aragonien aus. Autos-da-fé wurde im ganzen spanischen Reich recht populär, konkurrierte mit Stierkämpfen um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und wurde von den Königen besucht:245 Obwohl Ferdinands Maßnahmen auf gelegentlichen Widerstand stießen und 1485 zur Ermordung des Inquisitors Pedro de Arbués durch konvertierte Juden führten, wurden zwischen 1487 und 1505 vom Kapitel in Barcelona mehr als 1.000 Ketzer abgeurteilt, von denen letztlich nur 25 freigesprochen wurden.
Nachdem der Papst die Erlaubnis zur Durchführung von Inquisitionen erteilt hatte, begannen die Monarchen, in den meisten Städten und Gemeinden ihres Reiches ständige Prozesse einzurichten und Bürokratien zur Durchführung von Untersuchungen aufzubauen. Das erste iberische Auto-da-fé fand 1481 in Sevilla statt: Die sechs Angeklagten wurden für schuldig befunden und hingerichtet. Später brachten franziskanische Missionare die Inquisition in die Neue Welt.
Die genaue Zahl der von der Inquisition hingerichteten Personen ist nicht bekannt. Juan Antonio Llorente, der ehemalige Sekretär des Heiligen Offiziums, nannte folgende Zahlen für die Inquisition ohne die amerikanischen Kolonien, Sizilien und Sardinien: 31.912 Verbrannte, 17.696 Verbrannte nach dem Bildnis und 291.450 Versöhnte de vehementi (d.h. nach einem Akt der Buße):123 Später im neunzehnten Jahrhundert gab José Amador de los Ríos sogar noch höhere Zahlen an, indem er angab, dass allein zwischen den Jahren 1484 und 1525 28.540 persönlich verbrannt, 16.520 nach dem Bildnis verbrannt und 303.847 bestraft wurden. Nach umfangreichen Untersuchungen von Archivalien kommen moderne Wissenschaftler jedoch zu niedrigeren Schätzungen und gehen davon aus, dass während der gesamten Geschichte der spanischen Inquisition weniger als 10.000 Menschen hingerichtet wurden, vielleicht sogar nur etwa 3.000.
Die portugiesische Inquisition wurde 1536 gegründet und dauerte offiziell bis 1821. Ihr Einfluss wurde im späten 18. Jahrhundert unter der Regierung des Marquês de Pombal stark geschwächt.
Autos-da-fé fanden auch in Goa, Neuspanien, dem Staat Brasilien und dem Vizekönigreich Peru statt. Zeitgenössische Historiker der Konquistadoren, wie Bernal Díaz del Castillo, haben sie aufgezeichnet. Obwohl die Aufzeichnungen unvollständig sind, schätzt ein Historiker, dass etwa 50 Personen von der mexikanischen Inquisition hingerichtet wurden.