Ich erinnere mich, dass mich eine Beschreibung der Ewigkeit im „Hirtenknaben“ der Gebrüder Grimm fasziniert hat:
In Vorpommern ist der Diamantberg, der ist zwei Meilen hoch, zwei Meilen breit und zwei Meilen tief. Alle hundert Jahre kommt ein Vöglein und schärft seinen Schnabel daran, und wenn der ganze Berg davon abgetragen ist, dann ist die erste Sekunde der Ewigkeit vorbei.
Auch Scott Czepiel hat einen großen Aufsatz über die Vorstellung der Unermesslichkeit von 52!oder 80658175170943878571660636856403766975289505440883277824000000000000, das ist die Anzahl der Möglichkeiten, wie ein gewöhnliches Kartenspiel gemischt werden kann:
Diese Zahl ist jenseits von astronomisch groß. Ich sage jenseits von astronomisch groß, weil die meisten Zahlen, die wir bereits als astronomisch groß betrachten, nur infinitesimale Bruchteile dieser Zahl sind. Wie groß ist sie also? Versuchen wir, die Größe dieser Zahl mit unseren mickrigen menschlichen Gehirnen zu erfassen, indem wir eine lustige kleine theoretische Übung machen. Starten Sie einen Timer, der die Anzahl der Sekunden von 52! bis 0 herunterzählt. Wir werden sehen, wie viel Spaß wir haben können, bevor der Timer ganz herunterzählt.
Suchen Sie sich zunächst Ihren Lieblingsplatz auf dem Äquator aus. Du wirst die Welt entlang des Äquators umrunden, aber in einem sehr gemächlichen Tempo von einem Schritt alle eine Milliarde Jahre. Der äquatoriale Umfang der Erde beträgt 40.075.017 Meter. Packen Sie auf jeden Fall ein Kartenspiel ein, damit Sie zwischen den Schritten ein paar Billionen Runden Solitaire spielen können. Nachdem du deine Weltreise beendet hast, entferne einen Tropfen Wasser aus dem Pazifischen Ozean. Machen Sie nun dasselbe noch einmal: Gehen Sie in einer Milliarde Jahren pro Schritt um die Welt und entfernen Sie bei jeder Umrundung der Erde einen Tropfen Wasser aus dem Pazifischen Ozean. Der Pazifische Ozean enthält 707,6 Millionen Kubikkilometer Wasser. Fahren Sie fort, bis der Ozean leer ist. Wenn das der Fall ist, nimm ein Blatt Papier und lege es flach auf den Boden. Nun füllst du den Ozean wieder auf und beginnst den ganzen Prozess von vorne, wobei du jedes Mal, wenn du den Ozean geleert hast, ein Blatt Papier zum Stapel hinzufügst.
Verfahre so, bis der Papierstapel von der Erde bis zur Sonne reicht. Wenn du einen Blick auf den Timer wirfst, wirst du sehen, dass sich die drei Ziffern ganz links nicht verändert haben. Sie haben noch 8,063e67 Sekunden vor sich. 1 Astronomische Einheit, die Entfernung von der Erde zur Sonne, ist definiert als 149.597.870,691 Kilometer. Nimm also den Stapel Papiere herunter und mach das Ganze noch einmal. Tausend Mal mehr. Leider reicht das immer noch nicht aus. Es verbleiben noch mehr als 5,385e67 Sekunden. Du hast gerade mal ein Drittel des Weges geschafft.
Um die verbleibende Zeit zu überbrücken, fang an, dein Kartenspiel zu mischen. Alle eine Milliarde Jahre gibst du dir ein 5-Karten-Pokerblatt. Jedes Mal, wenn du einen Royal Flush bekommst, kaufst du dir einen Lottoschein. Ein Royal Flush kommt in einer von 649.740 Händen vor. Wenn dieser Schein den Jackpot knackt, werfen Sie ein Sandkorn in den Grand Canyon. Machen Sie weiter, und wenn Sie den Canyon mit Sand gefüllt haben, nehmen Sie eine Unze Stein vom Mount Everest. Nun leere den Canyon und beginne von vorne. Wenn du den Mt. Everest eingeebnet hast, schau auf den Timer, du hast noch 5,364e67 Sekunden Zeit. Der Mt. Everest wiegt etwa 357 Billionen Pfund. Sie haben kaum eine Delle hinterlassen. Wenn Sie diesen Vorgang 255 Mal wiederholen würden, bliebe Ihnen immer noch eine Zeit von 3,024e64 Sekunden. Irgendwann beim 256. Versuch würde der Timer schließlich auf Null stehen. Übung für den Leser: An welchem Punkt genau würde der Timer den Nullpunkt erreichen?
Michael Stevens von Vsauce hat ein gutes YouTube-Video zur Visualisierung von Czepiels Essay gemacht (siehe oben).