Was Sie über die sogenannte 'Zombie'-Hirschkrankheit wissen müssen

Diese Woche sind Sie vielleicht auf Berichte gestoßen, wonach eine „Zombie“-Hirschkrankheit auf dem Vormarsch ist und angeblich eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellt. Der eigentliche Name der Krankheit ist „Chronic Wasting Disease“ (CWD), und es ist derzeit nur bekannt, dass sie einige Wildtiere befällt. Sie hat jedoch in jüngster Zeit die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen, nachdem Forscher, die sich mit Infektionskrankheiten befassen, ihre Besorgnis über die jüngste Ausbreitung von CWD geäußert haben, die möglicherweise auch den Menschen betreffen könnte.

CWD wurde nach Angaben der CDC erstmals in den 1960er Jahren entdeckt. Laut CDC ist die Krankheit jedoch zunehmend in den Staaten des Mittleren Westens, im Südwesten und in einigen Gebieten an der Ostküste verbreitet.

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Die Krankheit wurde im Januar in mindestens 24 US-Staaten identifiziert, so die CDC. Diese Zahl könnte noch höher sein, da nicht alle Bundesstaaten über leistungsfähige Tierüberwachungssysteme verfügen, so die Organisation. „Sobald sich CWD in einem Gebiet etabliert hat, kann das Risiko für eine lange Zeit in der Umwelt bestehen bleiben“, sagt die CDC. „Die betroffenen Gebiete werden sich wahrscheinlich weiter ausbreiten.“

Bevor Sie in Panik verfallen, sei gesagt, dass die Krankheit in erster Linie bei Wildtieren wie Hirschen, Elchen und Elchen vorkommt. Es gibt keine schlüssigen Beweise dafür, dass CWD Auswirkungen auf den Menschen haben könnte. Da es aber noch viel Unbekanntes über die Krankheit gibt, sind einige Experten der Meinung, dass Vorsicht geboten ist – vor allem für diejenigen, die Fleisch von diesen Tieren verzehren.

So, hier ist, was wir über die Krankheit wissen, und wie Sie sich schützen können, bis mehr darüber bekannt ist.

CWD ist eine fortschreitende, tödliche Krankheit, die bei Tieren ein seltsames Verhalten hervorrufen kann.

Es handelt sich um eine Art von Prionenkrankheit, was bedeutet, dass Proteine, so genannte Prionen, beteiligt sind. Diese Proteine kommen oft ganz normal auf der Oberfläche von Zellen vor, erklärt Johns Hopkins Medicine. Wenn sie jedoch abnormal werden oder im Gehirn verklumpen, können Prionen andere problematische Veränderungen von Proteinen im Körper auslösen, die zu Hirnschäden führen, so die Johns Hopkins Medicine. Warum sich diese Prionenproteine auf schädliche Weise verändern, ist noch nicht geklärt. (Sie haben wahrscheinlich schon vom Rinderwahnsinn oder der bovinen spongiformen Enzephalopathie gehört, einer anderen Art von Prionenkrankheit.)

CWD betrifft speziell das Gehirn, das Rückenmark und andere Gewebe von gezüchteten und frei lebenden Hirschen, Elchen und Elchen, so die CDC. Dies kann zu Hirnschäden, drastischem Gewichtsverlust und Verhaltensänderungen führen, wie z. B. Stolpern, mangelnde Koordination, Lustlosigkeit, Sabbern, übermäßiger Durst oder Urinieren, hängende Ohren, mangelnde Angst vor Menschen oder Aggression, so die CDC (was vermutlich der Grund dafür ist, dass die Krankheit manchmal als „Zombie“-Hirschkrankheit bezeichnet wird). Es kann jedoch bis zu einem Jahr dauern, bis ein Tier Symptome zeigt, so dass es nicht immer offensichtlich ist, wann ein Tier CWD hat.

Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie sich CWD ausbreitet, aber sie glauben, dass es durch den Kontakt mit kontaminierten Körperflüssigkeiten und Geweben oder durch infiziertes Trinkwasser oder Futter geschieht.

Die Besorgnis wächst, dass CWD auf den Menschen übertragen werden könnte.

Wie die CDC feststellt, wurde in der Forschung gezeigt, dass das CWD-Prion Totenkopfäffchen, Labormäuse und Makaken infiziert. Die Untersuchungen an Makakenaffen ergaben, dass die Affen CWD entwickelten, nachdem sie infiziertes Fleisch von Hirschen und Elchen gegessen hatten, wobei ein Teil des Fleisches von infizierten Hirschen stammte, die CWD hatten, aber noch keine Symptome zeigten. Andere Untersuchungen, die im April 2018 im Journal of Virology veröffentlicht wurden, konnten jedoch keine Übertragung auf Makaken nachweisen.

Ob die Krankheit auf den Menschen übertragen werden kann, ist derzeit unklar. „Wir haben noch keine Fälle von CWD beim Menschen gesehen, aber das bedeutet nicht, dass es nicht vorkommt“, sagt der Experte für Infektionskrankheiten Amesh A. Adalja, M.D., leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security, gegenüber SELF. „Diese Krankheit ist schwer zu diagnostizieren.“ Es hat auch lange gedauert, um zu beweisen, dass der Rinderwahnsinn von der Kuh auf den Menschen überspringt, merkt er an, und die Befürchtung ist, dass dasselbe mit CWD passieren wird.

„Es ist biologisch möglich, dass CWD den Menschen infiziert“, sagt Dr. William Schaffner, ein Spezialist für Infektionskrankheiten und Professor an der Vanderbilt University School of Medicine, gegenüber SELF. „Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nicht sagen, dass es nie passieren wird, und wir können auch nicht sagen, dass es passieren wird.

Jäger und Menschen, die Hirsch-, Elch- und Elchfleisch essen, sind theoretisch am meisten gefährdet.

Wenn CWD auf den Menschen übertragen werden kann, dann höchstwahrscheinlich durch den Verzehr von infiziertem Fleisch, sagt die CDC. Da es sich bei CWD um eine Prionenkrankheit handelt, erklärt Dr. Adalja, wird das Risiko einer Ansteckung mit dieser Krankheit durch gutes Garen des Fleisches nicht verringert, wie es bei Krankheitserregern wie E. coli oder Salmonellen der Fall wäre.

Es gibt auch kein bekanntes Heilmittel oder einen Impfstoff für CWD, und eine Behandlung kann im Allgemeinen nur dazu beitragen, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen, sagt die CDC. Daher sollten Jäger die aktuellen Empfehlungen der CDC befolgen, um sich in Bezug auf CWD so sicher wie möglich zu halten. So empfiehlt die CDC beispielsweise, die Zeit, die man mit den Organen des Tieres verbringt (insbesondere mit dem Gehirn und dem Rückenmark), zu minimieren und das Tier vor dem Verzehr untersuchen zu lassen.

Obwohl Dr. Adalja sagt, dass CWD derzeit „wahrscheinlich als Bedrohung für die menschliche Gesundheit unterschätzt wird“, gibt es immer noch eine Menge, was wir nicht darüber wissen – und genau deshalb sind einige Experten besorgt. „CWD beunruhigt alle, weil es keine klaren und vollständigen Antworten gibt“, sagt Dr. Schaffner. Während wir auf diese Antworten warten, ist es eine „sehr gute“ Idee, bei diesen Tieren besonders vorsichtig zu sein, sagt er.

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