Warum Eatzi's, der geliebte Markt in Dallas, in einigen anderen Großstädten ein 'Desaster' war

„Alles, was wir hätten falsch machen können, haben wir getan“, sagt Adam Romo, CEO von Eatzi’s.

Das Unternehmen aus Dallas, das für seine Fertiggerichte und Opernmusik bekannt ist, befindet sich nun in seiner dritten Wachstumsphase, nachdem Eatzi’s 1.0 und Eatzi’s 2.0 außerhalb des Lone Star State ein „Desaster“ waren, sagt Romo, der seit 2011 CEO ist.

Im Nachhinein betrachtet, eröffnen Romo und sein Team 2017 zwei neue Eatzi’s-Märkte: den ersten in Fort Worth am 11. Mai und den zweiten im Preston/Royal in Dallas im Herbst.

Er glaubt, dass „diese Sache eines Tages im ganzen Land funktionieren wird.“ Eine kühne Behauptung, wenn man bedenkt, dass das 21 Jahre alte Unternehmen um die Jahrtausendwende Eatzi’s-Filialen in Manhattan, Atlanta und anderswo geschlossen hat.

Romo ist der Meinung, dass Eatzi’s endlich den Dreh raus hat: „Im Moment ist die kluge Expansion, dass man in Houston, Austin und San Antonio anfängt zu suchen. Wenn man dann alle großartigen Immobilien in Anspruch genommen hat, schaut man sich außerhalb von Texas um“, sagt er.

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Was nicht funktionierte

Heute betreibt Eatzi’s immer noch seinen ursprünglichen Laden, der seit 1996 in der Oak Lawn Avenue in Dallas liegt. Eatzi’s hat auch Filialen in Grapevine, West Plano und in der Lovers Lane in Dallas eröffnet. Mit der Eröffnung des Eatzi’s in Fort Worth am 11. Mai lässt sich ein Trend erkennen: Heute befinden sich alle bestehenden Eatzi’s in Dallas-Fort Worth.

Durch die räumliche Nähe der Restaurants ist es für die Mitarbeiter des Unternehmens einfacher, Qualität und Wachstum zu überwachen, sagt Romo.

Romo weiß heute, dass der Expansionsplan in den späten 90er Jahren – als er der Finanzchef des Unternehmens war – „der riskanteste und komplexeste“ war. Eatzi’s expandierte schnell nach Houston, Atlanta, Washington, D.C. und an zwei Standorten in New York City.

„Wir dachten, wir müssten in alle großen Märkte gehen und dann mit Nebengeschäften auffüllen“, sagt Romo.

Katrina Kledas und Jackie Lengfelder singen während eines VIP-Abends bei Eatzi’s in Fort Worth live Oper. Der Markt spielt immer Opern über die Lautsprecher und bringt gelegentlich Live-Musiker für Auftritte mit.(Tom Fox / Staff Photographer)

Sie können sich denken, was passiert ist.

Jeder Laden war ein bisschen größer als der letzte. Einer war in einem Keller in New York City versteckt. Die Parkmöglichkeiten waren schlecht. Die Arbeit war teuer. Die Alkoholgesetze waren seltsam. Die New Yorker Läden begannen zu scheitern, erinnert sich Romo, und die Marke Eatzi’s ging schnell unter.

In den frühen 2000er Jahren, nachdem das Unternehmen an die Private-Equity-Firma Castanea Partners Inc. verkauft worden war, kam es zu einer zweiten Runde von Fehlern. Eatzi’s funktionierte nicht in einem Einkaufszentrum in Chicago, erfuhren sie. Der Wettbewerbsvorteil von Eatzi’s waren die zubereiteten Lebensmittel.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand den Niedergang von Eatzi’s so schnell vorausgesehen hat“, sagte Peter Repak, ein Geschäftspartner des Chicagoer Ladens, 2007 in einem Artikel von Karen Robinson-Jacobs gegenüber den Dallas Morning News. Er gab ihnen dieses Omen mit auf den Weg: „The old company is dead. Es ist tot.“

Der Unternehmer Phil Romano aus Dallas, der in den 90er Jahren bei der Gründung von Eatzi’s mitgeholfen hatte, stieg Mitte der 2000er Jahre wieder in das Unternehmen ein, indem er die Filiale in Oak Lawn kaufte.

Das Unternehmen brauchte einen neuen Plan, und zwar schnell.

Romano, so erinnert sich Romo, wiederholte: „Es ist nicht gut, wenn man nur versucht, schnell zu sein.“ (Romano ist der Mann hinter den Megaketten Romano’s Macaroni Grill und Fuddruckers, Unternehmen, die durch ihr Wachstum erfolgreich wurden.)

Die Führungskräfte von Eatzi sind jetzt viel vorsichtiger. Tatsächlich ist die Nachricht von einem neuen Eatzi’s so selten, dass sie bei den Bewohnern der wohlhabenden Viertel in der Nähe für große Aufregung sorgen kann.

Gäste besichtigen die Bäckereiabteilung von Eatzi’s. Der neue Laden wurde am 11. Mai in Fort Worth eröffnet.(Tom Fox / Staff Photographer)

Der größte Fan von Eatzi’s?

Thalia Sarris Banowsky geht viermal am Tag zu dem ursprünglichen Eatzi’s in Dallas. Manchmal sogar fünfmal.

„Jeden Morgen ist das meine erste Anlaufstelle“, sagt die Anwältin. Dann geht sie mittags hin, um ihre Tasse Pfirsich-Mango-Eistee aufzufüllen. Gegen 15.30 Uhr holt sie sich noch einmal Eistee, und wenn sie gegen 18.00 Uhr das Büro verlässt, geht sie manchmal nach dem Training zum Abendessen zurück.

„Ehrlich gesagt wäre ich ein bisschen durcheinander, wenn ich nicht hingehen würde“, sagt sie. „Es ist Teil meiner Routine.“

Jedes Mal bekommt sie eine Tasse Tee, gemischt mit einer halben Packung Sweet’N Low und vier Zitronenscheiben. Ihre Zwischenstopps bei Eatzi’s sind mehr als nur ein Punkt auf ihrer To-Do-Liste, sondern auch eine Gelegenheit, mit den Mitarbeitern, die sie als Freunde bezeichnet, ins Gespräch zu kommen. Als ihr Vater krank war, schickte ein Manager ein Tablett mit Süßigkeiten ins Krankenhaus.

„Sie haben sich zusammengerauft wie eine Familie“, sagt sie über die Mitarbeiter. „Ich genieße es sehr, sie kennengelernt zu haben. Ich habe das Gefühl, dass mein Leben dadurch reicher geworden ist.“

Sie ist eine verdammt gute Markenbotschafterin.

Das neue Geschäft in Fort Worth fühlt sich an wie die bestehenden Läden, als hätten sie eine Formel gefunden, die funktioniert: lächelnde Köche, die über Essen reden wollen, und Wände mit Käse und Weinen, die perfekt für eine Party sind.

„Was mir an Eatzi’s gefällt, ist, dass sie sich wirklich selbst definiert haben“, sagt Wallace Doolin, Vorsitzender und Gründer von TDn2K (Transforming Data Into Knowledge), einem Unternehmen für Business Intelligence in der Gastronomie. Doolin kann auf eine lange Erfahrung in der Gastronomie zurückblicken, unter anderem als ehemaliger CEO von TGI Fridays, La Madeleine und Buca di Beppo Italian Restaurant.

Er sagt, es sei „schwierig“, mit Eatzi’s zu konkurrieren, dessen Konkurrenz Restaurants und keine Lebensmittelgeschäfte sind. Er ist auch ein Kunde von Eatzi’s; er findet es bequem und schnell.

Eatzi’s hat schon immer zubereitete Lebensmittel verkauft, oft schön präsentiert, für Leute, die nicht zu Hause kochen wollen. Romo arbeitet noch an der Wahrnehmung als „Gourmet“: Er glaubt, dass es als teurer wahrgenommen wird, als es tatsächlich ist.

Eine Tafel wirbt für ein Hähnchengericht für 16,99 Dollar. Das ist mehr, als man für die Zutaten für ein Abendessen in einem Lebensmittelgeschäft zahlen würde. Aber es ist weniger, als manche Restaurants verlangen.(Tom Fox / Staff Photographer)

Wie geht es weiter

Erwarten Sie nicht, dass Eatzi’s Läden an jeder Ecke in jedem Vorort eröffnet. Aber rechnen Sie damit, dass das Unternehmen versuchen wird, weiter zu expandieren.

„Wir haben bewiesen, dass diese Sache auch außerhalb von Texas funktioniert“, sagt Romo, trotz der Misserfolge in New York City und der Schließungen anderswo. Der Unterschied ist, dass er auch weiß, warum sie nicht funktioniert haben, erklärt er. (Und es wird wahrscheinlich noch lange dauern, bis Romo und sein Team wieder in den Big Apple beißen.)

„Diese Sache wird im ganzen Land funktionieren, und ich bin sicher, dass wir eines Tages dort sein werden“, sagt Romo.

Das neue Eatzi’s in Fort Worth befindet sich am 1540 S. University Drive. Die neue Filiale in Dallas, die für Oktober erwartet wird, befindet sich in der 6025 Royal Lane im Preston Royal Village Shopping Center.