Die Union Leagues waren quasi geheime Männerclubs, die während des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) gegründet wurden, um die Loyalität zur Union der Vereinigten Staaten von Amerika und zur Politik des neu gewählten 16. Präsidenten Abraham Lincoln (1809-1865, im Amt von 1861-1865) zu fördern und um das zu bekämpfen, was sie für die verräterischen Worte und Taten der kriegs- und schwarzfeindlichen „Copperhead“-Demokraten hielten. Obwohl sie anfangs überparteilich waren, verbündeten sie sich im letzten Kriegsjahr offen mit der Republikanischen Partei, den unionsfreundlichen Demokraten und dem Militär der Union. Die berühmtesten dieser Clubs wurden in Philadelphia, New York und Boston gegründet und setzten sich aus wohlhabenden Männern zusammen, die Geld für kriegsbezogene Hilfsorganisationen sammelten, wie z. B. die United States Sanitary Commission, die sich um die medizinische Versorgung von im Kampf verwundeten Bundessoldaten kümmerte, zu einer Zeit, als das Militär auf das Ausmaß des Bedarfs nicht vorbereitet war. Die Clubs unterstützten die Republikanische Partei mit finanziellen Mitteln, organisatorischer Hilfe und Aktivismus. Im ganzen Land gab es auch Union Leagues, die hauptsächlich von Männern aus der Arbeiterklasse gegründet wurden. Im Frühjahr 1863 wurden diese unterschiedlichen Räte in der Union League of America (ULA) mit Sitz in Washington DC organisiert. Gleichgesinnte Organisationen für die Arbeiterklasse, die als Loyal Leagues bekannt wurden, entstanden auch in New York. Ähnliche patriotische Organisationen gab es auch für Frauen, die als Ladies Union Leagues bekannt wurden.
Im Dezember 1862 wurde die Union League of Philadelphia als erste der östlichen Elite-Ligen gegründet, obwohl der erste ULA-Rat im Sommer 1862 in Pekin, Illinois, gegründet worden war. Das berühmte Gebäude der Union League of Philadelphia in der Broad Street im Zentrum von Philadelphia, südlich des Rathauses, wurde 1865 im viktorianischen Stil erbaut. Es ist immer noch aktiv, ebenso wie die Union League Clubs in New York und Chicago. Die Mitgliedschaft in der Liga ist selektiv und vom sozialen Status her mit der Mitgliedschaft in einem Country Club vergleichbar. Union-League-Gebäude dienen oft als private Gesellschaftsclubs mit Bereichen für Trinkgelage, Versammlungen, Vorträge, Bibliotheken, Abendessen/Bankette, Reden/Ansprachen, geselliges Beisammensein und Entspannung usw.