ユニオン・リーグは、アメリカ南北戦争（1861-1865）中に、新たに選ばれた第16代大統領エイブラハム・リンカーン（1809-1865、任期1861-1865）の政策とアメリカ合衆国連邦への忠誠を促進し、反戦・反黒人の「カッパーヘッド」民主党の反逆的な言動と戦うために、準密かに男性クラブを設立したものである。 当初は無所属であったが、戦争末期には共和党、親米民主党、北軍と公然と同盟を結んでいた。 これらのクラブのうち最も有名なものは、フィラデルフィア、ニューヨーク、ボストンで結成されたもので、裕福な男性からなり、戦争関連の奉仕団体のために資金を集めた。例えば、米国衛生委員会は、軍がその必要規模に対して十分な準備ができていなかった当時、戦場で負傷した連邦軍兵士に治療を施す医療を提供していた。 クラブは、資金、組織的支援、活動などで共和党を支援した。 ユニオン・リーグもまた、主に労働者階級の男性によって作られたもので、国中に存在した。 1863年の春までに、これらのばらばらの協議会は、ワシントンDCに本部を置くユニオン・リーグ・オブ・アメリカ（ULA）という組織の下に組織されるようになった。 労働者階級を対象とした同様の組織は、ロイヤル・リーグとして知られるようになり、ニューヨークにも設立された。
1862年夏、イリノイ州ペキンで最初のULA評議会が結成されていたが、12月には東部のエリートリーグの中で最初にフィラデルフィアのユニオンリーグが設立されることになった。 フィラデルフィアの中心街、市庁舎の南側のブロード・ストリートにある有名なユニオン・リーグの建物は、1865年に建てられたもので、ビクトリア朝様式のデザインである。 ニューヨークやシカゴのユニオン・リーグ・クラブと同様、現在も活発に活動している。 ユニオン・リーグの会員資格は選抜制で、カントリー・クラブの会員に匹敵する社会的地位がある。 ユニオン・リーグの建物は、しばしば私的な社交クラブとして機能し、飲み屋、会議、講義、図書館、夕食会／宴会、講演／演説、社交、憩いの場などに充てられている＜68＞。