SAN QUENTIN (CBS SF) – Lawrence Sigmund Bittaker, ein Serienmörder und Vergewaltiger, der als einer der berüchtigten „Toolbox Killers“ bekannt ist, die 1979 fünf Teenager-Mädchen in Südkalifornien entführt, vergewaltigt, gefoltert und ermordet haben, ist im Alter von 79 Jahren im San Quentin State Prison gestorben.
Das California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) teilte mit, Bittaker sei am Freitagnachmittag eines natürlichen Todes gestorben.
Bittaker und Roy Lewis Norris begaben sich 1979 über einen Zeitraum von fünf Monaten auf einen grausamen, mörderischen Amoklauf und entführten ihre fünf Opfer im Alter von 13 bis 18 Jahren in einem Van, während sie den Pacific Coast Highway entlangfuhren.
Die Leichen von zwei ihrer Opfer wurden nie gefunden.
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Bittaker und Norris wurden als „Toolbox Killers“ bekannt, weil sie ihre Opfer mit Werkzeugen wie Zangen, Eispickeln und Vorschlaghämmern folterten und ermordeten, die normalerweise in einem Werkzeugkasten zu finden sind.
Zum Zeitpunkt der Ermittlungen sagte der damalige Sheriff von Los Angeles County, Peter Pitchess, die Mädchen seien „sadistisch und barbarisch misshandelt“ worden. Zu den Beweisen, die bei der Verhandlung vorgelegt wurden, gehörte eine Tonaufnahme, die „die Stimme eines jungen Mädchens enthält, das schreit und um Gnade bettelt, während es vergewaltigt und gefoltert wird“, heißt es in den Gerichtsunterlagen.
Bittaker wurde 1981 wegen fünf Morden zum Tode verurteilt. Norris akzeptierte einen Deal und sagte gegen Bittaker aus und wurde 1980 zu 45 Jahren bis lebenslänglicher Haft mit der Möglichkeit der Bewährung verurteilt.
Seit 1978, als Kalifornien die Todesstrafe wieder einführte, starben 82 Verurteilte eines natürlichen Todes, 27 begingen Selbstmord, 13 wurden in Kalifornien hingerichtet, einer in Missouri, einer in Virginia, 14 starben aus anderen Gründen und bei vier – darunter Bittaker – steht die Todesursache noch nicht fest.
Zurzeit befinden sich 729 Straftäter im kalifornischen Todestrakt.